Фаза II, Эксперимент #2: Зимний Бал.

После уроков я дошла до дома, быстро приняла душ и, облачившись в халат, стала ждать Аманду.Она должна была придти в четыре тридцать, чтобы успеть перед работой сделать мне укладку и макияж. У меня же, по всей видимости, сегодня был выходной. Есть вещи поважнее приготовления идеальной веганской пиццы.

Я хотела собраться сама, но Аманда была непоколебима.

– Всю неделю я сама превосходно справлялась с макияжем, разве нет?

– Да, но это работа для профессионала, а не для любителей. Так что посторонись и позволь мне сделать свою работу.

Она разложила все свои кисточки, но, прежде чем приступить к работе, встала в центр комнаты и вытащила листок бумаги.

Откашлявшись, она начала:

– Посвящается сегодняшней ночи:

«Прекрасная Кэтрин, ее дух, пылающий страстью,

Опрометчивый Ник, поглощенный желаньем,

Подобно любви, приходящей в ночи

Что к сегодняшним нам, что к Хомо Эректус»

Я наградила ее бурными аплодисментами, в ответ на что Аманда поклонилась.

– Могу я включить это в свое исследование?

Она протянула мне листок.

– Почту за честь. Довольно болтовни. Пришло время для масштабной перестройки.

К тому моменту как она закончила, я была похожа...не знаю на кого, но уж точно не на себя.

Я сохранила какие-то свои черты: подбородок, щеки, всего по чуть-чуть, но в целом, эта девушка была незнакомкой.

Большая роль в этой пьесе отводилась платью. Оно было просто потрясающем. Аманда нашла его в секонд-хэнде, чем невероятно удивила меня. По ее словам, оно пахло плесенью, но немного парфюма полностью исправило положение.

По ее мнению, оно пришло к нам из сороковых или пятидесятых. Что-то в стиле Мерлин Монро: атласное платье цвета слоновой кости, длинной чуть ниже колена, расклешенная юбка, которая разлетелась всякий раз, стоило мне закружиться (это было протестировано, и не раз), ну и конечно же шикарнейший лиф, придавший изюминку этому платью, не сделав меня при этом шлюшкой. Завершал образ фальшивый жемчуг, смоки айс и красная помада. Я будто бы была героиней одного из старинных фильмов. Плюс ко всему, Аманда пропустила мимо ушей все мои протесты и использовала фен и горячие бигуди. Мои волосы выглядели прекрасно, как никогда прежде.

Аманда вручила мне пару черных бархатных лодочек и на этом образ был завершен. Я больше не была Кэтрин Локк, Научным Червем. Я была Сексуальной Богиней, Королевой Гламура.

По крайней мере, так меня назвала Аманда. И я не думаю, что стану чуть более тщеславной, если соглашусь с ней, потому что это была не настоящая я. Это Аманда полностью соткала меня из атласа, помады и укладки.

Ник появился в дверях пару минут назад и, мне кажется, его глаза чуть не вылезли на лоб. Хотя он сам выглядел потрясающе. Есть что-то в парнях в смокингах: возможно, это заставляет девушек на подсознательном уровне думать о своей собственной свадьбе. Ник был хорош собой и в будни, но увидев его сегодня, у меня перехватило дыхание. Где-то на задворках сознания у меня даже промелькнула мысль, что он мог бы мне и понравится при других обстоятельствах. Я была в шоке: я так давно знала Ника, но никогда не испытывала к нему подобного.

Я загнала эти мысли куда подальше. Это не свидание, это исследование. Я была на работе.

Тем не менее, нет ничего плохого в том, чтобы проявить немного вежливости.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь.

– Ты тоже. Вау, Кэт, – его глаза тут же опустились к вырезу. Но к этому я была готова. Я прекрасно знала, что платье не просвечивает и не раскрывает ничего лишнего: я весь вечер крутилась перед зеркалом, чтобы убедиться в этом. Поэтому, несмотря на то, что мне хотелось прикрыться, я удержала свои руки по стойке смирно. Я могла немного обнажиться на одну ночь. Это ради науки, в конце концов.

Ник прекрасно справлялся со множеством задач одновременно. Например, он был в состоянии вести машину, при этом бросая бесчисленные взгляды на мою грудь. Я же старалась держать свои руки в узде.

– Так, куда мы поедем ужинать? – спросила я.

– В «Кармическое кафе». Аманда сказала, что ты теперь вегетарианка и не ешь ни в одном другом месте.

Ох, она хороша. Мало того, что она удовлетворила мои вкусовые потребности, так еще и обеспечила себе место в первом ряду на нашем свидании. Умничка.

– Мистер Лэнган, – сказала Аманда тут же, как только мы пересекли порог, – рада видеть вас в нашем заведении. И Мисс Локк, можно ли быть более сногсшибательной?

Она взяла два меню и, естественно, сопроводила нас к нашему столику. Конечно же, в секции "Знаменитых ученых вегетарианцев". Я уже собиралась присесть, как Аманда остановила меня.

– О, нет, Мисс Локк. Ваше лицо должно быть обращено к залу. Все должны упиваться вашей красотой.

Кажется, ее начало немного заносить, о чем я и дала ей понять своим взглядом. На что она ответила мне своей самой профессиональной улыбкой хостесс и вернулась к своей стойке.

Я понимала, почему Аманда посадила меня именно сюда. Так она смогла показать мне на языке жестов: «Ты прекрасно выглядишь!»

Притворившись, что я закашлялась, я поднесла руку к подбородку, затем провела ей вверх и вниз. «Спасибо».

«А Ник то как горяч!»

Я притворилась, что разглядываю меню, и дважды кивнула.

Затем к ней подошли новые клиенты, и мы обе вернулись к своей работе.

– Ты когда-нибудь бывал здесь?

– Нет, я слышал, что еда здесь паршивая.

Я подавилась водой.

– Думаю, что теперь она намного лучше.

Я не собиралась тратить больше ни минуты своего времени на светские беседы. Мои родители отпустили меня до полуночи, но я планировала вернуться домой намного раньше. Это не займет всю ночь. Это означало, что на наблюдения у меня осталось немного времени, и я не могла его больше тратить.

– Слушай, Ник, мы знаем друг друга уже довольно давно, так?

Он взял хлебную палочку.

– Ага.

– С первого класса, если не ошибаюсь? И даже несмотря на то, что мы никогда по-настоящему...не общались раньше, думаю, технически нас можно назвать давними друзьями, так?

– Предположим.

– Отлично, – я наклонилась вперед, и его глаза метнулись туда, куда я и ожидала. Я прокашлялась, чтобы привлечь его внимание. – Так вот в чем дело. Я не собираюсь играть сегодня ни в какие игры, мы слишком давно друг друга знаем для этого. Я хочу, чтобы мы с тобой могли сегодня расслабится и быть до конца честны друг с другом. Никакого давления, понимаешь?

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Итак, я начну, – сказала я. – Знаешь, почему я согласилась пойти с тобой сегодня? Я, конечно, могу сказать, что это потому что я восхищаюсь тобой, считаю тебя умным, да еще и настоящим красавчиком и бла-бла-бла. Но правда в том, что ты застал меня врасплох, и я была польщена твоим предложением. Вот так...я сказала это. Это моя правда. Можешь ее вынести?

Ник хрустел хлебными палочками.

– Кончено.

– Теперь твоя очередь, – сказала я. – Только, пожалуйста, будь со мной абсолютно откровенен. Почему ты пригласил меня на это свидание?

Он улыбнулся и потянулся за еще одной палочкой.

– Серьезно, Ник. Со мной ты можешь поделиться. Это все из-за того, что я просто потрясающая личность? А может, из-за моего среднего балла?

Он рассмеялся.

– Так в чем дело?

Ник откинулся на своем стуле.

– Ты серьезно хочешь узнать правду?

– Да, хочу.

Есть кое-что, чего он не знал: у меня в голове был маленький блокнот и карандаш. Я была готова мысленно вести записи всего того, что он скажет.

Потому что неделю назад, в бассейне, я пришла к выводу, что, возможно, Аманда была права. Возможно, я добилась того результата, к которому я стремилась, вступая в этот доисторический проект. Возможно, каким-то образом я действительно стала...красивой. Или хотя бы, красивее, чем я была.