-Ну не дуйся, мышка ты моя дорогая. – Несчастье подбежал ко мне и махая пушистым, черным хвостом стал кружить вокруг меня. – Он ведь извинился и…

-Он рассмеялся! – зло рыкнула, - И в первый раз, и во второй!

-Просто обе ситуации смешные были, - раздался позади довольный голос лорда, в котором нельзя было и крупицы раскаянья найти, - Еще и так в воде забавно барахталась.

-Это не смешно, - я уже чуть ли не рычала. Нога болит, голова гудит, в животе от голода бурлит, еще и этот лордишка потешается.

-Не злись, - мужчина поравнялся со мной, даже не стерев с губ довольной улыбки, - Я просто впервые вижу столь никчем… необычную ведьму. Колдовать не может, нечисть боится, постоянно хнычет и спотыкается… Вот только реветь не надо.

-Я не реву, - быстро отвернувшись, стала стирать слезы с щек. Просто так грустно стало. А если у меня не получится вернуться в свое тело? Я ведь больше не смогу увидеть отца, друзей и лорда Нермонса. Даже на собственных землях появиться не смогу. Я же не готова к такой жизни, к жизни ведьмы… Которая к тому же и колдовать не умеет.

-Я утешать тебя не буду, - поспешно заверили меня, чуть брюзгливо поморщившись.

-Ирод бесчувственный, - зашипел на него Несчастье и принялся тереться об мои ноги.

-И это мне нечисть говорит, - усмехнулся лорд, как-то странно покосившись на кота, а после переведя свои синие глаза на меня, - Странная вы парочка.

Мы с Несчастьем промолчали.

-Я кушать хочу, - тихо сказала, не в состоянии больше терпеть голод. Я, наверное, последний раз ела часов двенадцать назад.

-Подожди немного, - ласково мурлыкнул кот, - Как только покинем Призрачный лес, поищем что-нибудь.

-А еще долго? – жалобно протянула я.

Кот отрицательно покачал головой и остановился. Тропа, по которой мы шли упиралась прямо в широкую каменную дорогу, очищенную с обеих сторон от деревьев и кустарников. Судя по округлившимся глазам Несчастья, вышли мы не туда.

-Да что б тебя Оренург сожрал! – удивленно выдохнул лорд Венрис, в миг напрягшись, - Все-таки заблудился блохастый!

-Я не хотел, - жалобно протянул кот, прижав уши к голове и пригнувшись к земле, начал медленно отступать назад. Одна я стояла как ни в чем не бывало, с удивлением смотря то на лорда, то на кота и не понимая, чем их так дорого испугала.

-Что-то не так? – Меня насторожило сосредоточено-серьезное лицо лорда, который замерев на месте внимательно прислушивался.

-Эта дорога ведет к родовому поместью, - тихо прошептал Несчастье, - К поместью лорда Лаурена.

Я даже до конца услышанное не успела осознать, когда лорд Венрис довольно грубо схватил меня за руку и потянул обратно в лес, заставляя бежать изо всех сил.

Мы так быстро неслись вперед, перепрыгивая камни и корни деревьев, что у меня закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Пару раз я даже запнулась, но меня грубо поднимали и заставляли бежать дальше. Мне даже что-то говорили, но из-за бешено бьющегося сердца и собственного тяжелого дыхания я и слова не могла разобрать, сосредоточившись лишь на беге и полностью доверившись лорду.

-Стоять! – Перед нами возникли с десяток воинов Темной Империи в полной боевой готовности, которые быстро преградили нам все пути отступления.

-Ну надо же, сам вернулся, - ухмыльнулся один из мужчин, пристально смотря на лорда Венриса, пронзительно-зелеными глазами. Судя по рунам, покрывавшим на его доспехах правое предплечье и грудь, этот мужчина был командиром. А по гербу на левом плече стало понятно, что эти воины служит одной из знатных семей. И думать не стоит над тем, кому именно они подчиняются.

-Так мы-мы-ы-ым... к... к ва-вам и ш-ш-шли-и-и, - испуганно протянул Несчастья, прячась за мои ноги.

-Да неужели. - Командир хищно ухмыльнулся, как-то уж совсем непорядочно смотря на меня. Ух и не нравятся мне его глазища. Уверена, в роду у него кто-то из лесной нечисти был.

-Д-да, - пискнул кот, - Его к вам и вели, - указал лапой на удивленного таким поворотом событий светлого лорда, - Вы ведь за поимку врагов империи кругленькую сумму даете, ведь так?

-Несчастье ты что...

- Ш-ш-ш… - зашипел на меня кот, выглянув из-за моей ноги.

-Лорд Лаурен вас с полна наградит, - заверил кота мужчина и повернулся к моему второму спутнику, - А по тебе уже тюремщики и каратели соскучиться успели. Они в такой большой обиде на тебя, за то, что сбежать изволил. Думаю, тебя ждет «радушный» приём.

Я с сочувствием посмотрела на лорда Венриса, который хранил молчание, все еще крепко держа меня за руку. Мужчина хмуро смотрел на воинов Темной Империи, сощурив потемневшие глаза. По-моему, половину из них он знал, уж слишком недобрым взглядом он наградил нескольких. Было видно, что ему очень хочется «поговорить» с этими воинами, но отсутствие оружия и наличие антимагических браслетов его сдерживали. Мне было очень жаль лорда. О карателях я наслышана, они пытками могли даже самых стойких сломать. Говорят, у них в венах течет кровь демонов, так что в жестокости они могут соперничать с темными лордами.

Отдав приказ воинам, командир с довольной улыбкой на губах смотрел как нас ведут обратно на мощенную камнем дорогу и тихо что-то обсуждал с одним из своих людей. Прочие воины хранили молчание, один из них, крепко держал меня за локоть и тянул за собой, двое других, встав по бокам от лорда Венриса, внимательно за ним следили, изредка толкая вперед.

А где Несчастье? Вспомнив о своем хвостатом компаньоне и не увидев его рядом, я стала осматривать деревья и всматриваться в зелень кустарников. Усатого нигде не было. Неужели удрал? Знаю, что такая мелкая нечисть храбростью и верностью не отличается, но до сих пор кот всегда был рядом и не бросал меня. Видно предвидел большие неприятности и решил незаметно улизнуть.

Вскоре мы вышли из леса и вступили на широкую дорогу. Настроение было скверным, я боялась за лорда Венриса, была напугана мыслями о том, что с ним могут сделать, была угнетена побегом Несчастья и раздавлена еще одной злой шуткой судьбы, которая даже не дала мне времени чтобы восстановить силы после произошедшего на болоте. В добавок ко всему, мне вспомнилась угроза лорда Лаурена, из которой можно было понять, что при следующей с ним встрече, меня будет ждать нечто ну-у-у очень нехорошее.

-Нашел! – Звонкий голос одного из воинов нарушил царившую тишину и заставил всех присутствующих повернуться назад.

Совсем юный воин, которому, наверное, было чуть больше чем мне, быстро приближался к нам, вытянув перед собой правую руку, в которой шипел и изворачивался большой черный кот. Попался все-таки.

-Я за подмогойс-с-с бежалс-с-с, - прошипел хвостатый, когда несший его воин поравнялся со мной.

-Несомненно! – презрительно фыркнула, отвернувшись от кота.

Вдали показался высокий черный замок, окруженный мощной каменной стеной. Выглядело строение довольно внушительно и величественно. Обитые железом ворота были исписаны защитными рунами, а по бокам от них стояли две темно-алые статуи больших змеев.

Когда мы подошли, глаза каменных изваяний вспыхнули бледно-голубым и ворота бесшумно отворились, пропуская нас на широкий двор. От ворот вели три каменные дороги, первая простилается к огромному, прекрасному саду, раскинутому в восточной части, вторая ведет прямо к замку, а западная к конюшням и небольшому, сделанному из светлого камня домику, видно предназначавшемуся для прислуги.

Смотря на строгое готическое строение, я поняла, что лучше бы еще раз в болоте побывать и с кем-нибудь телами поменяться, чем перешагнуть его порог. Кажется, здесь мне будет «весело». Очень «весело». Интуиция так и кричит, держаться от этого места подальше, особенно от его хозяина.

Углубившись в мрачные мысли о том, что может меня ожидать, я даже не заметила, как прошла двор, поднялась по лестнице, как нам открыли дверь и впустили вовнутрь. А внутри все оказалась не таким мрачным как я себе представляла, пол из белого камня, украшенного красной росписью, светлые стены, да и вообще, благодаря большому количеству окон и магическому освещению здесь довольно светло. Правда было прохладно, а в воздухе летал еле ощутимый запах северных первоцветов.