Летом морозобойные трещины заливаются водой или заплывают разжиженными массами грунтов. Вода не просачивается вниз и стоит в трещине, – ведь грунт под ней скован мерзлотой. В следующую зиму вода в трещине превращается в лед. Но лед должен занять больший объем. Поэтому вода или разжиженный грунт, замерзая, раздвигает стенки трещины.

Весной снова начнется оттаивание и снова в расширенной трещине окажется вода. Когда после этого вода опять замерзнет, трещина вырастает еще. Таким образом, вода, превращаясь в лед, действует как клин, который раздвигает стенки трещины и превращает ее в щель. В течение нескольких лет морозобойная щель может достигнуть в ширину нескольких десятков сантиметров, а иногда превосходит и целый метр.

У поверхности замерзание и оттаивание воды чередуются чаще. Поэтому трещины шире вверху и суживаются книзу в виде клиньев.

Более поздний нанос в морозобойной щели всегда можно отличить по цвету и составу от грунта, в котором она возникла. Поэтому полости старых ледяных клиньев отчетливо выделяются в обнаженных стенках бывших мерзлых грунтов.

В делювии на Ольхоне следы древних ледяных клиньев довольно часты. Некоторые из них перекрыты более поздними порциями делювия. Значит, мы вправе думать, что делювий накапливался на Ольхоне в те времена, когда здесь была вечная мерзлота, которой сейчас нет. В настоящее время морозобойные трещины хотя и возникают, но не могут сильно расширяться, так как остаются сухими.

Для большого развития вечной мерзлоты требовалось, очевидно, похолодание климата. Известно, что похолодание здесь происходило в ледниковые времена. Значит, ольхонский делювий в главной своей массе накоплялся тогда, когда на берегах Байкала были распространены древние ледники.

Но как доказать, что климат Ольхона был во время отложения делювия более влажным? И почему?

В образцах делювия, взятых на Ольхоне, под микроскопом изучена пыльца растений, существовавших в гу пору, когда отлагалась эта рыхлая порода.

Как это ни удивительно, самые прочные частицы растений – это мельчайшие пыльцевые зерна (цветень). У разных растений оболочка пыльцевого зерна устроена по-разному. Пыльца цветущих растений распространяется насекомыми и ветром. Пыльца некоторых растений, например сосны, переносится ветрами на очень большие расстояния.

У папоротников, плаунов, мхов, грибов, которые размножаются без цветков, пыльцы не бывает, но образуются споры. (Из спор, попавших в почву, вырастают молодые растения.) Растительные споры также разносятся ветрами в разные стороны.

Пыльца и споры попадают в отложения и покрываются все новыми и новыми слоями наносного материала. Внутреннее содержимое пыльцы и спор сгнивает, а прочная оболочка, оказавшись внутри наноса, сохраняется в нем в течение многих миллионов лет.

Специалисты, изучающие пыльцу, определяют, каким растениям она принадлежала. По составу найденной пыльцы можно отчасти судить о растительности, существовавшей во время отложения данной горной породы. А зная состав растительности, можно догадываться и о климате, при котором она существовала.

Так вот, в образцах делювия с Ольхона опытные палинологи (ученые, исследующие пыльцу) нашли, кроме пыльцы растений, произрастающих ныне на острове, еще большее количество пыльцы ели, пихты, кедра и кедрового стланика, которых в настоящее время здесь совсем нет. Значит, в ледниковые времена, когда накапливался делювий, Ольхон был покрыт, наряду со степью и сосново-лиственничными лесами, еще и участками темнохвойной тайги, а также зарослями кедрового стланика. Значит, прежде растительность Ольхона заметно отличалась по составу от современной.

Кедр, пихта и ель требуют больше влаги, чем сосна и лиственница. А кедровый стланик растет там, где зимой выпадает достаточно снега. Стланик обладает интересной особенностью: при первых морозах, в начале зимы, длинные его ветви пригибаются к земле, а затем их засыпает снегом. Расстелившиеся по земле и одетые снегом ветви кедрового стланика переживают зимние морозы. С наступлением весны, когда несколько потеплеет, его ветви с шумом выпрямляются и стряхивают с себя снег. После этого они до следующей зимы торчат кверху. Разлапистые ветви соседних кустов переплетаются друг с другом, и это делает заросли кедрового стланика почти непроходимыми, если нет топора в руках. Зимой же, когда ветви лежат под снегом, поверх них можно бежать на лыжах. Если какая-нибудь ветка остается на зиму не засыпанной снегом, то она отмерзает. В тех местах, где зимы малоснежны, кедровый стланик не растет. Поэтому его теперь нет на Ольхоне, где очень сухо и почти не выпадает снега.

Пыльца из ольхонского делювия рассказывает о том, что климат на острове в ледниковые времена был более влажным. Довольно сильные дожди и тающий снег давали достаточно воды, чтобы смывалась поверхность и отложился делювий и балочный аллювий на склонах и на дне падей. Вечная мерзлота не пропускала влагу вглубь, и вода стекала по поверхности склонов в пади. Но этой воды все же не хватало, чтобы питать постоянные речки и ручьи, которые могли бы продолжать разработку настоящих долин. В ледниковые времена на Ольхоне не возобновилось течение многочисленных речек и ручьев, которые когда-то, еще раньше, промыли здесь густую сеть долин. Ледниковый климат Ольхона был не настолько влажнее современного, чтобы по острову снова потекли речки.

Почему же ольхонский климат был в ледниковые времена, хотя и ненамного, но все же влажнее современного? Эта загадка долгое время не давала мне покоя. По-видимому, развитие древних ледников поблизости, на соседних берегах Байкала, могло вызвать в одних случаях увлажнение, а в других случаях иссушение климата.

Характер влияния ледников может зависеть и от направления ветров и вообще от круговорота воздушных масс. Какие же особенности в движениях воздуха могли влиять на климат Ольхона?

Разрешить эту загадку помогли мне кучевые облака. Я вспомнил о них, когда задумался, почему в ледниковые времена на Ольхоне выпадали обильные дожди и снега.

Мы уже знаем, почему летом над Байкалом не плавают кучевые облака: холодное озеро мешает возникновению восходящих токов воздуха. Но в те времена, когда горы над озером, недалеко от Ольхона, были круглый год покрыты снегом и льдом, а длинные ледники спускались во многих местах до самой воды, побережья не только зимой, но и летом были холоднее воды. Это круглый год вызывало над Байкалом восходящее движение воздуха, при котором возникали кучевые облака. Тогда они белыми клубами плавали и летом над самым озером.

Водяные пары сгущались настолько, что выпадали сильные дожди. Они, вероятно, имели характер кратковременных ливней, подобных тем, которые часто случаются в жаркую погоду в лесных и лесостепных местностях. В ледниковые времена ливни выпадали над самым Байкалом и вместе с тем над Ольхоном, который отделен от берега нешироким Малым морем. Влажнее, чем теперь, было и на южном берегу Малого моря, по соседству с островом Ольхоном.

Из-за каких-то особенностей ветров и вообще движения воздуха над Байкалом в ледниковые времена на Ольхоне зимой выпадало много снега. Во всяком случае, его было вполне достаточно, чтобы мог произрастать кедровый стланик, которому зимой необходимо снежное укрытие. Возможно, что выпадению снега благоприятствовало то, что зимой Байкал несколько утеплял Ольхон.

Приносили, вероятно, больше влаги, чем теперь, западные и северо-западные ветры. Над большими ледяными шапками северо-байкальских гор зимой и летом держался особенно холодный и плотный воздух. Южнее же, над низким Приморским хребтом, который не подвергался древнему оледенению, воздух был теплее и легче. Поэтому западные ветры, вероятно, дули порой в обход обледенелых гор Байкальского хребта и прорывались к Байкалу южнее, над Приморским хребтом, по долинам Чанчура и Сармы. Далее они проносились над Ольхоном, поливая его летом дождем и осыпая зимой снегом.