Глэдис ахнула. Кларк зашипел и сжал кулаки.

- Подождите, профессор, - сказал я. - А куда же при этом денутся астральные оболочки ребят?

- Они вытеснятся. Или будут полностью задавлены. Вы слышали что-нибудь об одержании?

- Кое-что...

- Ну вот, это тот же самый процесс.

- Сволочи! - воскликнул Кларк. Глаза его горели. Макс Грипп посмотрел на Глэдис.

- Вы говорили, мисс Уолди, что педагоги еженедельно уводят детей в Ущелье Потерянных Звезд. Купания в горных водопадах, лазанье по горам... Коллективные медитации... Инопланетяне получат молодые, полные сил, очищенные регулярными упражнениями на свежем воздухе тела. Сознание ребят, подготовленных медитативными техниками, воспримет одержание без эксцессов... Девять или десять инопланетян в телах наших детей. И еще девять или десять двусторонних телепатов, преданных делу "всеобщего галактического освобождения"... Суперкоманда. Могущественная, неуязвимая, тайная организация. Деятельность которой не сможет ни вскрыть, ни остановить никто и ничто. И родится эта организация в Ущелье Потерянных Звезд в великий Час инициации, так мы прочли в мозгах Крауса.

- Великий Час инициации? - переспросил я. - Будь оно все проклято! Когда он настанет? Я там буду!

- Краус не знал. Зато он знал, что в это время к Земле подойдет космический корабль и зависнет над нашим материком. Из корабля инопланетяне и будут перемещать свои астральные тела в новые телесные оболочки. Я думаю, что в Ущелье Потерянных Звезд ребята работают не с ментальным, а с астральным полем Земли. Расчищают, так сказать, канал для спуска инопланетян... И теперь, Глэдис, скажите мне: когда вы пришли на работу в пансион, эти еженедельные походы в Ущелье имели место?

- Да. Но ребята рассказывали мне, что регулярно они стали заниматься туризмом только на протяжении последнего полугода.

- Вот так! - значительно посмотрел на меня Макс Грипп. - Вот так, господа. Подготовка ведется достаточно долго. Час инициации близится. И может быть он уже так близок, что мы ничего не успеем сделать...

- Но Макс! - заорал я. - Какого черта вы сидите! Расскажите вашему руководству все так, как рассказывали нам! Спецы тайно блокируют это чертово Ущелье Потерянных Звезд, а патрульные катера будут отслеживать появление космического корабля, который не имеет опознавательных знаков звездолета Галактического союза! И в момент, когда...

- И что? - усмехнулся Грипп. - Вы же сами предупреждали меня, Рочерс: мы у них, как на ладони. И хотя вас защищает Кларк, а меня - моя аппаратура, это не меняет положения дел. Они начеку. БЗС может по моей подсказке держать вокруг Ущелья хоть батальон службы наружного наблюдения, а в космосе над материком полк патрульных катеров. И никогда не дождаться Часа инициации. Меня объявят сумасшедшим. И снимут все наблюдательные посты. А на следующий день инициация произойдет тихо и незаметно. Так, как и планировалось "хозяевами".

- М-да, вы правы, - задумался я. И вдруг картина, нарисованная профессором, показалась мне абсурдной. - Послушайте, но зачем чужакам все это нужно? В течение многих лет взращивать двусторонних телепатов, оставлять свои мертвые тела на корабле и перемещать астральные оболочки в тела наших детей... Насколько громоздкая и долгая процедура! Ведь инопланетяне - это существа, уже обладающие способностью внушения, - они запрограммировали наших разведчиков! существа, способные трансформироваться в любой облик! Они могли пятнадцать лет назад прибыть на Землю как экипаж корабля-разведчика No130. И не медля начать заниматься тем, что они собираются делать руками воспитанников пансиона после инициации!

Макс Грипп снова схватился за переносицу и сказал:

- Я думал об этом, Дэниел. И вывод здесь напрашивается один: они не владеют трансформацией своих тел. Я не знаю, как они выглядят и что они есть на самом деле, но такова их природа: "принцип оборотня" им не подвластен.

- Но тогда остается вопрос: почему они действуют из космоса, дистанционно? Что им мешает прилететь на Землю, легализоваться и действовать в непосредственной близости от своих жертв? Возможно, что земные условия непригодны для их существования. Но на это есть туркомплексы с адаптационным и защитным оборудованием для космических туристов с любой известной нам планеты!

- Естественно предположить, что планета, с которой они прибыли, неизвестна. Естественно предположить, что их цивилизация не входит в Галактический союз, - сказал профессор. - А следовательно, адаптационного оборудования, предназначенного для ее жителей, на Земле нет. А чтобы его изготовить, домой к инопланетянам должна слетать команда земных специалистов и провести там разнообразные исследования. А этого - пускать нас к себе на планету - они не хотят. Ведь дело не в изготовлении оборудования, а в установлении многосторонних связей между двумя цивилизациями после легализации инопланетян на Земле. А они не хотят вступать в контакт.

- Что же у них на планете такое, что нельзя показать землянам? пробормотал я. - Ведь легализация облегчила бы и ускорила их работу...

- Мы столкнулись, - заключил Грипп, - с цивилизацией, глубоко враждебной нам по сути. И при этом мы не знаем кто они и откуда прибыли.

Я снова, уже в который раз, оглянулся на Глэдис и Кларка и растерянно спросил:

- Что же нам делать?

- Надо искать их, - молвил профессор. - Искать планету этих монстров. Другого выхода я не вижу.

- Но как?! - в один голос воскликнули Глэдис и Кларк. А я мгновенно прокрутил в голове весь наш разговор и понял, о чем сейчас пойдет речь. И ни девушка, ни пацан, подумал я, об этом знать не должны. Потому что в деле принимать участия уже не будут. На этот раз я должен действовать один. Подставлять под пули Глэдис и Кларка я больше себе не позволю.

- Дайте мне одну минутку, профессор, - попросил я. - Мне надо отвлечься. И с каменным лицом повернулся к своим спутникам:

- Так, корпоративное обсуждение закончено. Вы свободны. Очистите помещение звездолета.

Глэдис и Кларк изумленно и обиженно уставились на меня.

- Но, Дэн... Как же так? - проговорила Глэдис.

- Мы же вместе! - выкрикнул Кларк.

- Вы - вместе, а я - отдельно, - отрезал я. - Погуляйте пока по помой... тьфу!.. по равнине, я вас позову.

- Но...

- Все! - рявкнул я. - Это приказ! Марш отсюда!

Глэдис обиженно выпятила нижнюю губу, гордо тряхнула своими чудесными волосами и вышла из зала.

- И не вздумайте подслушивать! Это к тебе особенно относится, слышишь, Кларк!

Мальчик кинул на меня взгляд, полный немого укора, и исчез вслед за Глэдис.

Я повернулся к экрану. Макс Грипп с рассеянной улыбкой смотрел на дверь контрольной камеры, за которой скрылись мои строптивые друзья.

- Гарсиа Пак, да? - спросил я. - Молодой Ублюдок. Мне туда. Я вас правильно понял?

Грипп смотрел на меня уже без улыбки.

- Я не могу придумать ничего умнее, Дэниел. Информация о звезде, вокруг которой вращается планета "хозяев", была в мозгу Джекилла Крауса. Но находилась на глубинном уровне подсознания. Мы не успели до нее добраться. Краус умер, и теперь остался только один человек, который может помочь нам найти планету. Это Гарсиа Пак.

- Они не даются мне в руки, Макс, - сказал я. - В ситуации противостояния они одномерны, как... как зомби. Они всегда идут до конца. И погибают. С Паком будет то же самое. Возможен только еще один вариант: он убьет меня.

Профессор нетерпеливо заерзал на стуле.

- Послушайте меня, Дэниел! Вам не нужно создавать ситуацию противостояния. Не нужно в него стрелять. Я же не прошу вас доставить его в БЗС для ментоскопирования. Он нам не нужен. Вряд ли в его мозгах намного больше информации, чем в голове у Крауса. Речь идет о диалоге между вами. Об одном вашем вопросе и одном его ответе.

- Вы же говорите, что информация о звезде загнана у них в подсознание. Он сможет выдать мне ее только под глубоким гипнозом. А я не гипнотизер.