– Если очень постараться.

– Но чем? Если одновременно… Ведь у тебя всего один комплект!

– У меня один комплект, но много способов им пользоваться! – рявкнул Артем и стряхнул со спины любознательного мальчишку. – Ну, помоги мне нацепить повязку с хвостом и веди меня в спальню. Можешь подглядывать в щелку. Разрешаю, потому что зрелище будет поучительное.

– А сапоги? – взвыл Гетта. – А плащ? А волосы?

– Ну, давай плащ, – позволил Артем.

Астраган-Дорман одевался неторопливо и со вкусом. Он приладил пластины с непотребными картинками, долго расправлял пучок ремешков спереди, натянул сапоги из таких же ремешков, а точнее сказать – из сплошных дырок, которые на его мощных обнаженных ногах с рельефной мускулатуры выглядели даже элегантно. В волосы же он, к великому удивлению Артема, вплел несколько цветных ленточек с бусинами на концах.

– Пошли, – сказал он. – Я познакомлю тебя с госпожой Йодит и пойду разбираться с Вив-Рут. Но ты действительно готов управиться с ними с обеими?

– Если честно, то не очень, – признался Артем, вспомнив свою неудачу с Римит. – Но я знаю женщин. Им будет до того любопытно, что я собираюсь сделать сразу с двумя, что они не станут ссориться, лишь бы поскорее приступить к делу.

– В случае удачи нас ждет столько монет, сколько тебе и не снилось, – пообещал Астраган-Дорман.

Комната, которую он называл спальней, была убрана с роскошью, достойной пещерного человека. Постели не было. На полу лежала гора шелковистых шкур. Такие же шкуры свисали со стен. Свет проникал через длинное и узкое окно вдоль потолка. В одном углу стояла каменная пирамида, и на ее срезанной вершине был устроен небольшой очаг, дававший тепло и немного света. Еще на полу стоял низкий столик с кувшинами, кружками и блюдом. На блюде лежали сырое мясо и вертела.

На шкурах устроилась женщина. Возле ее ног сидели на корточках еще две.

Артем посмотрел на них с трепетом – и вдруг неслыханно обрадовался. И госпожа Йодит, и ее молоденькие служанки были стройны, как серны, и никаких отвисающих животов у них не было в помине.

Одежда госпожи Йодит была проста, как все гениальное. Прозрачная сорочка с короткими рукавами, расшитая металлической нитью, была схвачена поясом. Пояс, как повязки Астраган-Дормана, был из пластин, охватывал бедра и углом спускался по животу вниз, не скрывая, впрочем, решительно ничего. Было на ней и ожерелье, покрывавшее плечи и верхнюю часть груди металлической чешуей. Но самой груди оно нисколько не прятало и не стесняло.

Такой выходной туалет Артем одобрил всей душой.

– Я рада за тебя, Астраган-Дорман, – сказала госпожа Йодит. – У тебя очень милый ускоритель. И, наверно, опытный. Давай договоримся о плате, прежде чем приступить к делу. А то вдруг окажется, что услуги такого замечательного ускорителя мне не по карману!…

Она негромко рассмеялась.

– Твоих родовых богатств, госпожа Йодит, хватит на дюжину таких ускорителей, – любезно ответил Астраган-Дорман, – и еще останется, чтобы купить всех производителей этого тошнотворного городишка. Ты еще не задумывалась о ребенке?

– Ты уже в двадцатый раз меня спрашиваешь, не задумывалась ли я о ребенке. Уж не решил ли ты, что я захочу заключить брачный договор с производителем моего ребенка? – свысока спросила Йодит. – Мне не нравятся эти новомодные изобретения – брачные договоры, постоянные производители и прочие глупости. Все наши несчастья начались с того, что вы, производители, захотели, чтобы у каждого была своя женщина и принадлежала только ему и никому другому. А что из этого получилось, спроси у бедных доброволиц, которые еле таскают свои огромные животы! Если бы они могли разорвать свои брачные договоры, они сию же минуту так бы и сделали!

Артем, затаив дыхание, слушал эту сердитую речь, пытаясь выловить в ней правду о странных событиях на планете.

– Я вовсе не предлагаю тебе заключить брачный договор, – ответил Астраган-Дорман. – Я слишком уважаю тебя, госпожа, чтобы предлагать тебе всякие глупости. Я просто надеюсь, что когда ты захочешь ребенка, то возьмешь в производители меня.

– И, конечно, ты клянешься предками и потомками, что больше не будешь вмешиваться в мою жизнь? – ядовито заметила Йодит. – И обещаешь исчезнуть бесследно? Милый мой сосед, такие обещания я слышу несколько раз в день, и в городе уже не осталось производителя, который бы не обещал мне прекрасного ребенка! Но когда я спрашиваю, что будет после зачатия, они несут ахинею.

– Я обо всем позаботился, госпожа Йодит, – с большим достоинством сказал Астраган-Дорман. – В отличие от прочих производителей. Они, конечно, возлагают все надежды на эксперименты лекарей. А я не хочу ждать, пока эти выжившие из ума болотные духи что-то путное придумают. Давай поступим, как поступали наши предки. Ведь если ждать результатов экспериментов, земли наши вымрут и некому будет пахать поля, а не то что строить дворцы и чеканить на металле картины.

– Говоришь ты всегда разумно, – тут Йодит долгим взглядом окинула Артема, – но давай посмотрим лучше, на что способен твой ускоритель. И если он придется мне по вкусу… только в том случае, если он придется мне по вкусу…

– Мне начинать игру? – спросил Астраган-Дорман.

– Зачем? Он сам начнет, как захочет. Ты напрасно украшал себя, мой бедный сосед!… – она опять негромко рассмеялась. – Конечно, по обычаям предков, начать должен ты. Но я не попадусь в такую простую ловушку! Сегодня мне нужен он!

– Когда я понадоблюсь тебе, госпожа, ты позовешь меня, – отрубил Астраган-Дорман и решительно вышел.

– Иди сюда, – сказала женщина Артему. – Ложись рядом. Мне не нужно ничего ускорять. Я хочу только радости. По-моему, ты достаточно опытен, чтобы доставить женщине радость…

Артем прилег на шкурах.

– С чего ты хотела бы начать? – спросил он, помня внезапный визг Римит. – Многое ли ты позволяешь своему ускорителю?

– Все! – был ответ.

– Уверена ли ты, что ко всему готова? – на всякий случай переспросил Артем.

– Даже если ты чем-то меня удивишь, я буду только рада.

Такая философия Артема устраивала.

Он приник к Йодит и для начала как можно нежнее поцеловал ее. Поцелуй получился долгий, и Артем, не отрываясь от ее губ, приласкал сперва маленькую упругую грудь, потом бедра и живот, а потом отважился спуститься и ниже.

– Как здорово это у тебя получается… – прошептала Йодит.

Артем безумно обрадовался, что нашлась-таки разумная женщина в этом спятившем мире, в последний раз коротко поцеловал ее в губы и заскользил своими губами по смуглой шее, по груди, слегка куснув и левый, и правый сосок, по животу, туда, где его рука вызвала такую радость.

Но добраться до цели ему не удалось.

В спальню кубарем вкатился Гетта.

– Прости меня, госпожа!… – зашептал он, – но тебе лучше сейчас уйти! Мой господин с трудом удерживает…

– Гвардию комитета?!

– Нет, госпожу Вив-Рут!

Йодит вскочила.

– Я убью ее!

Служанки, спрятавшиеся в углу спальни, подбежали к госпоже. Одна подала Йодит метательные шары, другая вложила в ножны на ее поясе обоюдоострый нож.

Артем от изумления так и остался лежать на шкурах.

В спальню вошла женщина, вооруженная копьем, и встала в угрожающей позе. Вслед за ней появились такие же юные служанки, как у Йодит, а за ними и сама госпожа Вив-Рут, дама неопределенного возраста, еще красивая и уже соответствующая титулу старой ведьмы.

В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в крови.

Тут уж он вышел из оцепенения.

– Где Астраган-Дорман? – вскакивая на ноги, заорал он. – Ты что с ним сделала?!

– Здесь я, – и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу ткани на раненую руку. – С первых же денег найму толкового привратника. Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.

– Я не отдам тебе этого ускорителя! – взвилась Йодит. – Хоть в комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!