Потоки силы наполняли меня, тело стало ощущаться легким, бодрым сильным и… чересчур желающим. Причем сознание наполняло глубокое убеждение, что хочу я именно этого мужчину, и никто другой уже не сможет заинтересовать меня в данной плоскости (причем, «в плоскости» — в прямом, то есть горизонтальном, смысле). Казалось, все, что между нами происходит, абсолютно правильно, и иначе просто быть не может.

Собственно, в данный момент глубокие размышления были как бы не к месту. В голове все настойчивее билась мысль: «Ну же, ну, давай дальше! Требую продолжения банкета!» Но Ардар по-прежнему крепко сжимал мои ладони, хотя я уже несколько раз порывалась их освободить, чтобы запустить пальцы в рассыпавшиеся по его плечам густые волосы или ощутить бугры мышц на плечах, притягивая поближе к себе. Мужчина, несмотря на явное желание, держал свои желания в узде и ни на секунду не позволил разорвать тесные прикосновения как рук, так и губ. Волевой мужик, однако! Я-то вон уже давно растаяла, как та свечка, и мягкой восковой лужицей расплылась под сильным мужским телом.

Кстати, о свечках! Мельтешащие огоньки свечей в октограмме один за другим начали гаснуть, погружая комнату почти в темноту. Магические контуры и руны еще светились, но и они постепенно померкли и погасли совсем, когда, тяжело дыша, мужчина оторвался от моих губ и произнес, видимо, заключительную фразу, закрывающую ритуал и прерывающую потоки силы. Мне же прекращать начатое совсем не хотелось, и я сама потянулась за поцелуем, когда Ардар отпустил наконец мои руки и нежно провел пальцами по щеке. Мужчина ответил легким поцелуем и, отстранившись, сказал:

— Сейчас нам надо успокоиться и отдохнуть. Ты впитала много силы, и теперь она должна усвоиться. Иначе она будет нестабильной с непредсказуемыми последствиями. А я потратил много сил, и мне требуется их восстановить.

Он легко поднял меня на руки и бережно опустил на кровать. Я же обняла его за шею и прошептала:

— Не уходи, останься! Места здесь хватит на двоих. — Валяться сейчас в одиночестве было выше моих сил.

Ардар усмехнулся, но, поднявшись, подкинул дров в камин, быстро разделся и устроился рядом со мной у стены, притянув меня к себе. Я счастливо улыбнулась, прижалась щекой к его груди и, расслабившись, быстро погрузилась в объятия сна.

Проснувшись на следующее утро тесно прижатой сильной рукой к боку мужчины, спящего на спине, я невольно улыбнулась и решила рассмотреть его. Весь вид Ардара выражал полную расслабленность и удовлетворение, так что я невольно умилилась. При подобном выражении лица его можно было даже назвать красивым. Причем он обладал суровой мужественной красотой воина, а не смазливой слащавостью придворного хлыща, и эта брутальность делала его еще привлекательнее. Четко выделяющиеся мышцы на его груди поднимались и опадали в такт его спокойному и ровному дыханию.

Я поймала себя на мысли, что мне просто не хочется отводить от него взгляд: вот так бы любовалась и любовалась им, хоть несколько часов подряд. Подобное состояние меня насторожило. Были, конечно, в моей жизни красивые мужчины (один Раллен чего стоит!), и брутальные тоже, но, чтобы они вызывали у меня чувство сродни слепому обожанию, которое сейчас поднимало голову в моей душе, такого никогда не было. Что-то здесь не то! Может, это ритуал на меня так повлиял?

Будучи не в силах удержаться, я все-таки провела кончиками пальцев по щеке лежащего рядом мужчины, спустилась по шее на грудь и обвела по контуру выступающие мышцы. Резкий рывок, и я вдруг оказываюсь тесно прижатой к кровати, а мои губы накрывает уверенный поцелуй. Я так растерялась от неожиданности, что пропустила момент, когда твердые, но нежные губы раздвинули мои, слегка прижавшись к внутренней поверхности. Желание настолько резко и неожиданно охватило мое тело, что я невольно застонала, а глаза наполнились слезами от острого желания. Что он со мной делает? Как можно вызвать такое желание только одним легким поцелуем?!

Но мужчина на этом не остановился. Продолжая так невероятно меня целовать, он провел рукой поверх тонкой хлопковой ночной рубашки, в которую я была одета все время болезни, сверху до низу по моему телу, задевая при этом самые чувствительные места на шее, груди, животе, остановившись на ласковом поглаживании внутренней стороны бедра. Я готова была уже рыдать, настолько нестерпимое желание пронзило все тело. Я выгнулась навстречу ласке, ноги сами раздвинулись, требуя продолжения…

И именно в этот момент Ардар вдруг прервал поцелуй и с совершенно счастливой улыбкой на лице заявил:

— С добрым утром!

Я разочарованно застонала и потянулась за новым поцелуем, но этот невозможный изверг чмокнул меня в нос и радостно выдал:

— Хорошего понемножку! Пора вставать красавица, навалялась уже! Тебе надо начинать двигаться.

Я, в общем-то, совсем даже не прочь подвигаться, только лучше для начала в горизонтальной плоскости, но кто бы меня услышал?

Мужчина быстро вскочил с кровати и широко потянулся, разминая затекшие мышцы. А у меня, откровенно, рухнула челюсть вниз от потрясающего зрелища. Почти всю спину Ардара покрывала невероятной красоты татуировка — огромный желто-оранжевый дракон, головой с короной из шипов упирающийся в шею, а извивающимся шипастым хвостом — в поясницу. Крылья ящера были распахнуты и покрывали даже плечи. Татуировка была выполнена настолько мастерски и настолько тонко и точно, что я заподозрила ее магическое происхождение: рука человека, ну, или нелюдя, такое сотворить не в состоянии.

— Арда-а-ар, — протянула я, — а что это у тебя на спине?

— Что там такое? — удивленно вопросил мужчина, пошевелил мышцами, от чего дракон на его спине сразу «ожил», и недоуменно уставился на меня.

— У тебя там дракон. Золотой, — напряженно ответила я.

— А, это… — сразу расслабился он. — Это татуировка рода. Она магическая. Появляется после ритуала принятия в род на совершеннолетие. Это копия моего истинного облика.

— А что, такие татуировки есть у всех драконов?

— Нет, только у высших — самых древних и сильных — родов. У остальных — маленькое изображение на левом плече.

— А-а-а… — многозначительно протянула я.

Быстро одевшись, Ардар, сияя как начищенный золотой, подхватил меня подмышки и заставил-таки встать с постели.

— Ну, как ощущения!

Я исподлобья глянула на него, насупившись, и выдала только одно слово:

— Хочу!

— Это замечательно! — рассмеялся мой мучитель. — Мы обязательно вернемся позже к этому вопросу, а сейчас нам надо выяснить, насколько успешно прошел ритуал, и как восстановились твои силы. К тому же, даже если твои силы — и физические, и магические — более-менее в норме, то раны еще не полностью исцелились. Это магия смерти, и так просто от ее воздействия не избавиться. Времени на лечение потребуется больше, чем при обычных ранениях.

Он тепло обнял меня и поцеловал в макушку. Я только тяжело вздохнула. Ведь прав же, и не поспоришь.

— Я прикажу, чтобы тебе принесли нормальную одежду. Теперь ты можешь даже понемногу гулять на свежем воздухе. Только без меня из комнаты не выходи: в момент заблудишься, а в переходах замка можно часами бродить и никого не встретить. Да, и теперь ты можешь сама умываться, ну, и все остальное… — сказал Ардар и открыл передо мной ту небольшую дверь, назначение которой до сих пор для меня оставалось неизвестным.

За дверью обнаружилась самая настоящая ванная комната. Небольшого размера квадратное помещение со стенами и полом из того же темно-серого камня освещалось таким же стрельчатым окном с разноцветными витражными вставками, какие были и в комнате. Окно располагалось на противоположной от двери стене, а справа почти половину пространства занимала большая округлая ванна, высеченная все из того же камня. Над ванной находились краны. Мое природное любопытство тут же подняло голову: интересно, а как сюда подается вода — магически или еще как? Озвучив свой вопрос, получила ответ:

— Из горячего и холодного горных источников по акведукам. Никакой магии.