— Мы перерыли всю имперскую библиотеку, пытаясь разрешить возникшую проблему, — бесцветно и негромко поведал император, уставившись в какие-то лежащие перед ним бумаги. — За всю многотысячелетнюю историю существования драконов летописи сохранили только два упоминания о подобной ситуации. В обоих случаях родные братья выбирали себе одну Единственную. В первый раз одного из братьев пытались разлучить с возлюбленной, и он чуть не погиб, вовремя сумели вернуть. Делались многократные попытки с помощью магии избавиться от возникшей привязки. Ничто не помогло. Связь, возникшая между драконом и его Единственной, разрушается только со смертью обоих. Поэтому древние драконы в качестве исключения и только в подобной ситуации приняли решение разрешить брак всем связанным Узами Единения. Я не вижу иного выхода и вынужден разрешить обоим своим сыновьям взять тебя в жены. Я не могу допустить, чтобы кто-то из моих детей погиб по такой нелепой причине. Поэтому с этого момента ты, Лариана, становишься официальной невестой обоих принцев. — И он поднял на меня твердый и тяжелый, как камень, взгляд.

Если вы думаете, что я запрыгала и захлопала от радости в ладоши, то глубоко заблуждаетесь. Я была в шоке. В глубоком культурном шоке. У людей такие браки не приняты, это нонсенс! Все мои привитые годами воспитания принципы вопили о возмутительности такого брака. Я решила поинтересоваться, так, на всякий случай, не особо веря в положительный ответ:

— А если я против? Если я сейчас развернусь и уеду отсюда подальше в свою империю, и клятвенно пообещаю больше не встречаться с драконьими принцами? — Жаль, конечно, с ними расставаться, но так будет намного спокойней и правильней.

— Нет, исключено! — оправдал мое предчувствие Великий Дракон. — Мои сыновья не могут быть обречены на одиночество и страдания. Ты станешь их женой. Отныне твой дом здесь! — Сказал, как отрезал.

И тут голову поднял Ардар:

— Лари, нам тоже трудно принять такой выбор. Нам придется делить друг с другом свою Единственную. Но выбора действительно нет. Давай просто подумаем, как нам строить отношения. Будем созидать нашу семью, а не уничтожать ее в зародыше. — Дарг тоже с надеждой взглянул на меня.

Ну что за умничка! Ардар, я тебя обожаю! Никто не смог бы лучше успокоить меня. У меня стало так тепло на душе, сразу проблема стала казаться не такой уж и большой. Если мы действительно любим друг друга, то у нас все получится, мы справимся. Я тепло улыбнулась своим дракончикам.

— Ну, раз нет выбора — значит нет! — легкомысленно выдала я.

Великий Дракон удивленно воззрился на меня: вряд ли он надеялся так легко получить мое согласие.

— Ваше Величество, если Вы позволите, нам с принцами нужно обсудить несколько вопросов, — я — сама приветливость и безмятежность.

Император уже с интересом посмотрел на меня и кивнул:

— Да, идите! Вам есть, о чем поговорить.

Мы с принцами дружно встали, поклонились и покинули кабинет. Стены откровенно давили на меня, и поскольку погода позволяла, я предложила прогуляться по парку и поговорить. Настроение у меня подпрыгнула на небывалую высоту. Я чувствовала себя вполне довольной жизнью и счастливо улыбалась. Принцы опасливо поглядывали на меня.

Мы шли по парку и молчали, я наслаждалась пением птиц, запахом цветов и свежей зелени, принцы понемногу оттаивали. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли на берег большого и весьма живописного пруда. Выбрав уютную покрытую мягкой травой площадку, я уселась прямо на землю и похлопала рядом с собой, приглашая своих новоявленных женихов присоединиться.

— Ну, что, мальчики, мы допрыгались! — злорадно произнесла я. Они насторожились. — Вы сами-то готовы вдвоем на мне жениться?

— Лари, ты же понимаешь, что выбора у нас нет, — это Дарг. — Мы — братья, и причинять друг другу неприятности не собираемся. И да, я желаю на тебе жениться.

— Мой ответ очевиден, — подхватил Ар. — Я не смогу без тебя жить, поэтому лучше смирюсь с нахождением брата рядом с тобой, чем лишусь тебя. — И он ласково провел рукой по моим волосам. Дарг тут же собственническим жестом обнял меня за талию.

— Ну, раз этот вопрос мы выяснили, предлагаю обсудить следующий. Я пока морально не готова быть в постели с вами обоими одновременно. Так что дайте мне время чтобы привыкнуть к этой мысли. А пока — только по одному! Мне все равно, как вы решите — график составите или жребий будете бросать, но — только по очереди!

— А ты представляешь, как будет в этот момент страдать второй из нас? — вкрадчиво поинтересовался кронпринц. — Это же такая боль, хоть со скалы бросайся. — Ар поддержал брата тяжелым вздохом.

— Ребят, ну хоть недельку дайте! — взмолилась я. — А пока ни с кем не буду. Я же не могу просто взять и переступить через себя!

— Ну, если ни с кем и на недельку… — протянул Ар и взглянул на Дарга. Они одновременно кивнули.

Ладно, хоть так договорились. А вообще, я смотрю, у драконов гораздо свободнее взгляды о добрачных отношениях, чем у людей. У нас это терпят, но не поощряют. А тут… Живи с кем хочешь и сколько хочешь, только в браке на сторону — ни-ни!

— Тогда следующая проблема, в основном с Даргнаром. Ваша матушка дала официальное добро на борьбу со всеми пристающими стервами, пытающимися заарканить кронпринца. Ардар, у тебя, надеюсь, попроще ситуация?

Младший принц пожал плечами:

— Ко мне тоже некоторые цепляются. Я был бы рад избавиться от их внимания. Тем более для таких девиц не имеет значения, есть ли у нас невесты… невеста, — исправился он. — Они будут биться за нас до последнего.

— Ну что ж, тогда у меня руки развязаны. А вы будете прикрывать меня с тыла. Эх, повеселимся! — и я радостно потерла лапки.

Такую возможность поиздеваться над приставучими драконьими красотками ни за что не упущу! Тем более императрица на нашей стороне… И жалобным тоном:

— Лапочки, я по вас соскучилась… — и поцеловала каждого в щеку.

Моим дракончикам второго приглашения не потребовалось. Я тут же оказалась поваленной на мягкую зелень, затискана, зацелована и сотню раз названа «любимой», «солнышком», «счастьем» и прочими нежными эпитетами. Кажется, жизнь начинает налаживаться…

***

Да-а, я явно недооценила поклонниц Даргнара. То, что я начала наблюдать со следующего дня не лезло ни в какие ворота. Драконицы явно прознали о возвращении кронпринца в родные пенаты, и на него началась настоящая охота. Девицы подкарауливали его в коридорах дворца, засыпали его записочками и подарочками, пытались прорваться через охрану в его покои. Некоторые обнаглели до того, что в открытую, никого не стесняясь, бросались ему на шею.

Поначалу, если была рядом, я пыталась увести жертву насилия от назойливых девиц. Но мне это быстро надоело, и я просто отходила в сторонку и мужественно наблюдала, скрестив руки, за бесплодными попытками Дарга отбиться.

Особенно тяжело пришлось несчастному дракону, когда император объявил бал через неделю, на котором «будет объявлено о важных переменах в жизни императорской семьи». Что это за «перемены», не говорилось, но все незамужние придворные драконицы дружно решили, что принцы на балу будут выбирать себе невест.

Что тут началось! Форменное безумие. Тут уже досталось по полной программе и Ардару. Все подряд девицы умоляли принцев сопровождать их на бал, обещая наперебой тысячу и одно удовольствие в постели и «до», и «после» бала. Меня уже откровенно тошнило от откровенной порнографии, которую эти стервы пытались продемонстрировать не только на словах, но и на деле. В результате мои дракончики почти перестали выходить из своих или моих покоев, прикрывая двери усиленной охраной.

Когда я в полной мере оценила размеры возникшей проблемы, я поняла, что придется действовать решительно. В ответ на пришедшие в голову идеи, как отвадить наглых девиц, совесть с предвкушающей ухмылкой быстренько отодвинулась в сторону, освобождая дорогу моей безграничной в таких вопросах фантазии.

Мое присутствие в непосредственной близости от принцев вообще никого не волновало, меня просто не брали в расчет, и это, несомненно, было мне на руку. Ну правда, кто же заподозрит в неожиданно возникших у влюбленных дракониц неприятностях невзрачную (по их авторитетному мнению) и скромную (ну да, пытаясь сдержать откровенный ржач, всегда стою, потупив глазки, пока девицы терзают принцев) гостью императорской семьи, да еще и человечку в придачу. Не, я им не конкурентка, это точно! Так что руки у меня развязаны, и я собираюсь их использовать.