— Я пришел, потому что хотел увидеть тебя.

— Увидел? Теперь — спокойной ночи!

— Не торопись! — я даже не успела моргнуть, как оказалась крепко прижатой к его груди. Скорость, с которой дракон двигался, была запредельной. Я только пискнула от неожиданности.

— Ты мне очень нравишься, Лариана. — Даргнар провел пальцами по моей щеке, и теплая волна прошла по моему телу.

Я совсем растерялась. А он продолжил тихим бархатным голосом:

— Так нравишься, что, когда ты рядом, я перестаю замечать что-либо вокруг. От твоего запаха у меня просто «крышу» сносит. Мне хочется ласкать тебя, любить и заботиться. Я хочу, чтобы ты рядом со мной стала самым счастливым человеком на свете. И я все сделаю, чтобы это осуществить. Никто не сможет мне помешать!

Он шептал мне на ухо ласковые слова, гладил по лицу и спине, крепко прижав к груди, как будто боялся, что я исчезну, если он вдруг меня отпустит. А я не могла собрать мысли в кучу от ощущения дежавю. Подобная ситуация уже была, и такие же слова говорились мне… только другим драконом. Меня что-то насторожило во всем этом, какая-то смутная догадка…

Но сосредоточиться мужчина мне так и не дал. Стоило мне задуматься, как его губы неожиданно накрыли мои, ноги у меня подкосились, и сознание улетело в неведомые дали, забыв помахать на прощание ручкой. Сколько прошло времени, не знаю. Я только почувствовала, как Даргнар подхватил меня на руки, донес до спальни и мягко опустил на кровать.

— Дарг, не надо, — еле простонала я, расплавляясь, как воск от огня, в его руках.

И эти мои слова, вернее то, что я так интимно сократила его имя, стало моей главной ошибкой.

Тормоза у мужчины отказали окончательно. Он раздевал меня, ласкал и доводил до совершенного умопомрачения, а я, закрыв глаза, ощущала на себе руки Ардара, слышала его тяжелое дыхание, ощущала его губы на своем теле. Я так истосковалась по своему дракону, по его ласкам, поцелуям, по чуть хрипловатому голосу! И все чувства во мне сейчас вопили, что со мной в постели Ардар, а вовсе не его старший брат… Поэтому я без боя сдалась победителю, и даже не успела задуматься об этом. Я стонала от наслаждения, я любила своего единственного дракона… Которого на самом деле рядом не было.

Когда взорвавшись на пике удовольствия, я на несколько мгновений лишилась прикосновения мужчины, эта истина наконец до меня дошла. Шок, который я испытала, не сравнить ни с чем. Я была в прострации и плохо соображала, и только такие мысли кувалдой били в мой несчастный мозг: «Что я наделала? Как я могла допустить такое? Разве теперь я смогу смотреть Ардару в глаза?» А потерять его для меня было тем же самым, что вырезать сердце.

От ужаса, что теперь потеряю любимого навсегда, я всхлипнула. Даргнар встрепенулся, нежно прижал меня к себе и обеспокоенно и немного растерянно залепетал:

— Лари, что случилось? Тебе плохо? Только скажи, я все сделаю, чтобы на твоих глазах никогда больше не появились слезы! Пожалуйста, Лари!

— Уходи! — только и смогла я выдавить, отвернувшись от него и свернувшись калачиком. Но мужчина не только не ушел, но еще теснее прижался ко мне и обнял буквально всем телом.

— Нет, родная, — так ласково произнес он, что я невольно замерла, — я никогда больше не уйду. Мы всегда будем вместе. Ты — моя радость, ты — мое счастье, ты — моя Единственная. И никто и никогда не отнимет тебя у меня. Я никогда ничего подобного к женщинам не испытывал, и уже думал, что это все выдумки особо чувствительных драконов — про Единственную. Теперь я знаю, что ошибался. Я тебя нашел и уже не отпущу. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Вот оно то, что меня напрягало на уровне подсознания, то, чего я так опасалась! Он признал меня Единственной, что полностью лишает меня права выбора.

— Ты — дракон, а я — твоя добыча, и ты уже не выпустишь меня из своих лап, — грустно сказала я, вспомнив слова Ардара. И слезы снова потекли из моих глаз.

— Ты плачешь из-за Ардара, — проявил неожиданную догадливость Даргнар. — Я что-нибудь придумаю, мы решим эту проблему.

— Ты не понял, Дарг, это — не «проблема»! — с издевкой рыкнула я, поворачиваясь к нему лицом. — Это полная катастрофа! Я люблю твоего брата, и он любит меня, я — его Единственная, и расставание со мной для него — верная и мучительна смерть. Ты хоть на секунду задумался об этом, когда шел ко мне? Я — под действием магии крови, я не могу сопротивляться. Я очень уязвима из-за этого. И ты воспользовался моей беззащитностью, даже не соизволив поинтересоваться, хочу ли я отношений с тобой. Ты — кронпринц, и привык получать все, что пожелаешь. А как после этого жить другим, ты подумал?

— Теперь это не имеет значения, — глухо отозвался Даргнар. — Сейчас для меня стало абсолютно ясно, что я не смогу жить без тебя. Я просто умру от тоски. Ни одна женщина в мире не сможет мне дать то, что я имею с тобой.

— А Ардар, по-твоему, сможет без меня жить, если он испытывает ко мне те же чувства, что и ты? Или тебе наплевать на родного брата?

— Я люблю своего брата! — резко ответил дракон. — И я постараюсь как-нибудь решить с ним этот вопрос. — И уже гораздо мягче, гладя меня по волосам: — Отдохни, Лари, поспи. Я буду рядом, и все будет хорошо. Спи, моя радость. Спи, моя любимая.

Его голос обволакивал меня, как туман, успокаивал, убаюкивал, шел как будто издалека, и я остатками сознания успела понять, что он применяет магию, чтобы успокоить меня. «Но, может, так оно и лучше», — последнее, что я успела подумать, прежде чем провалиться в глубокий спокойный сон.

Проснулась я свежей и хорошо отдохнувшей. Солнце уже вовсю било в окна, яркостью своих лучей напоминая, что еще чуть-чуть, и наступит весна. Похоже, завтрак я безнадежно проспала.

Сладко потянувшись, я села и зажмурилась с улыбкой на губах. Какой чудесный день сегодня! Я — в своей мягкой постели, во дворце, все страшные события последнего месяца позади. Теперь у меня будет сытая и спокойная, размеренная жизнь: лаборатория, библиотека, дворцовые сплетни… Я даже мурлыкнула, как довольная жизнью кошка.

В тот же миг дверь в спальню распахнулась, и в комнату, улыбаясь во все не-знаю-сколько-их драконьих зубов, стремительно вошел Даргнар с подносом, полным всевозможных лакомств, и большой кружкой ароматного кофе с молоком. Все так же сияя и не обращая внимания на мой обалдевший вид, мужчина пристроил поднос на моих коленях счастливо проворковал, коротко целуя в губы:

— С добрым утром, дорогая!

У меня случился полный разрыв шаблона. Я никак не могла сообразить, сплю я или все же нет, и хороший ли это сон или начало очередного кошмара. Дракон же присел на край кровати и поторопил:

— Давай уже, завтракай! У нас сегодня дел по горло. Вечером бал, и моя невеста должна быть там самой великолепной женщиной. Так что быстренько собираемся и — по магазинам! — и засунул мне в рот маленькое пирожное.

Воспоминания о вчерашнем вечере плавно перетекли в осознание ситуации. Шок был настолько сильным, что я подавилась. Мне тут же протянули чашку с кофе и ласково постучали по спине.

— Ну, ты ешь, а я пока наберу тебе ванну, — и, весело насвистывая, дракон переместился в ванную комнату.

А я схватилась руками за голову и тихо взвыла от чувства полной безысходности. Слишком стремительная смена событий привела меня к тому состоянию, когда перестаешь что-либо соображать и отдаешься на милость того, кто в данный момент готов тобой управлять. И сейчас это был кронпринц драконов. Что бы он ни сказал, что бы ни велел сделать, я, как покорная овца, сделаю, дабы не насиловать свой мозг еще сильнее в попытке понять непонятное и объяснить необъяснимое.

Поэтому я спокойно насладилась завтраком, понежилась в ванной и последовала за Даргнаром в экипаж. Итак, шоппинг! Сразу взгрустнулось: не было сегодня со мной моей верной Фаррады. По сведениям Тайной Канцелярии ее должны были вернуть во дворец со дня на день, второй телохранитель был привезен вчера вечером, обнаруженные рабовладельцы наказывались сурово и незамедлительно.