Когда они оба присоединились к Лее в кабине пилота, вражеский корабль вёл себя по-прежнему тихо. Джейсен включил интерком.

– Как дела, Трипио?

– Отвратительно, господин Джейсен. Осталось ещё две ракеты.

– Ещё прыгуны на подходе, – внезапно воскликнула Лея.

– Заканчивай, Трипио, – вновь заговорил Джейсен. – Выбирайся оттуда.

– С удовольствием, господин.

– Все готовы? – спросил Хан.

– Запускай, – скомандовала Лея.

Хан ловко пробежался пальцами по консолям, и экипаж «Сокола» ни с того ни с сего резко придавило к сиденьям. Джейсен даже почувствовал небольшое головокружение, когда его внутренние органы вернулись на те места, где им и положено быть.

– Держитесь! – Хан врубил маневровые двигатели, и «Сокол» завертелся, словно монетка на ребре.

Джейсен вытянул голову, чтобы иметь хоть какой-то обзор, и с трудом разглядел кораллов-прыгунов, висевших по-прежнему неподвижно. Зато удерживавшие их на месте живые перемычки стягивались и перекручивались, словно воздушные шарики.

– Думаю, четырёх оборотов будет достаточно. Где там твои ракеты, Джейсен?

– Первая уже на подходе.

– Хорошо, что я переустановил пусковые модули. Подрывай дистанционно на счёт три. Раз, два…

Юный джедай затаил дыхание и во время слова «три» включил детонацию. Космос расцвёл ярким фейерверком. В ту же секунду Хан сотряс пространство визгом ионных двигателей, и «Сокол» сорвался с места. Прицепившиеся кораллы-прыгуны, словно растрепавшиеся косы, хлестнули по кораблю, и Джейсен потерял их из виду.

– Они пытаются поймать нас довинами-тягунами, – доложила Лея.

– Джейсен, действуй!

– Да, сэр. – Юноша послал второй сигнал, и ожили оставшиеся ракеты, с бешеной скоростью рванувшие в направлении вражеского крейсера. Йуужань-вонги незамедлительно пустили в ход свои гравитационные воронки, но одна ракета всё же достигла цели. Раздался восторженный вопль Леи:

– Луч довина отключился! Уводи нас отсюда, Хан!

– А я что делаю?

Корабль вдруг вздрогнул и сбился с курса.

– Что это было? Кто по нам стреляет? – всполошился Хан. Вслед за его словами удар повторился.

– Перемычки с прыгунами порвались. И кстати, если уж речь зашла о прыгунах – вон, парочка по правому борту. Я пошёл к турболазеру.

– Забудь об этом. Если приваренные тобой пластины не выдержат, ты должен быть здесь. Мы их обгоним.

– Они нас нагоняют.

– Не волнуйся, как только мы выйдем из гравитационной тени заградителя, я включу гипердвигатель.

Джейсен обдумал их положение.

– Они захватят нас раньше. Я спускаюсь.

– Джейсен…

Он оставил протесты отца за спиной.

                                                                                                        ***

Ц-3ПО как раз возвращался с выполненного задания, когда ускорение опрокинуло его на покатый настил. Вес последней невыпущенной ракеты, которую дроид толкал перед собой обратно на корабль, внезапно увеличился втрое, и, как только вектор движения корабля вновь переменился, ракета бешено понеслась в направлении открытого люка. По пути она задела Ц-3ПО, и тот с беззвучным воплем ужаса осознал, что сейчас последует за ней. Он отчаянно замахал руками, пытаясь уцепиться за механизм замка, но его золотистые ноги уже болтались снаружи, так норовя утащить за собой весь корпус. Вокруг ног с большой скоростью вертелись далёкие звёзды.

– Арту! – беспомощно завопил он.

Опора выскальзывала из-под пальцев.

Да, подумал он про себя, сегодня явно неудачный день. И почему я не остался на Корусканте с господином Люком?

Мара лежала без сознания на траве возле столика, когда наконец объявился медицинский дроид МД-10; Люк крепко сдавливал ладонь супруги. Пространство вокруг наполнялось благоуханием свежего прохладного воздуха и верещанием насекомых. Кент Хамнер стоял неподалёку в беспокойстве, но за последние несколько минут не проронил ни слова.

Люк призвал на помощь голос учителя Йоды. Джедай не ведает страха.

Это помогло, совсем ненамного, но страх затаился в ожидании. Он не может потерять Мару, не сейчас. Никогда.

Он попытался отогнать эти мысли; они представляли опасность. Но чем больше усилий он прикладывал, тем тяжелее ему было сдержаться: эмоции брали верх над долгим опытом тренировок джедая.

Держись, Мара. Я люблю тебя.

На его глазах она пошевелилась. Несмотря на болезненный внешний вид, её силуэт в Силе был по-прежнему неколебим, но Люк явственно ощущал: что-то пошло не так. Не так, как когда йуужань-вонги заразили её своим неизлечимым вирусом. Могли ли носители вновь мутировать? Неужели столь обнадёживающая и затянувшаяся ремиссия подошла к своему печальному концу?

Он напряжённо всматривался в фоторецепторы дроида-медика, невозмутимо проводившего первичную диагностику здоровья его жены.

Внезапно её глаза распахнулись, и он разглядел в них отражение своего беспомощного страха.

– Всё в порядке, – сказал он как можно нежнее. – Всё будет хорошо. Что случилось?

– Ребёнок, – её голос излучал страх. – Это наш ребёнок. Люк, я не могу…

– И не должна, – пообещал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. – С тобой всё будет в порядке.

Через мгновение МД-дроид выдал диагноз:

– Шоковая реакция на отравление в плаценте, – пробубнил он. – С вашего позволения я введу четыре миллилитра кардинекса.

– Давай, – велел Люк.

Под его пристальным взглядом дроид-медик сделал инъекцию. Через пару секунд Мара задышала свободней, к её лицу стал возвращаться естественный цвет.

– Чем оно вызвано? – спросил Люк у дроида.

– Неизвестный химический реагент.

– Яд?

– Ответ отрицательный. Плацентарная реакция противоестественна. Но вещество не ядовито. Оно является щелочным соединением… – и дроид углубился в химические термины.

– Это слёзы Вержер, – тихо проговорила Мара, попытавшись привстать.

– Только не напрягайся. Полежи ещё немного.

– Мне уже лучше. Скайуокер, дай же мне подняться.

– Слёзы? – озадаченно пробормотал Кент Хамнер.

– Йуужань-вонги испробовали на мне какое-то биологическое оружие, – пояснила Мара. – Оказалось не так-то просто меня убить. Но в конце концов вирус одолел бы меня, если бы не то существо, что было с убийцей йуужань-вонгов…

– Той, что притворялась йуужань-вонгским дезертиром?

– Элан. Да. У неё была какая-то любимица или домашнее животное, я не знаю точно. Она передала Хану пузырёк со своими слёзами – по крайней мере, так она объяснила. Она сказала, что я должна принимать их и мне станет лучше. Я так и сделала. Моя болезнь пошла на убыль.

– И ты считаешь, что именно слёзы виноваты в том, что произошло теперь? – задумчиво спросил Хамнер.

– Давайте не будем делать поспешных заключений, – заспорил Люк.

– У меня закончились слёзы Вержер несколько месяцев назад, – продолжила Мара. – Я стала принимать синтетический заменитель. Люк, это он убивает нашего сына.

– Ты не можешь знать наверняка. МД-дроид не способен провести подтверждающий это анализ.

– Тем не менее, я это знаю, – произнесла Мара.

Её уверенность была такой же непробиваемой, как феррокрит. Люк присел на траву, заложив руки за голову, и попытался всё обдумать. Он почти подпрыгнул с места, когда остров сотрясся от звукового удара: возможно, очередной горячий пилот практиковался над морем в атмосферных манёврах.

– Я могу довезти вас до госпиталя минут за десять, – предложил Хамнер.

– Нет! – Мара почти вскрикнула. – Ни за что! Мы упустим наш шанс сбежать от Фей'лиа.

– Мара, у нас нет выбора, – мягко произнёс Люк.

Она вновь попыталась привстать. В этот раз Люк не удерживал её.

– Мы должны, – настаивала она. – Я не хочу, чтобы мой сын родился под домашним арестом. Если я перестану принимать слёзы, то со мной будет всё в порядке. Ведь так, МД?