И вот когда все приглашенные прибыли, настал главный момент. Великий Дракон поднялся с трона, музыка в зале сразу смолкла, люди, вернее, драконы, замерли, и на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Казалось, что все даже дышать перестали. Мы втроем и императрица тоже поднялись. И тогда Владыка громко и торжественно произнес речь:

— Мы сегодня здесь собрались, чтобы отпраздновать очень важное событие для всей нашей империи. Наконец-то мои сыновья — наследник престола кронпринц Даргнар и младший принц Ардар нашли свою Единственную, и мы рады сообщить всем вам о помолвке принцев с их избранницей — герцогиней Ларианой ан Томире, знаменитой путешественнице, о которой поют все барды и менестрели Подлунного мира. — По залу пробежал недоуменный ропот. Император поднял руку, призывая подданных к тишине. — Вы не ослышались! Принцы выбрали себе в жены одну женщину, так как оба признали ее своей Единственной. В истории нашего народа уже были такие случаи, и наши предки пришли к решению, что единственный выход в такой ситуации — обоим драконам взять в жены их возлюбленную. Мы принимаем их великий опыт, поэтому признаем в качестве невесты обоих принцев леди Лариану.

На этом пламенная речь Владыки закончилась, он опустился на трон, следом за ним императрица, а мы втроем одновременно изобразили небольшой поклон гостям. Тут заиграла музыка, и, как было оговорено заранее, Дарг пригласил меня на танец. Мы протанцевали половину положенного танца, когда моего кавалера сменил Ардар.

Гости застыли и не подавали признаков жизни, видимо, шок был очень велик. Ведь многие родители рассчитывали выдать за принцев своих дочерей, и молодые драконицы из самых знатных родов империи разряженными явились на бал в надежде, что выбор хотя бы одного принца падет на них. Никто из них не знал, что выбор уже сделан, а на воспеваемую в балладах бардов нашу с Ардаром любовь смотрели, как на мимолетное увлечение. Да-а, знатно мы их разочаровали!

Через пару танцев, во время которых народ постепенно «оттаивал», девицы заметно оживились. Поскольку я могла одновременно танцевать только с одним из женихов, то второй в это время подвергался активным нападкам тех девиц, которые не вняли голосам императора и своего разума и решили претендовать хотя бы на роль фавориток. Признавать наличие у принцев Единственной, да еще и человечки, никто из них не желал. И поскольку в данный момент пару в танце мне составлял Ардар, то все шишки посыпались на Дарга, ну, то есть именно он оказался окружен со всех сторон непрерывно щебетавшими и пытавшимися повиснуть на нем драконицами. Заметив это, я усмехнулась и шепнула Ардару:

— Ар, солнышко, будь так добр, подыграй мне: когда танец кончится, я отойду типа за напитками, а ты постой в сторонке и мужественно потерпи, пока к тебе не прилипнет как можно больше девиц. Поверь, твое терпение будет вознаграждено!

— Ради тебя, любимая, я готов на все! — в тон мне полушутливо ответил жених.

Когда музыка смолкла, я оторвалась от Ара и направилась к стоящим вдоль стен столикам с напитками и закусками, а мой дракон встал неподалеку от брата, с легкой усмешкой наблюдая за его мучениями. Но улыбался он не долго: всего через несколько минут и вокруг него начала собираться пестрая девическая толпа. Выждав, когда к принцам подтянется как можно больше девиц, я деактивировала амулеты, создающие иллюзию платьев. Результат заметили не сразу, поскольку все девицы сбились вокруг принцев в весьма тесные кучки. Но когда со всех сторон начали раздаваться удивленные и возмущенные голоса гостей бала, драконицы начали оглядываться от любопытства. И тут…

Раздался истошный многоголосый визг. Девицы рванули в панике кто куда. Началась толчея. Полуголые барышни побежали к выходу из зала, но в двери пролезть сразу не смогли, и потому демонстрировали всему залу кружевные маечки и панталончики с розовыми сердечками, сиреневыми слониками, зелеными дракончиками и прочими милыми зверушками. Шок был у всех: и у гостей, наблюдавших за этим безобразием, и у самих девиц, которые не знали, куда деваться от позора. Но всего через пару минут в зале грянул хохот, который долго не могли остановить. Даже сам император, хоть и пытался сделать строгий вид, но уголки губ у него нервно подергивались.

Я тихо попивала свое любимое эльфийское вино, стоя около стеночки, и мне совсем не было смешно. Было даже немного жаль этих непутевых девах, одержимых своей идеей выйти замуж за принца. Правда, совесть тоже молчала, ее вполне устраивало заслуженное наказание наглых дракониц. Меж тем, постепенно все девицы смогли просочиться в коридор, а оттуда, надо думать, по своим покоям, и мои женихи облегченно вздохнули. Сияя улыбками во все их драконьи зубы, они подошли ко мне, обняли с двух сторон и дружно запечатлели на моих щеках по поцелую. И взгляд у них был такой благодарный-благодарный… Впрочем, ребят можно было понять: агрессия юных дев уже изрядно их достала.

А гости активно обсуждали неожиданное происшествие. В гуле голосов то тут, то там слышались возбужденные выкрики спорщиков, пытающихся определить причины, способ и исполнителя столь дерзкого колдовства. Даже танцы на время были забыты. И какие только идеи не высказывались! От той, что девицы сами своим полуголым видом решили массово соблазнить принцев — авось, какой «клюнет» — до мысли о диверсии тайных вражеских сил, желающих опозорить лучших представительниц драконьего молодняка.

Наша же троица тихо млела от удовольствия: нам теперь никто не мешал спокойно общаться и налаживать совместную жизнь. Взяв еще по бокалу вина, мы вышли на балкон, чтобы вдохнуть нежные ароматы весенних цветов, доносимые ласковым теплым ветерком. Настроение от этих запахов стало вдруг таким романтическим… Захотелось сбежать от всех этих расфуфыренных придворных пижонов в какой-нибудь лес, на берег озера или реки, заночевать там втроем у костра, смотреть, как сквозь сгущающиеся сумерки начинают зажигаться на небе звезды…

В общем, я принцам так и сказала. Они прониклись моей идеей, позвали сразу парочку слуг и отдали им необходимые распоряжения. И такое единомыслие было у моих дракончиков, что я даже умилилась. Больше всего мне не хотелось стать причиной раздоров между ними. Но, видимо, братья действительно любили друг друга и ссориться из-за меня не собирались, что очень меня радовало.

К нашему общему сожалению, мы обязаны были присутствовать до конца бала. Поэтому, собрав всю волю в кулак, терпеливо дождались его окончания, понаблюдали салют в нашу честь и, выслушав положенную порцию личных поздравлений, быстренько смылись в свои апартаменты, чтобы переодеться и отправиться в один из самых живописных уголков в пригороде столицы — на берег большого Жемчужного озера.

Как рассказали мне принцы, пока мы втроем скакали на лошадях к месту нашей романтической ночевки, еще несколько веков назад в этом месте протекала небольшая речушка, впадавшая в полноводную Тарру. В этой реке добывали великолепный речной жемчуг. Но потом речушка заилилась, обмелела, и в конце концов пересохла совсем, а в самом глубоком ее месте осталось озеро, получившее название Жемчужного. Озеро питалось подземными ключами, отчего вода в нем была всегда прохладной. Жарким летом зачастую все берега его были усыпаны отдыхающими драконами, спасающимися от жары под тенистыми сводами древних деревьев, растущих по берегам озера. Сейчас же, когда купаться в озере было еще слишком холодно, мы должны были оказаться одни среди природной красоты.

Прибыв на место, принцы тут же развели костер, поставили небольшой шатер, весь пол которого застелили толстой пуховой периной, разложили на привезенном с собой покрывале всевозможные яства и бутылки с вином, которые щедрой рукой собрали исполнительные слуги, и мы принялись пировать, празднуя нашу официальную помолвку.

После второй бутылки наше романтическое настроение стало просто зашкаливать, и Даргнар, недолго думая, подхватил меня на руки и утащил в шатер. Ардар тут же присоединился к нам. Поверьте, эта ночь была совершенно волшебной и незабываемой. Мои драконы подарили мне столько любви и нежности, столько ласки и наслаждения, что я просто боялась полностью раствориться в этих ощущениях и стать этакой бесплотной субстанцией, пребывающей в вечной эйфории.