- Нам пора, - робко сказала Кела.

 - Да ладно! Почему бы вам не пойти со мной? Такие знакомства происходят ведь не каждый день, правда? Или у вас есть какие-то важные дела?

Девушки переглянулись.

 - Вообще-то, Кира...

 - Вообще-то, Кела...

Переглянулись снова.

 - Вообще-то, Кела просила меня проводить ее до дома, а потом я собиралась... - поспешно начала наемница, но Геос с усмешкой оборвал ее слова.

 - Не верю. Попытайтесь еще.

Девушки переглянулись в третий раз. Кела вдруг нахмурилась и уперлась кулачками в бока.

 - А почему мы должны с тобой идти?

 - А вы что, не хотите?

 - Представь себе, не хотим!

Парень только покачал головой.

 - Снова не верю.

Кира медленно перевела дыхание.

 - Что бы это ни было, это не наше дело, Кела. Пойдем, - сказала она.

 - Пойдем.

Правильно: желание далеко не всегда достаточное основание для поступка. Хотеть чего-то вообще иногда вредно для здоровья.

Кивнув, Кела подняла с земли лютню - больше ей брать с собой было не чего, это у наемницы была сумка на длинном ремне, которую она носила через голову. Геос нахмурился, встал со своего места.

 - Постойте. Вы что, просто так вот и уйдете?

 - Да.

 - А если я снова отключусь?

Кира покачала головой.

 - Сдается мне, ты и будучи в отключке сможешь постоять за себя.

Повернувшись, девушки пошли прочь от костра.

 - Постойте! - воскликнул Геос.

На этот раз в голосе его послышались какие-то новые, странные нотки. Сложно было сказать, что это: просьба, обида, тревога или непонимание. Может быть, все сразу.

Девушки остановились, обернулись.

 - А если я вас попрошу? - спросил Геос.

 - А зачем мы тебе? - спросила Кира.

И девушки, не дождавшись ответа, пошли своей дорогой. Помедлив несколько минут, Геос вскочил, машинальным жестом погасил пламя - оранжевые язычки просто исчезли, угли почернели мгновенно. Подхватив плащ, парень кинул его на седло, быстро прицепил седельные сумки и бросился догонять девушек. Лошадь, совсем по-человечески вздохнув, пошла следом за хозяином.

 - Слушай, может, нам не стоило оставлять его? - спросила Кела, когда они вышли на дорогу.

 - Ты беспокоишься за него? Мне показалось, что ты его испугалась.

 - И да, и нет, Кира... Можно подумать, ты его не испугалась!

Секунду подумав, наемница не без удивления повторила слова Келы:

 - И да, и нет!

В этот момент послышался шум в зарослях около большака. Он не просто приближался - он нарастал, настигал девушек. Выбрался на дорогу, конечно, Геос в сопровождении своей лошади.

 - Если вы не идете со мной, я иду с вами, - категорично заявил он.

Большак в обе стороны шел вдоль леса. Если пойдешь на запад, то будешь двигаться к границе Равнинных земель. Через несколько дней пути начнутся холмы и крохотные богатые села, а там покажется и Смирный - крупный приграничный город. Дальше - Лересское княжество, первое из череды крошечных земель, где живет бедный, но гордый народ. Если двигаться по большаку в другую сторону, то через недельку, если повезет пристроиться к кому-нибудь на телегу, можно добраться до столицы Равнинных земель. Если возвращаться по той дороге, которой ночью шли Кира и Кела, можно придти в Заречное Большеградье - этот город и в самом деле располагался за рекой, точнее, на реке. Это был второй по размеру город в Равнинных землях. Если идти по этой дороге в другую сторону, то за долгим-долгим лесом начнется... А боги его знают, что там начнется. Но до границы Равнинных земель в ту сторону далеко, это точно.

 - И куда мы пойдем? - спросила наконец Кира. Стоять на перекрестке двух абсолютно пустых дорог было неуютно, хотя было в этом и что-то бесприютно-романтическое.

 - А куда вы собирались? - невинно спросил Геос.

 - А куда собирался ты? - прямо спросила Кира.

 - Я же казал, что пойду с вами, какая разница, куда...

 - Нет уж! - воскликнула Кела, готовя в любой момент растопырить локти. - Или ты говоришь, куда тебе надо, или... или я не знаю, что! Короче, признавайся!

Геос вдруг стал очень серьезным.

 - Нет никакой разницы, куда идти, - сказал он.

Кела испуганно посмотрела на Киру: та же буквально накануне сказала ей что-то подобное. Странно, - подумала она. Солнечный летний день, а вокруг как-то сумрачно.

Действительно, солнечный свет потускнел, будто бы на золотой небесный кругляшок набежала тучка. Но небо было чистое. Только на солнце можно было смотреть, не щурясь... В упор. И мир вокруг как-то неуловимо изменился: стал неплотным, чуть-чуть прозрачным, будто отлитым из гибкого стекла. Цветного, подвижного, но все-таки стекла. Налетел ветерок. Сделав петлю вокруг застывшей на перекрестке троицы, он вдруг словно укусил сам себя за хвост, замкнулся и кинулся сразу во все стороны, подняв в воздух мелкий сор и пыль. Когда ветер исчез, вокруг воцарилась плотная, какая-то шершавая тишина.

Теперь уже Кира испуганно посмотрела на Келу. Не сговариваясь, девушки взялись за руки и сделали по шагу назад.

Геос хмыкнул, прикрыл свои яркие оранжевые глаза.

 - Явленные... Я был о вас лучшего мнения.

Сказав это, он повернулся и пошел по дороге, уходящей в лес. Солнце очнулось от странного небесного обморока и засияло с прежней силой, мир обрел привычную плотность, вернулись яркие краски и звуки. Две девушки, стоя на перекрестке, провожали взглядами неторопливо удаляющееся существо и его верную четырехногую спутницу... или спутника, девушки как-то не озаботились выяснить пол животного. Кличка «Айри» не многое об этом говорила.

 - Ну, что будем делать? - спросила Келу Кира.

Геос не причинил им за ночь никакого вреда - а такую возможность он имел. Значит ли это, что он и впредь не сделает этого? Скорее да, чем нет - ну, если девушки сами первыми не начнут. Это раз.

Никогда таких существ, как Геос, они не встречали. Они о них даже не слышали. А то, что он успел им продемонстрировать за столь краткий срок, уже возбуждало праведное любопытство и неслабый интерес к его персоне. Это два.

У Геоса, по всей видимости, какие-то проблемы. Причем, каким бы необычным существом он ни был, какими бы удивительными способностями ни обладал, этого не достаточно, чтобы эти проблемы решить. И даже такие создания, как Кира и Кела, могут ему помочь, хотя сравниться  с ним не могут и вообще не понятно, какая от них может быть польза. Это три.

Подумать только - целых три аргумента сделать глупость! Женское любопытство против здравого смысла - да у здравого смысла ни единого шанса! Утешает только то, что девушки не поодиночке - их двое, а это что-то да значит.

 - А ты домой сильно торопишься? - переспросила Кела Киру.

Через несколько минут девушки догнали парня, запоздало сообразив, что он знал, что они поступят именно так. Иначе сел бы на свою лошадь и уже скакал, куда ему нужно.

 - Так, друг за другом побегали - может, познакомимся поближе? - миролюбиво предложил он слегка запыхавшимся барышням.

Раздвигая колеями неохотно расступающийся лес, дорога шла между высоких тенистых деревьев. Кела шла по правой колее, Кира - по левой. Геос шел по центру, мягко ступая по траве, росшей между колеями. Айри почти неслышно шел сзади. Не знаешь, что это лошадь, - решишь, что собака. Очень осторожная, охотничья собака.

 - Геос, а куда мы идем? - в третий раз спросила Кела. Предыдущие два раза парень отшутился, но менестрелька не теряла надежды. Впрочем, Геос оставался верен себе.

 - А куда глаза глядят.

 - А куда они глядят?

 - Вперед.

 - А тебе туда надо?

 - Нет.

 - Тогда почему мы туда идем?

 - А почему бы и нет?..

Кира в этот диалог не ввязывалась. Она уже поняла, что, если Геос не захочет, ничего он им не скажет, ну если только его не припереть к стенке. Но вокруг был лес - стенок не наблюдалось... То есть, средства заставить Геоса отвечать на их вопросы Кира не знала. Да и не настолько она была и любопытна, если разобраться: возвращение в отчий дом откладывалось на неопределенный срок, и слава богам.