– Я не пойду ни в какой комитет, – холодно ответила Вив-Рут. – Слава предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет, Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.

– Ускоритель обещан госпоже Йодит, – сказал Астраган-Дорман. – Потом, после нее, ты получишь его и за сотню монет.

– Он нужен мне сейчас, – Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от этого торга Артема. – Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?

– Двести десять, – усмехнувшись, сказала Йодит. – У меня тоже хватит богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.

– Вы уже успели?! – Вив-Рут отшатнулась.

– Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это одним прикосновением пальца, – и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его. – Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.

Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.

– Ну что ж… Значит, я опоздала, – медленно сказала Вив-Рут. – Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит. Придется навести порядок в этом доме…

И она повернулась, чтобы уйти.

– Постой, госпожа Вив-Рут! – воскликнул Астраган-Дорман. – Ты получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!

– Болотный дух похитил твой разум, Астраган-Дорман, – презрительно ответила Вив-Рут. – Не хочешь ли ты сказать, что твой ускоритель за один вечер может осчастливить двух женщин? По-моему, более глупой выдумки я еще не слышала.

– Это необычный ускоритель, – продолжал Астраган-Дорман. – Он может осчастливить двух сразу! Я не знаю, как у него это получается, но спроси у госпожи Йодит.

Астраган-Дорман с надеждой уставился на Йодит.

Артем сжал ее в объятиях тоже с надеждой.

Но если Астраган-Дорману нужно было, чтобы Йодит подтвердила его слова и Вив-Рут не устроила ему неприятностей, то Артем хотел совсем даже противоположного. При одной мысли о том, что придется остаться на шкурах с Вив-Рут, ему прямо нехорошо сделалось.

Йодит выдержала паузу.

Артем понимал – ей не терпелось похвастаться перед соперницей совершенно неслыханным ускорителем. Но терять этого ускорителя ей тоже не хотелось – на что Артем и рассчитывал. Но он не учел третьего момента – что Йодит захочет наказать своего струсившего поклонника за малодушие.

– Он замечательный ускоритель, но даже он не творит чудес, – сказала Йодит. – И зачем ты только, Астраган-Дорман, выдумываешь про него всякие сказки? Он порадовал меня так, как никто на свете, но раньше завтрашнего дня он не возродится к страсти. Так что не выкручивайся, милый сосед, перед Вив-Рут. Она не первый год живет на свете и знает, на что способен самый лучший ускоритель.

– Поскольку мы, вольные женщины, не должны вредить друг дружке, послушайся доброго совета, Йодит, и ступай домой, – ответила на это Вив-Рут. – Когда сюда придет гвардия комитета, тебе придется нелегко.

И с этими словами Вив-Рут подала знак своей свите и вышла из спальни. Мрачная женщина с копьем и служанки последовали за ней.

– Собирайся! – приказал Астраган-Дорман Артему. – У нее та, что в синем платье, длинноногая, лучшая бегунья в городе. Мы и почесаться не успеем, как она будет в комитете!

– Какие у меня сборы, – ответил Артем. – Пусть Гетта возьмет припасы и оружие. И отдайте мне наконец мои штаны с рубашкой. Я не хочу бегать по ночам в таком виде.

– Ты прав, Крошка, пойдем и переоденемся.

Астраган-Дорман направился к двери, но Йодит загородила ему дорогу.

– Куда ты поведешь ускорителя? – спросила она. – Вы с Геттой можете спрятаться в любом городе, но где ты спрячешь его? Тебя первый же встречный выдаст!

– Когда ты натравила на меня Вив-Рут, ты моего совета не спрашивала, – отрезал Астраган-Дорман. – А сейчас я без твоего совета обойдусь.

– Оставь мне ускорителя! – потребовала Йодит. – У меня в доме есть такие тайники, что его никто не найдет.

– Ты хочешь остаться с ней, Крошка? – спросил Астраган-Дорман.

– Это же твой ускоритель, что ты ему глупые вопросы задаешь? – изумилась Йодит.

– Я пойду с тобой, Астраган-Дорман, – не задумываясь, ответил Артем. – Втроем мы как-нибудь выпутаемся. Жаль только дом бросать. Хороший дом. Мне здесь понравилось.

– Пошли, – сказал Астраган-Дорман. – Не то дождемся этих идиотов. Гетта! Долго ты там будешь возиться? Крошка выведет нас к лагерю. Ничего, я и с ускорителями уживусь. Прощай, Йодит.

Женщина осталась стоять, прислонившись к завешенной шкурами стене, а Артем с Астраган-Дорманом вышли из спальни. В гардеробной они быстро переоделись и, взяв набитые Геттой мешки с вещами и продовольствием, покинули дом через черный ход.

Когда они вышли на дорогу, ведущую из города, их нагнала Йодит.

– Я пойду с вами, – сказала она.

– В лагерь ускорителей? – спросил Астраган-Дорман.

– В лагерь ускорителей.

– Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, – предупредил Астраган-Дорман.

– У меня будет другое богатство – свой ускоритель… и свой производитель! А что еще нужно женщине?

Очевидно, Йодит ждала от Астраган-Дормана безумного восторга. Но он даже не обрадовался.

– Все, что я делал, я делал ради своего дома, – задумчиво сказал он. – А ты свой дом бросаешь ради ускорителя с производителем. Я этого не понимаю. Даже если это ради меня.

– Возможно, это ради нашего ребенка… – подумав, ответила Йодит. – Я не хочу, чтобы меня опять преследовал комитет за то, что я не хочу заключать брачный договор ни с одним из этих кретинов! Я не хочу, чтобы меня грозились взять в бригаду доброволиц… Я не хочу, чтобы из-за глупости наших лекарей мой живот свисал до земли.

– И ты все это только что придумала? – прищурился Астраган-Дорман.

– Я уже давно думаю обо всем этом. Но я не знаю, как попасть в лагеря. И вот когда ты сказал, что твой ускоритель отведет нас туда…

Артем вздохнул.

Он понятия не имел, где могут быть эти самые лагеря.

– Оставайся в городе, Йодит, – подумав, сказал Астраган-Дорман. – Тебе ничего не угрожает. Ты при желании сможешь купить на ночь ускорителя у главного лекаря. Он тоже этим приторговывает. Спроси у Вив-Рут.

– Главный лекарь? – удивилась Йодит.

– А как, по-твоему, родила ребенка твоя милая сестрица Берит? Ко мне она не обращалась, хотя тогда у меня был ускоритель и она знала об этом…

– Смываемся! – вдруг скомандовал Гетта.

Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня, для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и поагрессивнее.

Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.

– Промашка вышла, – сказал Астраган-Дорман. – Ну, Крошка, веди нас. И будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.

– Но ведь с тобой буду я, – вцепилась в локоть Астраган-Дорману Йодит.

– Но ведь мы не заключали брачного договора, – напомнил Астраган-Дорман. – Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины – вольные.

– Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она грустно.

– Ты слишком долго морочила мне голову, – вздохнул Астраган-Дорман. – Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?

– Возможно, это и так, – сказал Артем. – Но только я не могу отвести вас в лагерь.