...Встать... Вставай! Ты можешь, ты знаешь, что можешь, так давай же! Пусть призвать всю силу не получится... Нет, не получиться. Но ночь... Ночь на твоей стороне!..

Длинные тонкие пальцы впились в лапник, со свежих веток посыпались моментально высыхающие, желтеющие иголки. Пальцы дотянулись до земли - вокруг лежака стала стремительно жухнуть примятая Кирой и Келой трава...

Он сел резко, словно кто-то дернул за ниточку, проходящую сквозь его грудную клетку. Потом он с таким же рывком встал на ноги, развернулся - будто бы не изнутри, а со стороны управлял своим телом, как марионеткой...

Кира вытащила свой меч и, почти ни на что не надеясь, провела перед собой по земле черту - я не хочу драться и не нападу первой, но буду защищаться, если ты нападешь. Всадник натянул поводья...

Потом он поднял руки... И мир содрогнулся.

 - Господин, уходим! - воскликнул один из всадников, и конь под ним, получив удар шпорами, взвился. Мгновение - и все три всадника сгинули во тьме, без звука и следа, словно чья-то невидимая рука неуловимо быстрым движением смела их с лица земли. Кире показалось, что она успела увидеть тонкую светящуюся линию, прочерченную черным мечом во мраке.

Дрогнув, мир замер. Одновременно оборачиваясь, Кира и Кела увидели только, как юноша падает, снова теряя сознание. Ветки под ним сломались с сухим, костным хрустом.

Прошло несколько минут, прежде чем девушки смогли заговорить друг с другом.

 - Как ты думаешь, он еще жив? - спросила Кела.

 - Понятия не имею, - голос Киры звучал хрипловато. - Я... Я пойду наломаю еще лапника.

 - Я с тобой! - воскликнула Кела и вцепилась в локоть наемницы.

Лошадь путника, обивая хвостом тонкие длинные ноги, посмотрела на них с укоризной.

Кира вовсе не была уверена в том, что странному путнику нужен свежий лежак. Но занять себя чем-то - это уже наполовину успокоиться. Да, ей страшно. Но вот Кела - пускай боится за двоих. Она справиться, ее тайная сила поможет ей... Кира тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, появившиеся не то из-за всего пережитого, не то просто от усталости. Краем глаза она заметила, что Кела уже оправилась: она бодро складывала лапы ели друг на друга, готовясь взять их все разом.

Когда девушки вернулись к костру, все было по-прежнему: лежал на своем месте путник, била хвостом рядом его лошадь, вытягивались в темноту, пытаясь ее погладить, жаркие ладошки огня... И как будто бы не было тех троих...

Подбадривая друг друга, девушки переложили парня на свежие ветки, высохшие кинули в костер - тот брызнул искрами, взметнувшимися к самым звездам.

 - Как ты думаешь, эти еще вернуться? - спросила Кела.

 - Не знаю, - ответила Кира, устраиваясь у  костра. Она поняла, что спутница имела в виду всадников. При мыслях о них мороз не то что пробегал по коже - забирался под нее. Были и другие причины для скверного настроения: хотелось есть, но еды не было. Была только вода во фляжке. Что ж, чистая свежая вода - тоже ничего. С наступлением рассвета что-нибудь придумаем. Как говорится, будет день - и будет пища. - Ты ложись, я присмотрю за ним, - Кира кивнула на неподвижно лежащего парня.

 - Я не хочу еще спать, - сказала Кела, присаживаясь рядом. - Ты сама ложись, если хочешь.

 - Я не хочу.

 - Тогда я просто с тобой посижу.

 - Ладно...

Тучи, затянувшие небо еще на закате, разошлись. Небо вызвездило, и оно стало похоже на перевернутый дуршлаг, за которым что-то светится. Над ломаной кромкой леса висела краюха луны. В подлеске заливались пришедшие в себя цикады, время от времени раздавалась перекличка ночных птиц. Где-то в глубине леса ухала сова. Свет костра превращал траву, листву ближайших деревьев и фигуры девушек в чистую, искусно выплавленную бронзу. От пламени тянуло вкусным древесным теплом... Не прошло и получаса, как обе девушки крепко спали.

* * *

Они проснулись почти одновременно: шумно втягивая воздух в грудь первым глубоким вдохом, Кела разбудила Киру. Солнце уже не только встало, но и проделало половину пути до зенита. Да, хорошо поспали! Девушки обнаружили себя рядом с костром... под одним плащом. Плащ, конечно, не принадлежал ни одной из них.

 - Доброе утро! - послышался приятный голос.

Девушки, как по команде, сели. Спросонья было сложно припомнить все события минувшего дня в правильной последовательности, но сообразить, кто это сейчас пожелал им доброго утра, труда не составило.

 - До... Доброе, - хмуро ответила Кела.

Она толкнула локтем спутницу, чтобы та тоже что-нибудь сказала. Но Кира сидела молча, уставившись на их ночную находку. Смотреть было на что.

Пришедший в себя парень сидел сбоку от весело горящего костерка. Его наконец-то открывшиеся глаза были ярко-оранжевого цвета с тонкими черными вертикальными зрачками. Воротник куртки был расстегнут, и на шее парня можно было разглядеть три пары абсолютно одинаковых узких глубоких шрамов. Парень сидел, скрестив босые ноги. Кисти его рук висели между коленями, и Кира наконец-то поняла, что со всем этим не так: на ненормально длинных пальцах было по четыре фаланги.

 - Ты кто такой? - сглотнув, спросила наемница.

Она с трудом не задала другой, просившийся на язык вопрос: «Что ты такое?» Этот вопрос, кажется, был бы более уместным, потому что парень, насладившись произведенным эффектом, улыбнулся, и Кела вскрикнула: свет свежего утреннего солнышка сверкнул на длинных белоснежных клыках.

 - Меня зовут Геос, - ответил парень. Голос у него был - как бархат... Как бархат, из которого скручена удавка. - А вас как, девушки?

 - Я Кира. Это Кела.

Наемница наконец выбралась из-под плаща, решив, что дальше пребывать в ошеломлении бессмысленно и пора начать относиться к происходящему более лояльно. Но, поднявшись, она тут же поняла, что поспешила со своим решением: к костру со стороны леса ползла... коряга.

 - Это еще что такое?

Парень, проследив направление ее взгляда, ответил вопросом на вопрос:

 - А что, мне самому за хворостом надо было идти?

Коряга тем временем доползла до костра и самозабвенно в нем распласталась. Тут же подтянулась еще одна.

 - Ты маг? - спросила Кира.

 - Не без этого, - ответил Геос.

Конструктивного диалога пока не получалось.

 - А ты еду так же подманить можешь? - спросила Кела, завороженная зрелищем суицидально ведущих себя коряг. Было позднее утро, уже почти день - теплый летний день - и в костре не было необходимости. Но Геосу, похоже, просто нравилось яркое, резвое пламя.

 - Какая еда к тебе может приползти из леса? - одернула ее наемница.

 - Еду подманивать не надо, она есть, - Геос потянулся к сумкам, снятым с лошади, и достал отрубные хлебцы, вяленое мясо и пару яблок. - Держите.

 - А ты?

 - Я уже перекусил, - парень снова улыбнулся, причем гораздо шире, чем в первый раз, и даже Киру передернуло.

 - Спасибо... - сказала Кела.

 - Не за что!

 - Спасибо, что не нами.

 - А, ты об этом... Да пожалуйста.

Девушки ели быстро и молча. После того как с завтраком было покончено, молчание стало неловким.

 - Ну что, будем собираться? - наконец спросила Кира.

 - Да, нам, пожалуй, пора, - подхватила Кела и тут же бестолково засуетилась: собраться им было - только подпоясаться.

Парень не двинулся с места.

 - Что, просто так и уйдете? - спросил он.

Кела замерла.

 - А что? - осторожно спросила Кира.

 - Ну... Вы меня все-таки спасли.

Прозвучало это так, как будто бы девушки были теперь ему чем-то обязаны. Жениться, то есть выйти замуж, заботиться, любить до гроба - ну или что-то другое в этом роде. Кира недовольно хмыкнула:

 - Сдается мне, если бы те люди хотели что-то с тобой сделать, мы не смогли бы им помешать.

 - Правильно сдается, - согласился Геос. - Только это не люди. И я, кстати, тоже не человек. Только вам нечего бояться. Вы действительно меня спасли. Я высох и упал на дорогу. Под ней слишком толстая насыпь, а убивать Айри - он кивнул в сторону лошади - я и в худшей ситуации не стал бы. Вы же перенесли меня на живую землю. Так что я благодарю вас не зря, - он переводил взгляд своих глаз с одной девушки на другую. Двигались только зрачки.