Преодолев подъем на обвал, тропа пошла опять более спокойно по верхнему, сравнительно пологому участку пади. Здесь мы, наконец, увидели и речку. Вернее, сначала мы ее услышали. Приблизившись к обвалу, вода скрывается в глубину под камни. Здесь только слышно, как речка шумит где-то под глыбами. Как я и предполагал, вода просачивается в сбросовые трещины. Потому речное русло и остается сухим до самого Байкала.

Выше обвала мы увидели на дне Солонцовой пади во многих местах моренные бугры. Некоторые из них отличаются заостренными верхушками и имеют вид маленьких сопок. Состоят они из остроугольных обломков щебня и грубого песка. Здесь хорошо сохранилась корытообразная форма ледникового трога. Превосходно сохранились и моренные бугры. Речка прорезала узкую щель в широком дне трога. Склоны трога, состоящие из скал и осыпей, круты. Вверху они образованы отвесными утесами.

Следы работы ледника в Солонцовой пади только местами проглядывали через густые заросли кедрового стланика. Среди зарослей иногда попадались могучие кедры, толщиной в несколько обхватов, и лиственницы.

Старым кедрам, судя по их толщине, было не менее трехсот лет. Каждый большой кедр может приносить ежегодно десятки килограммов кедровых орешков. Сколько же можно добывать орешков в сибирской тайге?

К сожалению, великое множество кедров погибает вследствие неразумного поведения человека. Нередко прежде кедры срубали, чтобы удобнее достать шишки с поваленного дерева. Срубают кедры и сейчас – на дрова, не думая, что они еще в течение многих десятилетий приносили бы вкусные и питательные орешки. Уничтожаются кедры и лесными пожарами. В Прибайкалье и вообще в Сибири тайга ежегодно выгорает на огромных пространствах. В сухую погоду лесная ветошь на земле вспыхивает мгновенно. Она может загореться и от тлеющей спички, которую человек бросил, думая, что она потухла, и от искры, упавшей с папиросы. Иногда путник уходит с привала, не загасив как следует костер. Казалось, он прогорел, но под золой могли остаться еще не истлевшие угольки. Ветер легко может раздуть их в пламя, подхватит искры, зажжет ветошь рядом, понесет огонь дальше – и пойдет гореть тайга.

Пожары в тайге – это великое бедствие. Я вспомнил, как в 1948 году горела тайга у самого Байкала, близ Елохина мыса. Когда мы высадились с катера на этом мысу, берег был охвачен таким густым дымом, что в нескольких десятках шагов не было ничего видно. Лишь высокие языки пламени проглядывали тут и там через дымовую завесу. То и дело раздавался треск горевшего дерева. Порывы ветра со стороны пожара были так горячи, что на берегу нельзя было задерживаться, и мы поспешили вернуться на катер…

И в том году, когда мы работали на Саган-Маряне, лето выдалось дымное. Опять на большом пространстве, где-то к северу от Байкала, горела тайга. В последние дни особенно прибавилось дыма, так как его все больше и больше приносил установившийся верховик – ветер, дувший с севера, от верхней оконечности Байкала. Горы заволокло дымом, и даже недалекие вершины становились невидимы.

В дымной мгле мы шли по Солонцовой пади все дальше и выше. Кедры и лиственницы стали редеть; деревья становились ниже. Мы вступили в полосу редколесья, которое образует верхнюю границу древесной растительности. Показалась перевальная седловина. Слева от нас по отвесной стене трога в одном месте срывался с громким шумом ручей, образуя высокий водопад. Вода вытекала из темного кара, возникшего при оледенении.

Наконец мы выбрались на самый водораздел в том месте, где он опускается ниже всего, образуя перевальную седловину. Она глубоко врезалась в гребень хребта между высокими гольцовыми вершинами. На самом перевале (высота его над Байкалом – 820 метров), так же как и под ним, растут редкие и низкие лиственницы. Всюду кусты кедрового стланика.

На перевальной седловине из-под морены местами проглядывали небольшие выступы скалы. Это так называемые курчавые скалы или бараньи лбы, отшлифованные древним ледником. Мощный ледник выдирал и выхватывал снизу огромные камни и шлифовал между возникавшими ямами крепкие скальные выступы. Шлифовка бывает особенно сильной с той стороны, откуда двигался лед. К сожалению, обнаженных бараньих лбов было очень мало, так что определить по ним направление движения ледника было невозможно.

Моренный нанос на перевале собран в невысокую гряду. Она состоит из остроугольных камней и щебенистого песка. Гряда протягивается в общем поперек перевала.

Верховье Солонцовой пади похоже на начало обычной речной пади в крутых горах. Оно хотя и чашеобразно, но все же довольно раскрыто и совсем не напоминает резко очерченные ледниковые кары.

Осмотрев перевал и верховья Солонцовой пади, я пришел к убеждению, что Саган-Марянский ледник не мог возникнуть в Солонцовой пади. Очевидно, по ней стекал «чужой» ледник, бравший начало где-то дальше, на ленской стороне гор.

Надо было продолжать поиски следов «нашего» Саган-Марянского ледника. Сразу же за перевалом начинался пологий склон, спускавшийся к долине Лены. Он был покрыт моренными наносами. Широкое дно Ленской долины располагалось лишь немного ниже перевала. Оно находилось в зоне редколесья, и я мог без особых помех осматривать лежащую перед нами долину.

Долина эта являлась огромным древнеледниковым трогом, прекрасно сохранившим свою первоначальную форму. Дно трога имело поперечник в полтора километра. Между верхушками склонов трог был гораздо шире. На противоположном склоне долины местами выделялись хорошо выглаженные ледником округлые скалы. Наверху склон имел ровную бровку; казалось, что над ним находится очень широкий плосковерхий голец. В ледниковые времена на нем, вероятно, лежала ледяная шапка. Более удаленные горы нельзя было разглядеть, так как они тонули в дымной мгле.

Долина верхнего течения Лены расположена высоко, и во время древних оледенений здесь были благоприятные условия для образования ледника особенно большой мощности. Долина снижается сравнительно полого, так как она располагается вдоль хребта. Древние ледники, следовательно, здесь текли медленнее, чем в крутопадающих долинах восточного склона Байкальского хребта, обращенного к озеру. Потому Ленский трог сравнительно неглубок.

Перевал над верховьем Солонцовой пади только на 70 метров превышает дно Ленской долины. Но перевал очень глубок, благодаря чему Солонцовая падь является почти сквозной.

Что это значит? Я уже рассказывал немного о сквозных долинах. Это долины, открытые в обе стороны. В других местах большинство таких долин занято двумя речками, которые растекаются в противоположные стороны от высокого места внутри долины, служащего водоразделом.

Сквозные долины бывают тектонического и речного происхождения. Тектонические долины возникли из-за того, что опустилась земная кора между горными возвышенностями. Например, сквозные долины на юго-восточном берегу Байкала, о которых я уже рассказывал.

Речные сквозные долины размыты реками. Они могут сделаться сквозными, например, так. Первоначально это обычная долина, имеющая наклон в одну сторону на всем своем протяжении. По ней течет одна речка. Но вот тектоническое поднятие перегнуло долину и разорвало течение реки. Одна часть реки продолжает течь в прежнем направлении, а другая – потекла в противоположном.

Солонцовая падь хотя и открыта в долину Лены, но все же не едина с ней. Долина Лены проложена особняком. Поэтому Солонцовая падь может быть названа не сквозной, а полусквозной. Ее происхождение другое.

Лена течет по сравнительно пологому наклону. Солонцовая же падь очень круто спускается по обрыву горного хребта к Байкалу. Размывающая сила речной воды в пади очень велика. Поэтому падь так сильно врезалась в Байкальский хребет, что, «пятясь» верховьем, прорвала его и образовала глубокую седловину в склоне Ленской долины.

Когда-нибудь в геологическом будущем, то есть через несколько тысячелетий, может случиться, что Солонцовая падь, продолжая «пятиться», своим верховьем продвинется до самого русла Лены. Тогда отрезок Лены, расположенный выше верховья пади, будет перехвачен и направится в правую сторону, по крутому руслу Солонцовой пади. Так верхняя часть Лены сделается притоком Байкала. Нижний же участок Лены будет течь в прежнем направлении, но только, как говорят, в обезглавленном виде. Между новым верховьем укороченной Лены и бывшим ее верховьем, повернувшим к Байкалу, возникнет низкий водораздел. По обе его стороны протянется сквозная долина. По ней вода будет течь в разные стороны…