- Гарсиа Пак все эти годы был каналом, через который вся информация, собранная его оперативной группой, направлялась к планете "хозяев", заговорил профессор. - Он сначала сканировал своих подчиненных, а потом центральный координатор устанавливал с ним связь и направлял его ментальный поток к "хозяевам". Перед этой процедурой Пак каждый раз должен был точно определиться с вектором направленности потока... Информация о звезде не загнана в его подсознние. Он выложит ее вам, даже если вы разбудите его среди ночи.

- Понятно... - пробормотал я. - Значит, он был передатчиком... А на тот случай, если с Паком что-нибудь случится, в голову Крауса и других "оперативников" скрытно были заложены данные о планете "хозяев". Чтобы кто-то из них при необходимости смог выполнять роль передатчика. Я правильно понял?

- Да.

Я сидел перед экраном, опираясь головой на сжатые кулаки.

- Здесь может решить только фактор внезапности. Он знает о гибели последних членов своей команды. Он растерян. И не знает, где я нахожусь. Во всяком случае, я буду исходить из этого...

- Вам больше ничего не остается, - сочувственно произнес профессор. Будем надеяться, что неудача с защитой Кларка - недоразумение.

- Мне могут помочь ваши люди?

- Чем?

- Мне нужна машина и... Дайте мне, в конце концов, какое-нибудь настоящее оружие против этих оборотней! То, что лишит Пака возможности творить свои фокусы с трансформацией. У вас есть что-нибудь подобное? Наверно, лаборатория ментальных разработок не зря проедает бюджет БЗС!

Макс Грипп сначала растерялся, потом нахмурился, и его лоб прорезали глубокие морщины. После очень долгой паузы он произнес:

- Видимо, это и есть та малая помощь, которую я могу вам оказать... Пойти против всех правил... Зато стопроцентная вероятность успеха... - Он то хватался за переносицу, то усиленно растирал морщины на лбу. Решение давалось ему трудно. Наконец он хлопнул ладонью по столу:

- Хорошо, Рочерс! Я дам вам опытный образец последней модели "Ментала-7". Но обещайте мне: никто кроме вас не узнает об этом оружии и тем более не будет его использовать.

- Даже Кларк и Глэдис?

- Даже они. Это мое условие. Категоричное и не подлежащее обсуждению.

Я не стал спорить.

- Обещаю вам это. О нем никто не узнает. Теперь объясните, что такое этот ваш "Ментал-7"?

- Рассеиватель ментальных полей. Этот излучатель хаотизирует ментальную оболочку вокруг любого мыслящего существа. А так как свойства и способности разума определяются именно ментальным телом, то при разрушении этого тела существо лишается разума. Вам понятно? Сходит с ума. Теряет ориентировку. Память. Мотивацию к действию. Превращается в растение. При этом само хаотизированное ментальное поле покидает физическое тело и рассеивается в Глобальном Ментальном. По-существу, "Ментал-7" провоцирует процессы, происходящие в ауре человека после его смерти.

Я не смог удержаться от комментария:

- Дьявольскую штуку вы придумали.

Макс в ответ только развел руками, как бы говоря: "Такая уж у нас работа!"

- Но как этот ваш рассеиватель устроен?

- Он создан на базе стандартного полицейского "Вальтера Р-Х"...

- Знакомая штука, - пробормотал я, поглядывая на ящик для бумаг под монитором: мой "Вальтер" лежал там.

- Конечно, пистолет - лишь оболочка для излучателя. В нее вмонтирован ментальный генератор, настроенный на работу с полями человека. При нажатии на курок он испускает остронаправленное излучение через ствол пистолета. При этом предохранитель является регулятором мощности излучения. В одном положении предохранителя "Ментал-7" только парализует волю жертвы, вернее, лишает ее возможности совершать целенаправленные действия. Но в этом состоянии она будет исполнять любые ваши приказания. Слышите? Любые. Вот вам ответ на ваши сомнения о своих гипнотических способностях. Используйте этот режим, когда будете разговаривать с Гарсиа Паком, и он ответит вам на все вопросы. Только учтите, "Ментал-7" "выключает" жертву, пока вы держите палец на спусковом крючке. Как отпустите - ментальное поле противника скачкообразно восстанавливается, и ваш враг снова приходит в норму.

- Значит, если Пак захочет выкинуть какой-нибудь фокус, а я применю "Ментал-7", то генератор не даст ему это сделать?

- Конечно. Более того, вы получите абсолютную власть над Паком.

- Хорошо. А что со вторым режимом?

- Когда пистолет снят с предохранителя, "Ментал-7" работает в режиме разрушения ментальной оболочки. Причем мощность его излучения такова, что не имеет значения, кто перед вами - человек или инопланетный монстр. Хватит на любого. Если вы хотите превратить Пака в растение - снимайте пистолет с предохранителя и "стреляйте". - Он помолчал и добавил. - Но это нам ничего не даст.

- Я понимаю... - откликнулся я. - Как вы передадите мне оружие?

- Оно будет лежать в автомобиле. В бардачке. Куда вам подогнать машину?

- К ответвлению дороги, ведущей к комплексу вторичного сырья, от кольцевой автомагистрали.

- Когда вы собираетесь ехать?

Я посмотрел на часы.

- Сейчас десять вечера. Самое время. Я уверен: он дома, смотрит по телевизору вечерние новости... Но я еще ему позвоню, удостоверюсь... Я буду у магистрали через час. Пусть ваши люди подождут в автомобиле до тех пор, пока не увидят меня. Во избежание угона.

Макс Грипп согласно кивнул.

- Да, и вот еще что, - сказал я. - Мне не хочется тревожить Глэдис и Кларка, я не буду говорить им о встрече с Паком, придумаю что-нибудь другое. И вы не рассказывайте, если спросят.

- Договорились, - снова кивнул Макс и добавил. - Хорошо, что вы упомянули о своих друзьях, Дэниел. Напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос.

Я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.

- Ваши спутники, Дэниел. Как вы собираетесь поступить с ними?

Я опустил голову. Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как я понял, что больше не позволю себе подставлять под пули и лапы оборотней Глэдис и Кларка. Ситуация развивалась непредсказуемо. Я не знал, что со мной произойдет через два часа. И куда пойду или полечу потом, если останусь жив. События почти не поддавались ни моему расчету, ни контролю. Я согласился бы остаться без ментального экрана Кларка, если бы знал, куда определить Глэдис и парня. Где их не смогут достать педагоги пансиона и "опекуны".

- Если вы боитесь остаться без защиты Кларка, - молвил Грипп, - то я как специалист скажу вам, что вы не лишитесь ее, если отдадите Кларка нам. Мы поможем мальчику сопровождать вас ментально, где бы вы ни оказались. И мои люди облегчат его задачу. Они будут работать с ним в сменном режиме. Не забывайте, они у меня тоже немного телепаты... А мисс Глэдис может исполнять свой долг педагога и воспитателя в стенах нашей лаборатории не хуже, чем она делала это в пансионе "Утренняя звезда".

Я с благодарностью посмотрел на него. Он предлагал взять моих друзей под свою защиту. Лучшего и придумать было нельзя!

- Спасибо, профессор! - прочувствованно сказал я. - Если бы вы знали, какой груз снимаете с моей души! Сейчас я позову их и поставлю перед фактом.

- Давайте, я подожду. Если все будет нормально, то через час подходите к кольцевой автомагистрали все вместе. Мои ребята возьмут мальчика и девушку с собой.

- Отлично. - Я включил экран внешнего обзора и увидел мисс директрису пансиона и ее подопечного возле холма из пластиковых ящиков для бутылок. Оба сидели на корточках, Глэдис черкала прутиком по земле и что-то объясняла пацану, показывая на рисунок. Кларк внимательно слушал.

- Вот-вот, - прошептал я, - учите уроки, наконец-то своим делом занялись. Нечего с пистолетами на "ленд-роверах" раскатывать... - И сурово прокричал в микрофон системы внешнего оповещения:

- Глэдис, Кларк! Зайдите!

Они с достоинством поднялись и неторопливо двинулись к звездолету. Что-то мне не понравилось в их поведении. Наверно, какая-то демонстративная независимость. Но я не стал концентрироваться на этом. Когда они вошли в зал, мой взгляд обдал их леденящим холодом. Во всяком случае, я так полагал. Я встал, скрестя руки на груди, и вынес приговор: