Они шли, пригибаясь, чтобы не выпадать из тени свисающих с обрыва кустов, то по песку, то по воде.

– Мы же от дороги удаляемся, – напомнил Витька.

– От могилы мы удаляемся.

Витька и Фоменко за то время, что болтались в окрестностях, пытаясь найти пропавших соратников, вроде неплохо изучили местность, однако у Витьки еще не было того чутья пространства, которое подсказывает правильные углы, а у Феликса оно было. Остановившись, он что-то молча сообразил и, схватившись за ивовую ветку, выметнулся из-под обрыва наверх.

– Сюда! – был короткий приказ.

Витька повиновался. И тут же Феликс задал такой темп бега, что проще оказалось вообще не дышать.

Были два почти безнадежных выстрела. Чересчур далеко ускользнули Витька с Феликсом – одна пуля вроде бы ишь коснулась рукава синего мундира, другая вообще ушла за молоком.

Тропа оборвалась – и беглецы чуть было не перескочили дорогу.

– Туда! – крикнул Феликс, махнув рукой. Бабка с корзиной шарахнулась от него и тут же с ней столкнулся Витька. Провожаемый неожиданно густой руганью он понесся за Феликсом.

Витька думал, что вот сейчас рухнет и будет лежать, но тело уже норовило поближе к земле, а ноги неслись как бы сами по себе. И Феликс впереди был как та морковка на удочке, которой заставляют шагать непослушного ишака.

Поезд великой княгини тащился где-то впереди, следовало выложиться до потери пульса – но догнать хотя бы замыкающие обоз телиги с мебелью.

Раздался еще один выстрел. Обмениваться мнениями было некогда – и дыхания на слова тоже не имелось.

Но облако пыли встало впереди и понеслось навстречу! Это полицейские драгуны услышали выстрелы и поскакали разбираться.

Феликс, чуть замедлив бег, оказался рядом с Витькой и вовремя рванул его в сторону. Оба влетели в придорожные кусты, а мимо промчался галопом маленький отряд – всадников шесть, не больше

Феликс и Витька повалились в траву. Вот теперь они были спасены. Временно – и все же…

– Ну, что они теперь скажут? – Феликс достал рацию.

– Я – первый, я – первый, вызываю шестого, – в ровном голосе было особо утонченное издевательство. – Шестой, в чем дело? Почему прервалась связь? Вы там что – в овраге сидите? Прием!

– Эй, кто ты там, – ответил голос, но это был не командир Шестой, а кто-то из подчиненных. – Мы до тебя доберемся. Прием.

– Когда у тебя в заднице вырастут тюльпаны, – витиевато пообещал Феликс.

– Я – шестой, я – шестой, вызываю первого.

Тут уж Феликс показал Витьке большой палец.

– Я – первый. Где Фоменко?

– Первый, предлагаю разойтись так: мы отдаем вам вашего Фоменко, а вы нам – ноутбук.

– Какой ноутбук?

– Тот, который был в рюкзаке у Золотухина.

– Не было у него ноутбука.

– А раз не было – то Фоменко побудет у нас. Конец связи.

– На кой черт им программа с расчетом маршрутов? – спросил сам себя Витька. – И что они в ней поймут, кретины?

– Они хотят получить ноутбук, но не отдать Фоменко, – объяснил Феликс. – Но все это голый васер. Ноутбука-то у нас все равно нет.

Несколько минут они сидели в бесплодной задумчивости.

– Слушай, Вить, а если ноутбук пролежит двести пятьдесят лет в лесу под корягой – годен он будет к употреблению? – вдруг спросил Феликс.

– Вряд ли. В него могут насекомые залезть и сожрать изоляцию, и вообще…

– Понял.

Еще немного помолчали.

– Они будут нас с этим ноутбуком доставать до самого Марселя. Ведь если он остался там – его уже могли сто раз найти, но им про это сообщить невозможно, – Феликс громко вздохнул. – Вот интересно – как они понимают свое положение? Они хоть сообразили, какой тут век?

– Никак они его не понимают, – буркнул Витька. – Им велели уничтожить экспедицию и принести ноутбук, а там – хоть трава не расти. Они все еще не просекли, что их начальство родится только через двести лет! Вот чушь собачья!

– Сам видишь, Фоменко вытащить мы не можем. Мы можем только пожелать ему удачи и двинуться к Москве, не так уж она и далеко, – распорядился Феликс. – Там пристать к какому-нибудь обозу и с ним добраться до Одессы, а из Одессы морем…

Он осекся, увидев круглые Витькины глаза.

– Историк ты долбаный, – сказал Витька. И, чтобы весомее прозвучало, покрутил грязным пальцем у виска.

Рассказчица – Наталья Олеговна Авдеева, современная худощавая и коротко стриженая женщина, на вид чуть за тридцать. Классическая дама-клерк, которых теперь тринадцать на дюжину. Разве что одета и обута лучше многих прочих. Да бриллианты в ушах – но это не всякий догадается.

С самого начала дикого рынка ей повезло – окончив брокерские курсы, как окончили их девять из десяти деловых женщин (из этих девяти восемь лишь честно считали себя деловыми и никакой заметной карьеры не сделали, более того – из восьми по меньшей мере пять трудятся продавщицами в универсамах или ездят «челноками» в Турцию), она оказалась в КОМАНДЕ.

Это была команда молодых мужиков авантюрного склада. Первую волну российского бизнеса составили лучшие представители фарцы и самые гениальные из базарных спекулянтов. Натальины приятели не были ни фарцовщикаи, ни спекулянтами, ни даже рекетирами. Они были честными авантюристами из популярного в те годы анекдота. Встречаются два мужика, один спрашивает другого – а тебе эшелон леса не нужен? Другой отвечает – беру, а тебе эшелон нефти не требуется? Да! – вопит собеседник, и оба разбегаются в разные стороны, один – искать лес, другой – искать нефть…

Очевидно, команде несколько раз чудом удалось найти в рекордные сроки лес и нефть. Появились деньги, потом каждый завел свое дело, Наталья осталась под крылом у самого обаятельного. И слепая радостная вера в КОМАНДУ жила в ней еще долго, даже слишком долго…

Слово – Наталье Олеговне Авдеевой.

Всем почему-то кажется, что если женщина стала президентом банка – то это обязательно железная леди, идет – и вся звякает. А я, кстати, читала, что даже средневековые рыцари в доспехах не звякали – все было подогнано и специальным маслом смазано.

На таких постах люди по-всякому оказываются. Я вот оказалась, потому что мне доверяли. Вот и все. Я своих не подводила. Проще оказалось отправить меня на курсы и обучить банковскому делу, чем брать профессионала и следить за ним двадцать четыре часа в сутки.

Банк по сути был создан заново под один очень крупный контракт – нужен был СВОЙ банк. Контракт благополучно отработали, а потом мой к тому времени бывший муж ввязался в эту авантюру с проектом «Янус».

Вообще когда работаешь в одной сфере с мужем, а потом от него уходишь, возникает куча проблем: все деловые знакомства – общие! Вот и вышло, что опять я – единственный человек, которому доверяют одновременно и Горохов, и Данилов, а муж – само собой, хотя еще долго будет считать меня стервой.

Все деньги фонда Карсти пошли через меня. Оборот был великолепный! Мне нужно было только помалкивать о дальнейшем продвижении денег. Проект «Янус», конечно, вещь нужная, но если деньги по дороге к стройке крутанутся разок-другой, вреда не будет. Столько лет без этого электромагнитного эксперимента жили – еще годик продержимся! Тогда мне еще не приходило в голову выяснять – для чего нужен эксперимент и какую сумасшедшую затею финансирует Красти.

Слишком поздно выяснилось, что деньги, один и другой раз обернувшись солидно и благополучно, стали отправляться на прокрутку в фирмы, нарочно созданные под этот проект. А с фирмами все очень просто – одна, получив вливание, сразу вдруг разоряется, по бумагам – комар носу не подточит, другая исчезает, как привидение – остается лишь арендованный на два месяца офис и немного брошенной мебели. Тоже ведь с бумагами все было прекрасно! А кто гарант? Кто это привидение ко мне привел? А Горохов привел! Горохов же бьет себя пяткой в грудь и клянется мамой, что его самого облапошили, стреляться впору! И позволяет мне отнять у себя пистолет – как выясняется позднее, газовый.