И это убоище вот-вот станет моим тестем!

Машка, конечно же, не такая. Машка – умница. Но только, когда тебя посылают учиться за границу, а потом отправляют писать дипломную в Париж, неплохо бы задуматься – на какие денежки?

Три года назад я рассказал Машке про фантастический проект строительства машины времени в нашем городе и даже объяснил авантюру с финансированием, которую мне так четко расписал дядька. Ее милый папочка в это время смотрел за стеной порнуху – он другого искусства не понимает, но на слово «прокрутка» выскочил и стал задавать вопросы. Я его и познакомил с документацией по проекту «Янус». А как ко мне попали эти бумажки, я по сей день объяснить не могу. Я был в городской думе, охотился за новостями, и мне, как всегда, в каждом кабинете давали кучи распечаток и ксерокопий, чтобы я сам с ними разбирался и не мешал работать. Я искал даты для своего «перспективного блокнота», а отыскал этот геморрой!

Мой будущий тесть умнеет только в тех случаях, когда носом чует запах денег. Он пристегнулся к проекту «Янус» с неслыханной скоростью и ловкостью. Когда, соответственно дядькиным прогнозам, над проектом стали собираться тучи, он все еще прокручивал не дошедшие до подрядчиков деньги, а уже надо было менять фамилию, внешность, пол, привычки и мотать отсюда в Новую Зеландию! Те, кто заварил эту кашу, так и поступили. Дума лишилась двух депутатов – из тех, кто активно продвигал «Янус». Давно не появлялся на горизонте начальник строительного отдела думы – вроде только что был, вроде из города не выезжал, а до правды не докопаешься. В городе остались только крайние, на которых и должен был рухнуть воз с кирпичами.

Естественно, между крайними сразу начались стычки. Музалевский, скажем, понял, что на него вот-вот начнут вешать всех дохлых собак, и решил покаяться, причем покаяться первым – забежать вперед и рухнуть на колени перед воротами крастовского особняка во Флориде. А мой старый дурак только и знал, что причитать: «У меня все в обороте!»

Потом они собрались – тесть, Горохов, Данилов и еще один деятель из Питера. Питерский увяз в этой истории по самые уши – и он-то, пригласив меня к себе в номер, сподвиг меня на альтернативный вариант, которые мог дать хороший выигрыш во времени. В отличие от наших, он иногда смотрел всякие интересные телепередачи. А кто должен добывать информацию?

Я совершил безумную карьеру! Еще полгода назад Машке было четко сказано: «Через мой труп!». А вот вчера я стал «моим Витьком». Потому что приволок чертову прорву бумаг. Файл, который прислал дядька, был невероятной величины, потому что он засунул туда отсканированные ксерокопии. За пять лет я уже научился читать их быстро и вылавливать именно то, что нужно.

Человек, который мотался по аномальным зонам и собирал по заграничной прессе публикации о всяких временных выкрутасах, имел псевдоним «Грядущий». Дядька, выдирая в свое время листы из журналов с его статьями, не писал на полях, откуда выдрано, и я потратил целый день на библиотечные розыски. Библиотека меня вообще потрясла до глубины души. Теперь у всякого бомжа комп есть, неужели нельзя было затолкать всю базу данных в машину? Ведь стоит у них машина, но только они на ней в тетрис сражаются. А когда приличному человеку нужно что-то найти – ему дают деревянные ящики с карточками, как сто лет назад.

Я нашел издания, в которых печатался Грядущий, и сел на телефон. Я обзвонил все бухгалтерии подряд, чтобы откопали старые гонорарные номера, сверили их с ведомостями и установили мне настоящую фамилию моего безумца. Никто этого, естественно, делать не захотел, я понял, что придется ехать лично с конфетами и маленькими зелеными президентами.

Горохов, от страха уверовав в журнальные публикации, сразу же стал давать инструкции по путешествию через прокол туда и обратно. Сами по себе они были не такие уж глупые, но в нашем положении – ни в звезду, ни в Красную армию!

– Конечно, вы можете доставить оттуда какой-нибудь антиквариат, – рассуждал он. – Но где гарантия, что вы не прикупили его в глубинке? Самое лучшее – привезти животное!

– Какое еще животное? – вылупился на него тесть.

– Вымершее. Которого сейчас нет. А если мы его предъявим – значит, доставлено во время пробного пуска установки.

– Беловежский зубр, что ли?! – заорал я. – Сами его ловите!

– Ну, зачем же зубр? Что-нибудь маленькое…

– Киви, – сказала Машка.

– Какое тебе киви? Их на базаре полно! – возмутились господа бизнесмены.

– Так называлась бескрылая птица, которую истребили в Новой Зеландии в позапрошлом веке, – сообщил я. – Жюль Верна читать надо!

– Кого???

Ну, в общем, компания у них была еще та. Мозги включались только при слове «проценты».

– Еще надо убедиться, что все эти аномалии Грядущий действительно наблюдал. А то вот у нас дядя Костя из сорок седьмой квартиры раз в неделю зеленых чертиков видит. И поди ему докажи, что чертики – продукт алкогольного воображения, – это я решил внести долю здорового скепсиса.

– Ну так и убедись! Только поскорее!

Они вчетвером так на меня уставились, что Машка захихикала. Ну да, еще бы – то был голодранцем, ловцом богатых невест, а то вдруг оказался единственным спасителем!

– Нужны деньги, – сказал я. – Меня на самолетах бесплатно не катают. И командировочные.

– При чем тут самолеты? – спросил будущий тесть.

– При том, что, сдается мне, этот Грядущий живет в Сибири, и все его аномалии – там же процветают. Вы хотите отправить меня в Сибирь поездом?

Они еще сомневались, давать ли мне деньги. Я так и ждал, что старый дурак заорет: «У меня все в обороте!» Ну уж тут я бы развернулся и вышел. В конце концов, на хрена нам с Машкой его согласие? Если через пару месяцев начнутся крупнейшие неприятности, она уже не будет богатой невестой. И все решится само собой.

Питерский умник полез к себе за пазуху. Все правильно: нахапал – поделись с товарищем. Мне даже страшно было вообразить разворованные ими суммы в рублях…

Наконец мы все сформулировали. Я немедленно отправляюсь искать этого Грядущего с его идеями путешествия во времени через проколы в пространстве. Я не жалею денег на подкуп и взятки. Я имею право нанимать тех, кто мне потребуется, чтобы проверить все детали. Потом я организую что-то вроде экспедиции…

– А если она не вернется? – спросил я, вспомнив пропавшую в смутном пятне консервную банку. – Никогда?

– Значит, денежки – ку-ку, головка – бо-бо, – после долгого молчания сформулировал Горохов. – Если кто-то знает другой выход из положения – пусть скажет. Я пока другого не вижу.

Сошлись на том, что, снявши голову, по волосам не плачут. Тот коммерческий риск, на который они идут, вкладывая деньги в сомнительную экспедицию, несоизмерим с финансовой и даже уголовной катастрофой, которая грянет, если сидеть сложа руки.

У Машки больше опыта в общении с библиотекой. Я добываю новости по своим личным каналам, выкачиваю кое-что из Сетей и скидываю добычу в агентство тоже по Сетям. А она, когда ищет нужную книгу, переворачивает кучи каталожных карточек. Она и додумалась поискать самые ранние и самые поздние публикации Грядущего. Ранние – потому что всякий индивид сперва норовит опубликоваться в родных краях. Поздние – чтобы убедиться, что он еще жив.

Таким образом мы установили, что родом наш аноним из города под названием Протасов, что публиковался на протяжении двадцати лет (по меньшей мере), и что последний след нужно искать в Москве, в бухгалтерии журнала «Наука и жизнь». Мы с преогромной радостью вылетели в Москву. Тайна псевдонима обошлась в коробку конфет и в полсотни зеленых, которых, кстати, можно было и не давать – но я не хотел экономить неправедно нажитые доллары.

Оказалось, что у Грядущего простая фамилия – Фоменко. Оказалось, он-таки по сей день живет в Протасове! Мы нашли этот город на карте и поехали туда поездом. Это уже не в целях экономии – просто поезд отплывал в шесть вечера, приплывал в десять утра, и если взять купе в СВ, то вся ночь – наша!