Итак, доказано пресноводное происхождение байкальской фауны в целом. А вот нерпа, да еще омуль проникли в Байкал сравнительно недавно, из моря. Это тоже вполне достоверно.

Как же все-таки переселилась нерпа?

Хорошо известно, что в поисках корма нерпа нередко поднимается из океана в реки, и притом на большие расстояния. Из Байкала нерпа заплывает вверх по Селенге иногда на 400 километров – до границы с Монголией. Предположение Георги и Черского, как мы видим, в общем правдоподобно. К тому же в последнее время разными учеными были открыты в стороне от Байкала такие явления, которые вполне определенно подтверждают старое предположение. Однако ясные следы бывшего байкало-ленского соединения оказались не с северо-западной стороны Байкала, а с северо-восточной.

Научные исследования и описания с течением времени все накапливаются и накапливаются.

Еще до исследования Черского другой геолог, Н. Г. Меглицкий, обратил внимание на признаки, указывающие, что Ангара стала вытекать из Байкала сравнительно недавно. Ангара действительно возникла гораздо позже, чем Байкал. Но где же находила себе путь вода, скопившаяся в этом озере?

Верховья Лены располагаются очень близко от северо-западного берега Байкала. Многие притоки Лены, как и само ее верхнее течение, начинаются на западной стороне Байкальского хребта и его южного продолжения – хребта Приморского – поблизости от озера. У мыса Покойники расстояние между верхним течением Лены и берегом Байкала равно всего семи километрам, из которых только пять километров – через горы, которые возвышаются над наносной равниной, образующей мыс. В этом месте Байкал и Лена разделяются хотя и высоким, но узким Байкальским хребтом. До поднятия горных хребтов на современную высоту серьезной преграды между Байкалом и Леной могло не быть. Вполне допустимо, что озеро тогда изливалось в Северный Ледовитый океан через Лену.

Если посмотреть на географическую карту Северной Азии, то нетрудно заметить, что Байкал вместе с его притоками внедряется далеко к северу в бассейн Лены. С одной стороны озеро охватывается самой Леной, а с другой – ее правым притоком Витимом. Байкал входит в пространство ленского бассейна, хотя имеет сток через Ангару и Енисей. Кажется, что Байкал не должен быть связан с Енисеем. Так и чудится, что озеро отдает свои воды «чужому» бассейну.

Изумляет и односторонность Байкальского бассейна. Все крупные притоки озера впадают в него с востока.

Все это подтверждает мнение о том, что Лена раньше вытекала из Байкала.

Черский указывал, что сток Байкала в Лену мог, например, направляться через сквозную долину рек Бугульдейки и Манзурки, долину, пересекающую Приморский хребет. Сейчас эти реки текут по одной долине в противоположные стороны: Бугульдейка – в Байкал, а Манзурка – в Лену. По-видимому, раньше вся эта долина была наклонена от Байкала к северо-западу – к Лене, и по ней стекала байкальская вода. Там, где теперь находится устье Бугульдейки, был исток Лены.

Впоследствии средняя часть сквозной долины поднялась горбом и здесь образовался водораздел. Долина разделилась на два отрезка с противоположными уклонами, и по ней потекли в разные стороны Бугульдейка и Манзурка.

А когда Лена вытекала из Байкала, нерпа могла, по мнению Черского, приплыть в озеро.

Древний сток Байкала в Лену через долину Бугульдейки и Манзурки, вероятно, существовал в действительности. Такая точка зрения не противоречит и современным научным данным. Кроме того, не исключено, что еще раньше Байкал вытекал в Лену севернее, по долине реки Чанчура, которая своим верховьем подходит близко к Онгуренскому берегу озера. Однако эти северо-западные направления стока в Лену – через долины Бугульдейки и Чанчура – вероятно, закрылись еще до переселения нерпы. Позднее в течение некоторого времени байкальские воды текли в Лену на северо-восток – через Баргузинскую долину и реку Витим.

Исследование песчаных и других отложений в Баргузинской долине показывает, что прежде в ней существовал большой залив Байкала. Было это в межледниковое время, приблизительно тогда, когда и Северный Ледовитый океан вторгался на побережье Сибири. И вторжение Байкала в Баргузинскую долину, и вторжение океана на сушу вызваны были одной и той же причиной – опусканиями земной коры под тяжестью гигантских ледников великого оледенения.

В бассейне Витима расположена группа больших Баунтовских озер, названных так по имени самого крупного из них, озера Баунт. Все они представляют собой остатки одного большого озера.

Изучая наносы в этом районе по Данным других геологов, мне удалось выяснить, что в межледниковое время байкальская вода через Баргузинскую долину и Баунтовскую впадину могла стекать в Витим, а по нему и в Лену.

Через Лену и Витим проникли в Байкал с севера нерпа с омулем.

Впоследствии, когда лед сошел, местность в районе Баунтовских озер и Баргузинской долины вновь поднялась и сплошная водная связь Байкала с Леной и Ледовитым океаном прекратилась.

Что же было потом? Вода из Байкала прорвалась через Ангару в Енисей. Но в озере остались прибывшие по Лене и Витиму животные.

За многие тысячелетия, прошедшие с той поры, нерпа успела несколько видоизмениться в Байкале и превратилась в особый вид – сибирскую нерпу. Омуль же преобразовался в Байкале только в местный подвид, – у него много общего с его предком, который жил в Ледовитом океане.

Но все-таки почему нерпа не могла переселиться в Байкал через более древний сток, например по долине Манзурки и Бугульдейки, как думал Черский? Тут на помощь нам, кроме геологических данных, приходят и биологические. Дело в том, что в бассейне Витима обитают некоторые байкальские животные. Кроме того, до нас дошли исторические сведения о том, что нерпа жила в озере Ороне, расположенном в этом же бассейне Витима.

И еще. В Баунтовском озере обитает байкальский многощетинковый червь манаюнкия. Червь этот не способен передвигаться вверх по течению реки. Он мог попасть в Баунтовское озеро только через Баргузинский залив Байкала или через реку, вытекавшую из него в направлении Баунтовских озер. Этот же червь живет в озере Ороне-Витимском и в Чарских озерах, принадлежащих бассейну Олекмы – правого притока Лены.

В озере Ороне-Витимском нерпу застали в XVII веке и полностью истребили русские охотники. Напоминает о нерпе и название речки – Нерпа или Нерпинка, – впадающей недалеко от Орона в Витим…

Вот какими сложными путями, на основании разных данных, добытых стараниями многих ученых, удалось разрешить загадку, заданную науке байкальской нерпой…

Нерпа сравнительно крупный зверь. Длина его в среднем – около 80 сантиметров. Попадаются иногда экземпляры, вес которых превышает 100 килограммов. У нерпы – толстый слой подкожного жира, составляющего половину веса животного.

Нерпа не может пробыть под водой больше 20 минут, иначе она задохнется без воздуха. Когда Байкал покрыт льдом, нерпа проделывает в нем отдушины, к которым она периодически подплывает, чтобы подышать. Каждая нерпа делает обычно несколько отдушин. Во время сильных морозов отдушины быстро затягиваются льдом. Нерпы должны протаивать и проламывать его каждый раз, чтобы подышать.

В феврале – марте у нерпы рождаются детеныши. На льду, в торосах, под снегом, мать устраивает для детенышей гнездо. Снаружи оно мало заметно, так как в снежном своде над ним делается лишь небольшое отверстие для доступа воздуха. Внутри гнезда имеется лунка во льду, через которую взрослые нерпы и молодые нерпята могут нырять в воду.

Летом нерпа любит вылезать на каменистые берега Байкала и подолгу лежать недалеко от воды. Излюбленные нерпичьи лежбища находятся на Ушканьих островах и в губе Туркукит на северо-восточном берегу.

К сожалению, байкальскую нерпу очень сильно истребляют. Еще 30 лет назад на Байкале можно было видеть ее повсеместно. Хотя она очень осторожна и обычно ныряет в воду еще до того, как ее заметит человек, высунувшуюся голову нерпы можно было наблюдать нередко даже с поезда, проходящего по берегу озера. Но уже лет десять – пятнадцать назад нерпы почти совсем перестали встречаться в южной, довольно густо заселенной части Байкала. А теперь нерпа очень редко встречается даже на севере Байкала.