– Хорошо, – ответила она, – но пока что мне очень захотелось спать. Я вся размякла и глаза сами закрываются…

– Расслабление – это тоже неплохо, – обрадовал ее Артем. – С расслабления все и начинается! Поехали дальше.

Он попробовал нажать чуть повыше и чуть пониже, массировать вверх-вниз и кругообразными движениями. Римит молчала. Когда она не ответила на повторный вопрос, Артем заглянул ей в лицо.

Римит спала.

Огорошенный Артем выпрямился. Очевидно, на этой планете все физиологические эксперименты были обречены на провал.

За всю его бурную личную жизнь с ним такого конфуза не случалось.

Артем яростно стал чесать в затылке.

За этим занятием его и застали Маргитта с Вавилар-Сатуром.

– Ускоритель! – воскликнул главный лекарь. – Сам явился!

– Сам, – подтвердил Артем. – Проголодался и пришел. Как все блудные сыны. Заговоренным пивом меня напоили, а закусить ничего не нашлось. Нет ли у вас заговоренной колбасы? Я бы с удовольствием съел.

– Так, значит, Астраган-Дорман увел тебя насильно? – попытался разобраться представитель комитета.

– Почему же? Я был ему очень благодарен. Не люблю, понимаете ли, когда меня продают за сто сорок тошнотворных монет. А когда он меня отсюда вывел, я подумал, что надо бы когда-нибудь вернуться. И побеседовать.

– Я же говорил о сотрудничестве! – обрадовался главный лекарь. – Он был готов к сотрудничеству!…

– Но от его позы было мало толка, – вставил Вавилар-Сатур. – Ты видел это своими глазами.

– Да и я это видел своими глазами, – заметил Артем.

– Каким образом?! – хором спросили главный лекарь и представитель комитета.

– В наблюдательную дырку…

Несколько секунд длилось молчание.

– С тем же успехом вы могли обрабатывать бедную Римит фаллоимитатором, – добавил Артем.

– Фалло… чем?

– Ну, штука такая, заменяет мужское достоинство, если женщине невтерпеж, а попросить некого. От нее уж точно не забеременеешь. Потому что пластиковая.

– Откуда ты взялся, ускоритель?! – грозно вопросил главный лекарь. – Откуда ты знаешь про фалло… как его?

– И-ми-та-тор, – внятно произнес Артем.

– Откуда ты про него знаешь?

– В Космопорте в каждой сувенирной лавке продается, – честно ответил Артем. – Всякого цвета и размера. Бери – не хочу. Их в свое время выпустили на сто лет вперед. Если летишь в систему Тау Кита или Эпсилон Эридана, лучшего подарка не придумать.

Тау-китяне, любители цветочно-каменных композиций, использовали фаллоимитаторы именно для этой эстетической цели, а эриданцы клали их в террариумы со своими любимыми волосатыми лягушками. Лягушкам нравилось лежать на теплом округлом предмете, обхватив его лапками.

– Не сошел ли ты с ума, ускоритель? – гневно спросил Вавилар-Сатур. – Что еще за Тау Кита?

– Когда-нибудь я покажу тебе космическую лоцию, – пообещал Артем, – и мы там найдем и Тау Кита, и другие мелочи. А пока давай-ка я задам тебе несколько вопросов.

– По какому праву?! – уже зарычал представитель комитета.

– По праву честного человека, столкнувшегося с безобразием! – так же сурово рявкнул Артем. – Куда вы дели Астраган-Дормана и Йодит?

– Он – в подвале комитета, она уже в казарме! И для тебя тоже место найдется! – пообещал Вавилар-Сатур.

– Посмотрим, кого раньше запрут в подвал, – загадочно намекнул Артем. – Экспериментаторы! Кто вам памятник-то ставить будет, если народ вымрет от вашей глупости? И кто станет любоваться вашим траханым памятником? Ладно, ведите сюда Астраган-Дормана и Йодит, а тогда уже будем говорить.

– Да кто ты такой, чтобы приказывать сотруднику комитета? – обрел наконец дар речи главный лекарь. – Тошнотворный ускоритель! Болотного духа на тебя нет!

– А если я – самый главный болотный дух? – зловеще спросил Артем. – И заклинания меня не берут? Видите, Римит заснула? Сейчас и вы у меня заснете! И на этом же самом столе! И я приведу из лесов ускорителей, и покажу им, как вы тут дрыхнете без задних ног, и они с вами такое сделают, что у обоих пузо вырастет почище, чем у Римит!

– Да разве это возможно? – в панике спросил Маргитта.

– Для хорошего ускорителя все возможно! – отрубил Артем.

– Чтобы ускоритель – производителя?! – ошалел от жуткой мысли Вавилар-Сатур.

– Таких производителей, как вы, – только так! – продолжал в том же духе Артем. – Это сказано в своде тайных ускорительских знаний. Там все есть, и как ускорителю разложить производителя – тоже. Очень простая и действенная методика.

– Болотный дух! – завопил вдруг главный лекарь, грохнулся на колени и стал хлопать в ладоши над головой. – Вавилар-Сатур, твои болваны поймали болотного духа! Теперь мы от него не отвяжемся!

– Не отвяжетесь! – с садистским удовольствием подтвердил Артем.

Представитель комитета и главный лекарь дико переглянулись.

– Чего ты хочешь от нас, болотный дух? – спросил Маргитта. – Тебе нужны женщины? Или монеты? Или тебе давно не приносили жертв?

Артем взглянул на спящую Римит.

– Вот эту женщину я, пожалуй, заберу с собой, – сказал он. – Еще мне нужны Астраган-Дорман и Йодит. А также ускорители, которых здесь держат под замком.

– Мои ускорители?! – возмутился главный лекарь. – Они мне нужны для опытов!

– Сколько их у тебя? – спросил Вавилар-Сатур.

– Всего двое, сосед.

Артем почувствовал, что главный лекарь бессовестно врет.

– Но ведь они все равно отказываются раскрывать тайные знания, – напомнил представитель комитета. – Мы поймаем тебе других, а этих давай отдадим нашему любезному болотному духу. Если уж от них никакой пользы…

Главный лекарь задумался.

– Будь по-твоему, сосед. Всемилостивейший болотный дух, если ты хочешь забрать эту женщину, забирай. Она совсем нам не нужна. И пойдем отсюда. Достопочтенный Вавилар-Сатур вместе с тобой пойдет к казармам, и тебе отдадут госпожу Йодит. Потом вы пойдете к зданию комитета, и тебе отдадут Астраган-Дормана. И можешь забирать всех их к себе в болото!

Артем завернул спящую Римит в пару покрывал и легко перекинул через плечо. Лекарь и Вавилар-Сатур уставились на него с уважением. Очевидно, такой сильный ускоритель попался им впервые.

Артема вывели в одну из дверей, почтительно предложили пройти вперед, и он понял, насколько основательны были его подозрения, когда Маргитта сильно толкнул его в спину, а пол под его ногами раскрылся.

Артему приходилось прыгать с грузом и не с такой высоты. Тем более, что летел он не в бездну мрака. Там, где он мягко приземлился, горели два убогих светильника. И, мгновенно оглядев местность и оценив обстановку, Артем понял, что он попал в спальню ускорителей.

Их оказалось шестеро. Двое уже спали, четверо, сидя на одной постели, играли в какую-то игру с камешками и палочками.

– Новенький! – немедленно воскликнул один ускоритель, а другой окинул взглядом Артема и прокомментировал: – Крепкий мужик…

Не зная здешних нравов, Артем положил наземь Римит и изготовился к обороне. Но ускорители продолжали мирно играть в свою игру. Наконец тот, кто заметил его первым, повернулся к нему.

– Вон там, в углу, можешь устроить себе постель. И крикни надзирателю, чтобы забрал девчонку. Она тут нам не нужна.

– Девчонка пока останется при мне, – ответил Артем. – А сам я тут останусь недолго.

Ускорители рассмеялись. И продолжали играть.

Артем знал, что в любую минуту может вызвать шар. А каменных стен для шара не существовало. После его визита в камне, крепчайшем пластике, стекле оставались только оплавленные по краям дырки. Сам шар лишь генерировал силовое поле. Но он поддерживал связь с электронным мозгом большого зонда, скорость мышления которого была уже запредельной. Поэтому шар преодолевал любые лабиринты по дороге к хозяину. Так что Артем мог выйти в любую минуту. Но его за эти часы настолько заинтриговала вся возня вокруг ускорителей, что он подошел к ним поближе – разглядеть и понять…

Четверо ускорителей были действительно одного с ним роста и темноглазые, в отличие от производителей. Если производители были крупны и массивны, с мощными мышцами и бычьими шеями, то ускорители, напротив, стройны и даже изящны. Лица у них, как на подбор, были тонкие и одухотворенные.