- Я знаю каждого из них. Отличные специалисты... Все они числятся без вести пропавшими, и незакрытые дела об их исчезновении лежат в архивах Службы безопасности БЗС.

- Краус постоянно работал в региональном муниципалитете, - сказал я. Разве его исчезновения на время проведения шпионских акций не вызывали подозрений?

- Муниципалитет - его последнее место работы. А за полтора десятка лет своей деятельности он сменил не одну профессию. Перед попыткой внедрения он увольнялся, после возвращения в шкуру Крауса - искал себе другое место.

- Оборотень... - пробормотал я. - Так что же, весь их план "великого освобождения" пошел насмарку?

- Вовсе нет, - сказал профессор. - Отрицательный результат - тоже результат. Он только подтвердил убеждение "хозяев" в том, что использование "принципа оборотня" для достижения цели недостаточно. Необходимо опираться на другой принцип работы. На который они ставили с самого начала...

- Что это за принцип?

Макс Грипп тяжело посмотрел на меня, и я вдруг увидел, какие глубокие и усталые у него глаза.

- Помните, Дэниел, там, в пансионе "Утренняя звезда", вы просили меня позаботиться о детях? У вас хорошо работает голова, молодой человек, очень хорошо... Изначально деятельность бывших разведчиков Дальнего космоса, этих несчастных молодых ребят, была вторична. Да, одни из них ментально скачивали информацию, другие - пытались внедриться в правительственные, технократические и военные структуры, но... Понимаете, все они всего лишь сканеры. Односторонние телепаты. Они не могут внушать свои мысли и задавать людям жизненные программы. Так, как задали им около нейтронной звезды.

- Но подождите, - прервал я. - Вы сами недавно сказали, что это может делать координатор.

- Я этого не говорил. Координатор способен передавать информацию, но не программировать человека. Информирование и программирование - разные вещи.

- Я понял вас, продолжайте.

- А если вместо "принципа оборотня" использовать "принцип зомби"? спросил профессор. - То есть не превращаться в нужных людей, а делать этих людей абсолютно подконтрольными?.. Вы понимаете, о чем я говорю? Снимается проблема с интеллектом при трансформации. Трансформация не нужна. Генерал остается генералом, сотрудник БЗС - тем же самым сотрудником, с теми же мозгами и способностями, особенностями мышления. Только теперь все это работает на "хозяев", на цель "великого галактического освобождения"...

- Но причем здесь дети? - Глэдис с тревогой посмотрела на Кларка. Он отвел взгляд и зябко повел плечами

- А при том, что "хозяева" не могли сделать из членов экипажа космического корабля-разведчика No130 двусторонних телепатов. Но знали, что дети этих людей будут прекрасным материалом для формирования у них способности внушения. Нужно только должным образом подготовить их, а потом инициировать заложенные таланты. Поэтому одним из пунктов жизненной программы каждого члена экипажа было обзаведение ребенком. Вторым пунктом - обучение его в пансионе "Утренняя звезда". Педагоги как раз и выполняли подготовку ребят и девочек к инициации. Недаром экстрасенсорика и работа с ментальными полями были в пансионе чуть ли не основными дисциплинами. Так, Кларк?

Мальчик молча кивнул. Макс Грипп замолчал, о чем-то глубоко задумавшись. Потом сказал:

- И здесь уместно задать такой вопрос. - Он поднял глаза на Глэдис. Скажите, девушка, какими судьбами вы оказались в пансионе?

Вопрос был неожиданный и застал врасплох всех. Прежде всего Глэдис. Она растерянно моргнула, потом густо покраснела, и ее глаза наполнились слезами. В руках появился синенький носовой платочек. Раздались трогательные всхлипы.

Я сочувственно посмотрел на нее и взял за руку. Я прекрасно понимал ее состояние. Профессор Грипп выказал подозрение в том, что Глэдис заодно с Краусом и всеми остальными его "коллегами". И наравне с ними творила те дикие вещи, о которых он только что рассказывал. Это было даже больше, чем обвинение в убийстве, такое вряд ли кто проглотит с невозмутимым видом...

Мне надо было бы одернуть профессора. Но в этой ситуации он не оскорблял Глэдис, а бесстрастно прояснял вопросы безопасности. И поэтому я тихо сказал:

- Профессор, вы, наверно, не знаете: Глэдис работает в пансионе всего лишь месяц. Я думаю, ее наняли для ведения бухгалтерских счетов, хозяйственного учета и, скажем так, разбавления чисто мужского преподавательского коллектива. Дети выросли, забот прибавилось, педагоги перестали справляться с организационными делами. А нанимать еще одного мужчину... В пансионе явно не хватало присутствия женщины. Это же обосновывается чисто психологическими аспектами воспитания...

Глэдис с трудом справилась с собой и выдавила сквозь слезы:

- Я... Меня пригласили... сразу... после... защиты диплома... - Она всхлипнула. - Я ничего не знала...

- А мисс Глэдис, между прочим, спасла мистера Рочерса! - вдруг выкрикнул Кларк. - Наехала на этого, как его... громилу с четыремя ногами!

Девушка вытирала носовым платочком слезы. Нос ее покраснел, она смотрела перед собой и беспомощно моргала длинными ресницами. И я подумал, что второй раз вижу, как Глэдис плачет. И признался себе, что хотел бы увидеть это еще и еще. Это была картина, достойная кисти самого эмоционального и утонченного мастера рококо. Увидев плачущую Глэдис, Антуан Ватто смущенно убрал бы свою "Капризницу" и занялся бы написанием "Глэдис в слезах".

Макс Грипп смущенно кашлянул и, пряча улыбку, произнес:

- Простите, мисс Глэдис, я не знал о вашем подвиге... И то, что у вас такие... хм... убедительные защитники. Кстати, Дэниел, как вы объясните то, что Краус узнал о вашем замысле и ждал вас во всеоружии? Вы ведь говорили, что Кларк обеспечивает вашу ментальную защиту. - Он посмотрел на мальчика. - Или мне объяснит это сам мистер Брайтер?

Настала очередь Кларка заливаться краской. Он растерянно развел руками:

- Я все делал, как надо. Ни на минуту не снимал защиты. Я не знаю, в чем дело...

И здесь Глэдис вскочила с места и с обидой в голосе выпалила:

- А Кларк, между прочим, спас мистера Рочерса! Он... - И смолкла, глядя, как я и профессор Грипп заливаемся смехом. Она слово в слово повторила защитный выпад Кларка, только поменяла свое имя на его. И выглядела при этом, как обиженная девчонка, заимевшая зуб на Макса Гриппа.

- Да ну вас! - сказала она и села.

Отсмеявшись, Грипп сказал:

- Я завидую вам, мистер Рочерс. У вас, оказывается, два ангела-хранителя... - И добавил уже серьезно. - И тем не менее, подумайте о своей защите. Потому что вам придется продолжать действовать без поддержки кого бы то ни было из официальных структур Земной системы.

Я внимательно посмотрел на него: по-существу, он отказывал мне в помощи. Он не отвел взгляда. Да, сказал я себе, его нельзя ни в чем упрекнуть. Он сделал все, что мог, и даже больше: взял на себя ответственность за смерть негуманоида в своей лаборатории и провел несанкционированное ментоскопирование. А обнародование результатов...

Он как бы прочел мои мысли.

- Я выступил бы немедленно в вашу защиту и забил во все колокола тревогу, - сказал он, - если бы Краус остался жив. По-существу, у меня ничего нет. Результаты работы ментоскопа также легко подделываются, как и аудио-видеозаписи. Мне поверят в том случае, если я смогу воспроизвести ментоскопирование Крауса в присутствии компетентных лиц и получить те же самые результаты. Без Крауса меня засмеют и осудят. И лишат возможности оказывать вам даже ту малую помощь, которую я способен оказывать сейчас.

Я в который уже раз оглянулся на Глэдис и Кларка. И в полном смятении произнес:

- Но я даже не представляю, что мне теперь делать...

- Это потому, что мы не дошли до самого главного, - сказал профессор. - И самого удивительного в этой истории. И самого, если хотите, страшного... - Он сделал паузу, и во взгляде его было что-то такое, от чего у меня по спине побежали мурашки. - Инопланетяне, которые контролируют наших людей, обладают способностью в полном сознании выделять свое астральное тело из тела физического. - Он поморщился, как будто его грубо прервали, хотя никто, кроме него, не произнес ни слова. - Я не буду долго объяснять вам, что такое астральная оболочка существа и тем более доказывать ее существование. Скажу только, что она и есть само существо с его разумом, психикой, характером и всем тем, о чем мы даже не подозреваем. Покидая тело, астральная оболочка как бы скидывает одежду, не теряя ни грана из самое себя... Так вот. - Он опустил глаза. - Половина воспитанников пансиона "Утренняя звезда" готовятся в качестве телесных сосудов, которые вместят в себя астральные тела инопланетян...