В 1950 году, исследуя берег северной части Байкала в районе устья реки Томпуды, я познакомился с наблюдателем метеорологической станции.

Наблюдатель попросил меня выручить его из беды.

Дело в том, что записи направления ветров по странам света, которые он вел в журнале наблюдений по общепринятой системе, почти постоянно не совпадали с показаниями других метеорологических станций на Байкале. Иркутское гидрометеорологическое управление обвинило наблюдателя в нерадивости, так как сочло его записи погоды неточными. В управлении не догадывались, что в устье большой реки Томпуды, стекающей с высокого Баргузинского хребта в губу между большими мысами Оргоконом и Амогачаном, направления ветров могут значительно отличаться от соседних местностей. В результате злополучному наблюдателю сбавили заработную плату.

Наблюдатель просил меня убедить Иркутское управление, что он ведет наблюдения за погодой вполне точно. Ознакомившись с его работой, я убедился, что он прав, и, приехав в Иркутск, объяснил в Гидрометеорологическом управлении, что наблюдатель в Томпе не виноват в расхождениях и что причина кроется в особенностях самой байкальской природы.

А мне самому знание местных ветров пригодилось для выяснения некоторых других загадок Байкала.

Быть может, я не стал бы специально интересоваться байкальскими облаками (это дело метеорологии), если бы они не сослужили мне хорошую службу в геологических исследованиях острова Ольхона.

Ольхон расположен близ западного берега Байкала. Сравнительно небольшая часть озера, заключенная между островом и материком, называется Малым морем. Остальная, большая часть Байкала, именуется просто морем, или Большим морем.

Малое море широко открыто к северу, а к югу суживается. Близ южной оконечности оно сообщается с Большим морем через узкий, в полкилометра, пролив Ольхонские ворота. Пролив отделяет от Ольхона Прибрежно-Ольхонские горы, которые служат продолжением Ольхонской возвышенности на материковом берегу озера.

Поверхность Ольхона мелкогориста. Наибольшие высоты протягиваются над юго-восточной обрывистой стороной острова. Самая высокая гора, Ижимей, поднимается на 822 метра над уровнем Байкала. Высокий обрыв Ольхона к Байкалу рассечен крупными промоинами и ущельями. По ним когда-то текли ручьи. Теперь, из-за сухого климата, воды в них нет.

Северо-западная сторона острова сравнительно отлога. Только у самого берега Малого моря остров обрывается в воду отвесными, но большей частью невысокими утесами, которые снизу подтачиваются волнами.

Пологий склон Ольхона, обращенный к Малому морю и Ольхонским воротам, прорезается множеством долин, по-местному – падей. Они разделены узкими горными грядами.

Почти ни в одной ольхонской пади нет воды. На всем острове текут только два незначительных ручья. На дне сухих падей местами лежат крохотные бессточные озерки с солеными грязями.

Ольхон – тоже в своем роде диковина. Это самое сухое место на Байкале, да и во всем Прибайкалье. На острове выпадает очень мало дождя и снега. Настоящих сильных дождей тут и не бывает. Дождь падает на Ольхоне мелкими-мелкими капельками и слабо смачивает землю. В Сибири такой дождь называют бусом.

Из-за сухости Ольхон почти весь покрыт степью. Только в северной части острова кое-где появляется лес. На побережье Малого моря сильные ветры развевают песок и, перенося его вверх по склону, собирают в дюны. В этом месте ландшафт носит совсем уже необычный для Прибайкалья пустынный характер.

Хотя на Ольхоне сейчас почти нет ручьев и речек, ольхонские пади несомненно размыты некогда реками. Пади обладают всеми главными свойствами речных долин. В прошлые геологические эпохи, когда здесь царил более влажный климат, на острове существовала густая сеть речек. Когда это могло быть? Много сотен тысячелетий назад – в третичном периоде и в начале четвертичного периода геологической истории Земли.

В редких случаях талая снеговая вода и ныне собирается весной в падях и размывает на их заросшем дне короткие, но глубокие овраги. В свежих промоинах видно, что дно падей состоит не из древних кристаллических пород, из которых сложены возвышенности, а из слоистых супесчаных и суглинистых наносов. Такие наносы в геологии называют балочными. Их откладывают мелкие потоки воды, образовавшиеся после ливней или таяния снегов. На дне балок вода не вымывает себе постоянное русло, как это бывает в настоящих речных долинах, и не строит себе берегов из наносов. Все дно ольхонских падей покрыто балочным наносом, а на склонах поверх каменных пород лежит пористый суглинок. Его чешуйки налегают друг на друга подобно черепице на крышах домов. Нанос этот – его называют делювием – откладывают не потоки воды, а тонкие струйки, стекающие по склонам во время дождей.

Делювий совсем не похож на речной нанос, который обычно состоит из более длинных, резко отличающихся друг от друга слоев глины, песков или галек. Речной нанос называется в геологии аллювием. «Делювий» и «аллювий» – слова латинского происхождения: «делювий» означает: «смытое отложение», а «аллювий» – «намытое».

Слой делювия постепенно утолщается по склону, а в самой верхней части склона его нет совсем, – оттуда он смывается. Толщина его обычно не превышает полутора – двух метров.

На Ольхоне видно, что постепенно утолщающийся книзу слой делювия на дне пади сливается с балочными ручьевыми наносами, с так называемым балочным аллювием. Следовательно, оба отложения накапливались здесь одновременно. Они возникли в те времена, когда на этом острове выпадало зимой достаточно снега, а летом – достаточно ливневых дождей. Это происходило уже после того, как воды прорезали ольхонские пади. Для врезания падей был необходим еще более влажный климат и разветвленная сеть постоянных речек. Сейчас же из-за сухости климата на Ольхоне не хватает воды для размыва не только долин, но и склонов земной поверхности, а значит, и для отложения наносов. Поверхностные отложения образуются здесь в настоящее время в ничтожных количествах.

Когда же возникли на Ольхоне делювиальные и аллювиальные отложения? Некоторую ясность в этот вопрос вносят следы так называемых ледяных клиньев, встречающиеся в делювии. Следы эти состоят из широких трещин или щелей в рыхлых наносах, впоследствии засыпанных. Характерная особенность таких щелей заключается в том, что они суживаются книзу. Глубина их на Ольхоне равна нескольким десяткам сантиметров, а иногда достигает метра.

Такие трещины больших размеров возникают преимущественно там, где во все времена года царит мерзлота.

В таких местах летом оттаивает лишь тонкий верхний слой земли. Слой этот нередко сильно разжижается. А в глубине горные породы по-прежнему скованы морозом. Зимой же, когда талый верхний слой земли вновь замерзает, внутри него между мерзлыми слоями в течение некоторого времени сохраняется разжиженный грунт. Потом начинает замерзать и он. Содержащаяся в нем вода превращается в лед. А лед, как известно, отличается большим объемом, чем вода. Потому грунты и вспучиваются или разрываются.

При сильных морозах промерзший грунт сокращается в объеме. Особенно заметно земля промерзает там, где ветер сдувает снег. Оттого, что грунт сокращается, в нем образуются трещины. Эти трещины так и называются морозобойными.