-Да, странно, - тихо повторил лорд, - Обычно они всегда рядом со своими ведьмами. - Не в состоянии выдержать пронзительный взгляд лорда Нермонса, девушка отвернулась от него, сделав вид что крайне заинтересована нарядом одной из дам.

Согласившись на еще один танец с огненным лордом, Илианна решила, что ей стоит быть куда осторожнее и как можно быстрее убедиться, что ее аура надежна скрыта, а также разобраться со совсем отбившейся от рук Вальдемарой.

В гостях у темного лорда

Хруст веток, донесшийся из чащи, вмиг прогнал всю мою радость от столь удачного спасения из болота и вернул чувство страха. Эйфория прошла, и я снова ощутила ужас, а холод стал пробирать до костей. Ну вот кто еще сюда идет? Неужели эти черные, жуткие фигуры возвращаются?

Недолго думая, я быстро заползла в самую гущу высокого кустарника, в надежде что он укроет меня от опасности. Но даже и под стольким количеством веток и листвы, я чувствовала себя незащищенной. Стоит только вспомнить что почти вся нечисть и нежить обладают превосходным слухом и обонянием, как сердце пропускает удар. А я… я ни физической, ни тем более магической силой не отличаюсь. Как-то уж совсем гадко осознавать собственную беспомощность.

Звук шагов становился все ближе и мне казалось, что я слышу чей-то голос. В любом случае это лучше, чем жуткие крики и вопли, которые я слышала минут десять назад. Если то, что ко мне приближается умеет говорить, то возможно я смогу с ним договориться. А может мне совсем повезет и меня посчитают не вкусной и малополезной. Вот последний вариант мне больше нравится. Должно же сегодня хоть что-то хорошее произойти, не всегда же мне страдать от первых встречных. Хотя с кикиморой вон как хорошо получилось, она считай уберегла меня от черных существ и вытащила из болота.

-И куда только эта ведьма могла свернуть?! – услышала я полный негодования голос лорда Венриса, - Я не собираюсь быть ей нянькой!

-Ну ваша-а-а светлость, - мягко протянул Несчастье, - не злитесь. Она у меня дуреха, я это признаю. Но нельзя ее в лесу бросать. Она же пропадетс-с-с.

-Она ведьма! – рыкнул светлый лорд, - Так что вполне может сама за себя постоять.

-Эта не можетс-с-с. У нее в последнее время проблемы с магией. Она и элементарного заклинания не сотворитс-с-с.

-Просто отлично! Ее возможно уже сожрали, а мы зря время тратим. – Нет все-таки при дворе лорд Венрис совершенно другой. Его теперешнее поведение, манеры и речь полностью отличаются от тех, которые я привыкла за ним наблюдать. Неужели это и есть подлинное лицо Первого Меча королевства?

-Без неё, я вам, помогать не буду, - серьезно заявил хвостатый. Хороший все-таки кот, хоть и нечисть. И почему его только ведьма выгнала?

Шаги раздались совсем рядом, и я решила, что вот он, идеальный момент для появления. Так что я быстренько полезла вперед, лишившись еще одной части своей шевелюры, которая осталась висеть на изогнутых ветках кустарника, и с довольным выражением лица, выскочила прямо перед озадаченными лордом и котом.

К счастью я запнулась и упала вниз, не то бы получила довольно увесистой палкой по голове. Что за рыцарь! Сначала бьет, а потом только смотрит!

-Тише! – испуганно взвыл Несчастье, - Это наша пропажа! Нашлась родненькая. – Кот тут же подскочил ко мне и мурча потерся головой о мою щеку. Приятно все-таки, хоть усатый и был грязным.

-И где ты шлялась? – Меня схватили за локоть и подняли на ноги, отряхнули, убедились, что цела и отойдя на шаг назад, скрестили руки на груди и стали зло сверлить потемневшими синими глазами. Ну вот, хоть что-то осталось от знакомого мне лорда Венриса. Он вот точно так же зыркает на всех, кто перед ним провинился. Вот только я себя виноватой совсем не чувствую, я же не специально заблудилась и в болото угодила.

-Я случайно, - тихо пробормотала, почему-то не в состоянии смотреть на лорда и блуждая взглядом по земле.

-Мы столько времени потратили впустую, пока искали тебя! – зло продолжил отчитывать мужчина. Я даже чувствовала на себе его колючий взгляд, от которого мне было как-то не по себе.

-Хватит на нее рычать! – заступился за меня Несчастье, зашипев на лорда Венриса, который заставил его умолкнуть одним лишь взглядом злых синих глаз. Усатый тут же поджал уши и поспешно запрыгнул мне на руки, недовольно фыркая.

-Да! Хватит на меня рычать! – продолжила свою защиту, - Не прошло и двадцати минут как мы расстались. К тому же все обошлось, я в порядке…

-Как будто я за тебя переживал, - усмехнулся лорд, - Мне потраченного времени жаль.

Вот же… Все! Как только вернусь в свое тело я… Не знаю, что именно сделаю, но научу его правильному обращению с девушкой, пусть она даже и нечисть.

-Хватит, - примирительно сказал Несчастье, - Болота мы перейти не успели, а на земле оставаться опасно, здесь столько всякой нежити и нечисти бродит, что боюсь до утра не протянем.

-И что теперь делать? – Ежась от холода, я обхватила плечи руками и стала притоптывать ногами, в надежде хоть немного согреться. Я бы сейчас все отдала за кружку горячего чая и теплый плед.

-У нас лишь один путь, где нас не смогут достать. – Лорд Венрис указал пальцем на верх. Лично я не поняла, а вот Несчастье, грустно вздохнув, запрыгнул на нижнюю ветку ближайшего дерева и стал ловко карабкаться на верхушку. Похоже все-таки поняла, но верить в это мне совсем не хочется.

-Мы что, на дереве ночевать будем? – улыбнулась я, но встретив серьезный взгляд синих глаз, опечаленно вздохнула и направилась к дереву.

* * *

-Все же она обиделась, - раздался позади меня тихий голос хвостатого. Ну хоть кто-то это заметил.

-Разве? – меня даже всю передернуло, от искреннего удивления лорда Венриса. Вот же пень бесчувственный!

-Вам стоит извиниться. – Я пошла чуточку быстрее, в надежде оторваться от них. После бессонной ночи на дереве, где я чуть в сосульку не превратилась и испытала настоящее потрясение от мелькавших внизу призрачных теней и пронзительных криков, а потом наглого поступка наглейшего из лордов, я прибывала не в лучшем расположении духа.

-Так я же не специально. Помочь хотел, – искренне заверил светлый лорд нечисть. Судя по тому как отчетливо стали раздаваться позади шаги, меня пытались нагнать. Пошла еще быстрее, хоть это и было очень сложно для меня. У меня уже часа пол, как возникло желание лечь под каким-нибудь деревцом и подремать хотя бы часик, но знаю, что такой роскоши мне не позволят. Мы ведь скрываемся! Спешим! Фу! Надоели!

-Так, вы… - лорд Венрис резко умолк. Ах да, он ведь даже имя мое не соизволил до сих пор узнать.

-Илианна, - тут же подсказал Несчастье.

-Илианна, вы действительно все еще злитесь на меня? – Ух ты! Как мы заговорили. Больше не тыкаем и не обзываем меня «эй ты, ведьма». Неужели совесть все-таки проснулась?

-На что именно? – сухо спросила я, не соизволив даже повернуться к провинившемуся лорду, - На то что вы обещали меня поймать, когда я буду с дерева прыгать, или на то, что вы меня в ручей толкнули?

-А вот ручей не считается, - быстро произнес лорд Венрис, - Там ситуация опасная была… как мне тогда показалось.

Я громко фыркнула, твердо решив еще как минимум часа два на него пообижаться. Сам виноват!

Когда солнце полностью встало и туман рассеялся, мы решили спуститься на землю. Первым спрыгнул Несчастье, за ним лорд, ну а я, в неуверенности замерла на последней ветке, понимая, что расстояние до земли все равно немаленькое. Дальше последовало любезное предложение великого рыцаря, который обещал меня поймать, но мне все равно было страшно прыгать. Потом он стал упрашивать, а после, не видя результата, начал угрожать. Пришлось согласиться. И вот только я оттолкнулась от ветки, как этот олух отвлекся на какой-то шум и я с громким воплем упала на землю. В результате чего порванное платье и шишка на лбу. Меня конечно тут же подняли с земли и даже отнесли к ручью, чтобы я смогла умыться и привести себя в порядок, но нашему внимательному и храброму воину привиделось что в кустах кто-то прячется, и что бы защитить меня от неизвестной опасности, меня оттолкнули в сторону. Не устояв на ногах, я звучно упала в ручей, окончательно продрогнув и сильно ударившись правой коленкой об камень. И даже утешения хвостатого, что я искупалась и частично отмыла платье от болотной топи меня не успокоили.