— Да, все хорошо! — безмятежно ответила я, потягивая вино из бокала, который явно был уже лишним. — Мы тут на весну любуемся.

— Я тоже не прочь полюбоваться на весну, — на балконе появился Ардар. Принцы тут же ненавязчиво встали по бокам от меня, при этом Дарг, ничуть не стесняясь, плечом оттеснил демона.

— Ну что ж, леди Лариана, думаю, мы еще сможем с Вами побеседовать, — Сарден изящно поклонился и пошел обратно в зал. Я отсалютовала ему бокалом.

— Лари, старайся держаться от него подальше. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от демона. А у меня еще с практики в Магической Академии, которую мы проходили в свое время в Адской Академии Огня, постоянное с ним соперничество, — предупредил меня Дарг. Я рассеянно кивнула, и продолжила созерцание красот парка.

Вскоре мы отправились в свои покои, так как за последние дни все сильно устали. Скоро свадьба, и силы нам ой как понадобятся!

***

Ночь. Одни из гостевых покоев

Сарден удовлетворенно вытянулся на постели, закинув руки за голову. Горячая, однако, штучка эта драконица, даже не ожидал от нее. Ночка была весьма жаркой.

Он прикрыл глаза и улыбнулся. Все в его жизни складывается как нельзя более успешно. Он — представитель одного из самых древних и влиятельных Домов Ада — был сказочно богат, по-демонски красив, положение в обществе — выше только Владыка Ада, толпа прекрасных женщин, постоянно требующих его внимания. И только одна вещь беспокоила его в последние месяцы: он желал женщину, которая упорно старалась держаться от него подальше. Это, конечно, задевало его гордость и мужское самолюбие, но гораздо хуже было другое — она действительно его чем-то зацепила. И его мысли в последнее время постоянно крутились вокруг нее, выискивая способ добиться расположения этой женщины.

Лариана, человек, придворный артефактор Гарнрельского императора, знаменитая своими приключениями на весь Подлунный мир. Ну что в ней такого, что он, Сарден аид Тантрос, никак не может выкинуть ее из головы? Очень приятная на внешность, но отнюдь не красавица. Сарден на таких в Аду, да и в других мирах даже внимания не обращал. А тут, поди ж ты, кровь начинает быстрее бежать по венам при виде ее, и в сердце разгорается огонь.

Огонь, его стихия, которой он владел в совершенстве, послушная малейшему движению его души, отказывался слушаться в ее присутствии, тянулся к ней, заставляя сильнее биться сердце демона, казалось бы, пресыщенного всеми благами мира, в том числе и женщинами. Заставлял страстно желать единственную женщину, отказывавшую ему. Сарден чувствовал ее страх, но не мог понять, что заставляет Лариану его бояться. Он всегда был с ней приветлив и предельно вежлив. Почему же она шарахается от него, как от чумного?

А теперь еще эта необычная во всех отношениях женщина вот-вот окончательно станет для него недостижима. Свадьба с драконьими принцами, причем с обоими! Он был потрясен, когда неожиданно увидел Лариану на балу у драконов. Но известие, что оба принца выбрали ее себе в жены, просто повергло в шок. Он растерялся. Ну что такого в этой женщине, что не только он, но и драконьи принцы воспылали к ней столь сильными чувствами? Особенно его поразил кронпринц — о гареме Даргнара ходили легенды даже в Иномирье, не говоря уже о Подлунном мире.

Улыбка уже давно сползла с лица прекраснейшего из демонов, а между бровей пролегли складки.

Лежащая рядом Маррита начала жаловаться на то, что Даргнар, которого она долгие годы пыталась приручить, не хочет ее замечать. Да еще и жениться решил на какой-то невзрачной человечке, даже объявил ее своей Единственной! Как бы Маррита была рада избавиться от этой неожиданной помехи в своих планах! Но убить не может, иначе Дарг, потеряв Единственную, сам погибнет. И что драконице теперь прикажете делать?

Сарден вполуха слушал жалобы девицы, но на последних ее словах встрепенулся. А ведь это мысль! Кто может быть ему лучшим союзником в деле добычи для себя желанной женщины, чем обиженная соперница? Улыбка снова заняла свое законное место на губах демона. План созрел за секунды. Демон повернулся к драконице и приподнялся на локте:

— Маррита, а ты хотела бы избавиться от конкурентки, но так чтобы она осталась жива и кронпринц тоже?

Драконица замолкла и с интересом посмотрела на любовника.

— Я помогу тебе. Сделаешь все, как я скажу, и принц — твой!

Девушка радостно бросилась ему на шею, и они снова предались любовным утехам.

***

Все, завтра свадьба! Меня слегка мандражит, даже заваренные Фаррадой успокоительные травы не помогают. Завершаются последние приготовления, весь дворец на ушах стоит, слуги носятся туда-сюда, как угорелые. И сегодня вечером у меня девичник, а у принцев, соответственно, мальчишник — последние радости вольной жизни. Но в приготовлении девичника я не участвую: просто настолько нервничаю, что все из рук валится. Даже в лаборатории ничего делать не получается, хотя я честно пыталась. Мотаюсь только из комнаты в комнату, и все мысли враскорячку.

Передохнув немного после обеда, начала готовить себя к вечернему празднику: наряжаться, причесываться. Точнее меня начали наряжать, причесывать… И вот я такая вся красивая иду в сопровождении Фаррады и уже выделенных мне фрейлин в приготовленный для девичника зал. А там… Я в шоке! Они такое празднество отгрохали — мало не покажется. Что же тогда ожидать от свадьбы?!

Довольно большой зал был полон придворными дамами всех возрастов: от древней драконицы — фрейлины еще прабабушки моих принцев до самой юной, только достигшей совершеннолетия. Музыка, напитки, закуски, розыгрыши — все, как положено в такой день, но с поистине драконьим размахом. Было просто здорово и очень весело. Я даже забыла обо всех своих волнениях и с радостью погрузилась в праздник.

А затем случилась еще одна приятная мелочь. Маррита — драконица, которая постоянно вешалась на Даргнара, решила помириться и попросить прощения. Так как говорить во всем том праздничном шуме было совершенно невозможно, то мы вышли в коридор. Но и тут было больше, чем нужно, чужих ушей, поэтому для разговора пришлось искать какой-нибудь тихий уголок. Маррита, взяв меня под руку повела меня известным ей маршрутом, пока мы действительно не свернули в какой-то пустой полутемный коридор.

Девушка, еще не прекратив движения, начала извиняться, обещать, что будет верно и преданно служить мне и принцам. Она уже отпустила мой локоть, и мы продолжали двигаться на автомате, когда Маррита вдруг сделала большой шаг в сторону, а я поняла, что не могу даже шевельнуться. Сердце тут же сжалось от нехорошего предчувствия, и по телу пробежал холодок. Я увидела, что вокруг меня активируется сложная пентаграмма с незнакомыми символами и заключенная в несколько кругов. Ну в какие еще неприятности я вляпалась?!

И в этот момент из темного угла выступил ненавистный мне демон. Мне стало совсем плохо, но я не могла произнести ни звука, не то что закричать и позвать на помощь. Сарден довольно улыбался.

— Отличная работа, Маррита! Я скоро вернусь. Прикрой пока все здесь, чтобы никто не сунулся.

Демон шагнул в центр пентаграммы, в которой неподвижной статуей замерла я. Он меня крепко прижал к себе.

— Я же обещал, что мы еще встретимся. Теперь у нас будет много времени для общения.

Он щелкнул пальцами, пентаграмма засияла ярче, и вокруг нас поднялась стена огня.

— Не бойся, — шепнул Сарден, — скоро мы будем дома.

Интересно, что он подразумевает под словом «дом»?

Нас закружило в необжигающем пламени, и мы провалились в бездну. Меня охватил ужас. Длилось наше падение несколько секунд, потом я почувствовала под ногами твердую почву, при этом не было ни удара, ни толчка.

— Это портал в мой мир, — раскрыл тайну нашего перемещения демон. — Добро пожаловать в Ад!

***

Во дворце драконов

Мальчишник проходил, одним словом, «круто». Друзья принцев расстарались. Музыка классная, вино — рекой, девицы легкого поведения — высшей пробы (для друзей, конечно, принцев они уже не интересовали). Братья сидели и потягивали коньяк какой-то неимоверно древней выдержки — отец позволил взять из личного винного погреба ради такого события. Принцы чувствовали себя расслаблено и умиротворенно. Завтра их возлюбленная станет женой по праву. Сольются ауры в ритуале, и уже никто не сможет их разлучить. Больше в данный момент мужчин ничего не интересовало.