- Вы - не мы, - просто ответил мальчик.

- У правящего рода это считается дурным тоном, - пояснил проводник, подползая к свертку. Дух оставался невидимым для моего гостя, и я лишь внимательно слушала, глупо кивая пустоте. - Венценосные спариваются исключительно в небе, чтобы, ни дай лава, не принести князьям слугу. Драконы носят магические платья-кольчуги. Заговор на сплаве позволяет перекидываться в летуна, не разрывая одежду каждый раз. Кольчуга воспринимается ореолом как кожа.

- Твои родители - кхелет хатра? - спросила я мальчика, который, переминаясь с ноги на ногу, с любопытством наблюдал за мной.

- Я своих родителей не знаю, - отчего-то радостно ответил он. - Хорошо, что и они меня не знают. Им было бы стыдно.

- Его могла родить и женщина-слуга, - дух зевнул. - Но те обычно не стесняются своих детей. Мальчишка, скорее всего, сын крылатых. А родители подкинули его к комнатам слуг, как делают многие, если у них рождается дитя с блеклыми глазами.

- Может, поешь вместе со мной? - спросила я, разворачивая сверток. Внутри было простое легкое платье серого цвета, которое почему-то напомнило мне форму заключенного.

- Я сыт, госпожа. Скоро к вам придет лекарь и сменит повязку.

- Спасибо, - я улыбнулась, рассматривая серьги в ушах мальчика, делающие его похожим на индейца из старых фильмов. Слуга кивнул и, резво отскочив в сторону, сломя голову бросился к выходу.

- Дуууух, - позвала я, когда мальчик скрылся из виду. - Если драконы так бояться родить бескрылого, зачем они занимаются сексом в человеческом обличии?

- Потому что им это до безумия нравится и, в отличие от первого полета, не ведет к образованию вечного союза между дочерью лавы и сыном ветра, - проводник смиренно отвернулся, когда я повела рукой, делая знак, что сейчас буду переодеваться.

- А со слугами они тоже спят?

- Да. Женщина-слуга будет очень рада, если её осчастливит огнеглазый. Она может родить дитя, поцелованного лавой. Секс со слугами не карается, но брачные союзы против воли богов.

- А какие - по воле?

- Собралась замуж? Союз считается союзом, если его одобрил глава рода. А лучше - если он сам выбрал дочери лавы партнера.

- И все согласны с правом главы рода?

- Хм..., - дух обернулся. - Это платье делает тебя похожей на монахиню из шестого. Все ли согласны? В основном. Но бывают и исключения. Вот, например, драконы, которых ореол одарил силой магии, иногда просто распахивают дверь и убегают в никуда.

Я осторожно опустилась на кровать, расправила складки на длинной юбке.

   - Мама полюбила кого-то?

- Не знаю всех подробностей, но, кажется, она просто очень любит себя. А маги - народ своевольный, в каком бы мире они ни родились.

Я отдернула полог и уставилась на темнеющее небо. Ветер приносил в пещеру прохладу и стрекоз. Снизу доносились тягучие, резкие звуки, похожие на вой сирены, иной раз сменяющиеся сухими щелчками. Хотелось подойти к краю, посмотреть, что там, под небом третьего мира, но я боялась наступать на ногу, да и ограды у края не наблюдалось.

- Надеюсь, ты не забыла, что мне нужно убежище? - проскрипел проводник, напоминая о себе. - Определенно, это...

- Госпожа, - грянул голос под сводами пещеры, и я, забыв о страхе повредить ногу, подскочила, как пружина и, снова не удержавшись, схватилась за полог. Мне, видимо, пытались помочь, потому что пока я барахталась в ткани, в тщетных попытках найти выход, кто-то схватил меня за локоть.

- Прекрати руками махать! - хрипло завопил гость. - Да осторожнее же!

Под треск материи и визг духа, я свалилась на пол, по дороге, кажется, подмяв под себя гостя.

- Ты хочешь меня убить, госпожа? - недовольно поинтересовался Максим Александрович, когда я, отбросив в сторону ткань, едва не столкнулась с ним нос к носу. Взглянув мне в глаза, он нахмурился.

- Нечего было так орать, - процедила я. - Здесь всюду чужие. Я пугаюсь.

Страж был бледен, как полотно, под глазами пролегли темные круги, и дышал он довольно тяжело. Хотя последнее было вызвано, скорее всего, тем, что на нем лежала я.

- Может, слезешь с меня? - устало спросил он.

- Ай, - пискнула я, приподнявшись на руках.

- Что такое?

- Нога не гнется.

Страж закусил губу, зажмурился, подтянулся, выползая из-под меня, а потом, схватившись за спинку кровати, осторожно поднялся и помог мне встать.

- Мое почтение, госпожа, - когда я уселась на кровать, вытянув ногу, Максим Александрович попытался изобразить поклон, но поморщился и выпендриваться больше не стал.

- Принесла нелегкая, - недовольно проскрипел проводник. - Чего во Рве не сидится? Послужить захотелось?

- Страж в опасной ситуации должен находиться подле ключника, - Максим Александрович сел рядом, едва не придавив возмущенно запищавшего духа.

- До этого дня что-то я тебя не видел, - проворчал тот, отползая к подушкам. - Собратья о долге напомнили? Или Зарго достал?

- Выглядите вы гораздо лучше, - пылко произнесла я, перебивая проводника. - И одежду вам всё-таки выдали. А мне пришлось её требовать.

Страж вдруг как-то помрачнел, нервно поправил ворот легкой, чересчур просторной рубашки, дернул висевший на шее массивный амулет в виде спиралевидной ракушки.

- И даже обувь раздобыли, - усмехнувшись, продолжала я, оглядывая гостя. За голенища высоких, темно-серого цвета сапог были заправлены плотные брюки. Выглядел Максим Александрович в этом наряде как-то не солидно. Он всегда носил костюм двойку, и что-то я не могла припомнить, чтобы когда-либо видела его в другой одежде.

Одежда... Вечный слуга...

- Это ваш мир? - осторожно спросила я. Мужчина, улыбнувшись, посмотрел на меня, и только теперь я обратила внимание на цвет радужек. Карие. - Вы - бескрылый?

- Догадалась, госпожа ключница? - невесело спросил он. - Вижу, в курс дел тебя ввели.

Мы помолчали. Я вздрогнула и прижалась к его плечу, когда мимо пещеры пролетел серебряный гигант, издав низкий, грозный рык. Почти стемнело, и на небе чужого мира засияли звезды. Ветер стал ещё более прохладным, а стрекоз сменили мотыльки, которые слетались на сияющий мох под потолком пещеры. Дух жадно облизывался, наблюдая за порхающими насекомыми.

- Как нога? - подал голос страж.

- Не знаю, - честно ответила я. - Наступать и сгибать больно. Иногда голова кружится.

- Это пройдет.

- А как ваше самочувствие?

- Жить буду.

Мы снова помолчали.

- Вы есть хотите? - наконец, спросила я. Всё-таки страж меня спас, и хотелось как-то его отблагодарить. Да и выглядел Максим Александрович, пусть и гораздо лучше, чем в последнюю встречу, но всё же болезненно.

- Саша, послушай, - он потер шею рукой и запрокинул голову. - Дух уже провел языковой маневр, но я бы хотел тебе кое-что разъяснить.

- Языковой маневр?

Максим Александрович нахмурился, следя за тем, как проводник, успевший забраться по столбику кровати к потолку пещеры, пытался поймать мотылька.

- Плохой дух! - внезапно заорал страж, когда существо, растопырив крылья, дернуло за выбранной жертвой.

Испугались и я, и проводник.

- Сдурел? - дух, шарахнувшись в сторону, проворонил бабочку.

- Ты не сказал ей, что она может говорить и понимать живые языки шести миров?

- Не успел, слуга.

Максим Александрович напрягся так, что на шее выступили жилы.

- Прекрасно, - он опустил голову и хлопнул ладонями по коленям. - Тогда слушай, Саша. Сейчас мы с тобой говорим на одном из диалектов третьего мира. Язык чем-то похож на арабский, даже по написанию, но с письмом ты разберешься потом, если будет нужно. Всё очень здорово, благо проводники-ключи знают множество языков и легко совершают языковой маневр, когда ты проходишь перестройку. Но есть одно "но". Те слова, которые обозначают то, чего нет в этом мире, ты произносишь на родном. Поэтому всё, что касается науки, техники, географии и всего прочего - забудь. Местные знают о магах, шастающих по мирам, но не очень любят чужаков, а тебя хотят представить, как княжну.