Впереди нас ожидали еще несколько дней перехода через горы, чтобы попасть в знаменитую долину драконов, и дней десять до столицы, где мне предстоит встреча со всей императорской семейкой… со всеми вытекающими. Вообще, Дарг мог бы перенести меня на себе дня за три, но я категорически отказалась разлучаться с Фаррадой, тем более после недавних событий. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А пока у меня есть немного времени, чтобы насладиться последними деньками спокойной жизни.

Немного успокоившись, я стала ласковее с Даргнаром, отчего он, несомненно, почувствовал себя еще счастливее. Драконий принц буквально носил меня на руках и заботился обо мне, как самая нежная нянька. А я с радостью принимала его внимание. Кто знает, вдруг Великий Дракон решит избавиться от такой занозы в своей филейной части, как я, и я лишусь обоих своих любимых драконов. Тогда никто обо мне уже так не позаботится. Больше никто не будет меня так любить…

И вот с горной высоты мы обозреваем необъятные просторы драконьих земель. Красиво! Я была потрясена: все вокруг зеленое — трава, деревья, и это среди зимы! Насколько же здесь теплый климат! Воздух пропитан ароматом незнакомых цветов, легкий ветерок доносит с далекого океана ощущение свежести.

Я с широко раскрытыми глазами взирала на это великолепие природы и не могла вымолвить ни слова. Даргнар посмеивался, наблюдая за моей реакцией. Мое потрясенное состояние ему явно льстило, ведь это его родная земля, его будущее наследие.

— Это все будет твоим, — шепнул он мне на ухо, нежно обнимая со спины. Моя попытка осознать эту истину привела только к еще большему шоку.

Спустившись по широкой тропе с гор, мы оказались в маленьком городке, приютившемся у самого их подножия. Теплые плащи сразу были скинуты за ненадобностью, и теплый ветерок начал развевать наши растрепавшиеся волосы. Мы с Фаррадой, не скрывая любопытства, разглядывали небольшие одноэтажные каменные домики, ухоженные, полные цветов садики, местных жителей в непривычных нарядах. На нас поглядывали с мимолетным интересом и тут же забывали о присутствии на их территории посторонних. Сразу видно, что чужаков на этих землях не бывает, только свои, драконы, и те, кого драконы приведут.

Даргнар, меж тем, явно старался сохранить инкогнито, вовсе не требуя себе положенных почестей. Это меня весьма порадовало: хотелось как можно дольше пробыть в простой обстановке без придворного этикета и преклонения перед чинами.

Остановились мы на чистеньком и уютном постоялом дворе. Вот уж, действительно, колоссальное отличие от привычных нам задымленных и грязноватых таверн. Ароматы еды завораживали, и слюна у меня начала непроизвольно отделяться. Я сглотнула, Дарг опять захихикал, вызвав у меня приступ справедливого негодования: мы же с самого утра ничего не ели, а сейчас уже далеко за полдень.

Дарг решил сегодня дальше не двигаться, а дать отдых и людям, и лошадям после горного перехода. Поэтому, заказав еду, схватил меня за руку и потащил на второй этаж обживать гостиничную комнату. Конечно, соскучился бедолага! Несколько дней перехода только и мог, что обнимать да иногда целовать меня украдкой. А тут такая роскошь: большая мягкая и чистая постель, подобие ванны в виде на удивление большого деревянного чана, в который он и затащил меня вместе с собой. Мы долго отмокали в горячей воде, оттирали друг друга мягкими мочалками из какого-то местного растения с душистым мылом, а потом… долго и с наслаждением отдавались любовным ласкам, пока вода окончательно не остыла. После чего мы благополучно переместились на кровать и продолжили приятное времяпрепровождение, пока мой желудок не завопил в полном отчаянии, требуя наполнить-таки его пищей.

После обеда я так расслабилась, что на прогулку идти категорически отказалась и отправилась спать.

Проснулась я только следующим утром, когда солнце уже осветило землю первыми лучами. И разбудило меня ощущение нежных поцелуев, осторожно спускающихся от плеча вниз по руке, и мужской руки, едва заметными касаниями ласкающей мою грудь. Сладкое тепло уже расползалось у меня по животу, заставляя тяжело дышать. Нет, этими драконами невозможно насытиться! Чем больше наслаждения получаешь, тем больше хочется. И как с ними сладко, как желанно каждое их прикосновение!

Я вдруг поймала себя на мысли, что драконы у меня — во множественном числе. То есть я уже не разделяю Ардара и Даргнара, а считаю их обоих принадлежащими мне, а себя — им обоим. И что самое странное, эта мысль не вызывала у меня абсолютно никакого возражения, как будто иметь двух мужей — это нечто само собой разумеющееся. Это что, драконья земля на меня так действует, или тут какая-то магия в воздухе разлита, которая делает все, что касается драконов, естественным? Надо будет поинтересоваться у Дарга… попозже. Совсем позже. Боюсь, что очень нескоро…

Завтрак в результате бурно проведенного утра значительно припозднился, так что выехали мы из города, когда солнце уже вовсю припекало. Нежное весеннее тепло, по которому я истосковалась за долгую снежную зиму в империи людей, ласкало кожу. Я подставляла лицо легкому ветерку и жмурилась от наслаждения. Весь вид моей телохранительницы говорил, что и она испытывает от поездки невероятное наслаждение. Дарг только посмеивался над нами, но мы не обращали на него никакого внимания, полностью отдавшись столь приятным ощущениям.

***

До столицы Драконьей империи Кандерры мы добирались почти две недели. Дарг явно оттягивал момент встречи с родней, не зная, что она принесет. Я тоже этого весьма опасалась, и потому всячески поощряла его желание то погулять подольше по какому-нибудь красивому городскому саду, то провести целые сутки на берегу спокойной и полноводной, притом весьма извилистой реки Тарры, отблески которой среди лесов я заметила еще с гор. Эта широкая река, питающая драконов рыбой, а поля орошающая через каналы водой, пересекала всю Драконью империю. Она начиналась с северных отрогов Драконьих гор и впадала широкой дельтой в Южное море, омывающее империю, соответственно, с юга и соединяющееся с Закатным океаном.

Ночевка на берегу реки всколыхнула мои воспоминания о похожей стоянке на Азарьяне, когда мы с Ардаром искали «Драконий глаз». Тихая грусть накрыла меня, и я долго задумчиво глядела на языки пламени костра. Фаррада рядышком поддерживала меня в моей ностальгии, вспоминая объятия Стейна.

— Не кисни! Совсем скоро увидишь своего милого! — толкнула я ее локтем в бок.

— Вы тоже, госпожа… — и осеклась. — А… как же Вы теперь? Ну, с командиром Ардаром? — Она по старой привычке часто называла его «командиром». — Что же Вы теперь будете делать? — Лицо ее выражало растерянность.

И что я могла ей ответить?

— Не знаю, Фарри, не знаю… Время покажет. Надеюсь, Великий Дракон найдет какое-нибудь решение. Он уже долго живет и много знает. А я… Я люблю обоих, как это ни странно звучит. И кого-то одного из них выбрать не смогу. Да еще эта история с Единственной… — я поморщилась.

Мы еще немного посидели у ярко горевшего костра и пошли укладываться спать. Естественно, спала я в объятиях Дарга, своим драконьим теплом согревающего меня лучше любой печки.

***

С самого утра меня мандражило. Я нервничала, злилась на саму себя, не отвечала на вопросы Дарга. Он пытался успокоить меня, как мог, был предельно внимателен и ласков, но я чувствовала и в нем некоторую неуверенность, хотя по сравнению со мной кронпринц держался просто идеально. Ну, так его и воспитывали, как будущего правителя. А что с меня взять? Даже когда, казалось, мне удавалось немного успокоиться, руки предательски дрожали.

Сегодня мы въезжаем в драконью столицу — Кандерру, и мне предстоит встретиться лицом к лицу с правителем империи — Великим Драконом, а по совместительству — отцом братьев-принцев, так неосмотрительно одновременно влюбившихся в меня несчастную, а заодно объявивших меня своей Единственной с твердым намерением взять меня в жены. От вердикта, который вынесет император драконов, зависит вся моя дальнейшая жизнь, да и принцев тоже. Мне страшно заранее, потому что вообще не представляю, что можно придумать в подобной ситуации.