- Тут тебе не торговая компания, где за дверями следит кучка лентяев, - резюмировал проводник мой пересказ.

Рассматривая трех жрецов, я натянуто улыбалась.

- Предыдущую нашу встречу ты, я думаю, не запомнила, - гигант потер подбородок, задумчиво глядя на меня. - Неожиданно раздался стук, дверь задрожала. Я поначалу не хотел впускать вас, но разве могу я удержать проводника шестого мира! Мой собственный ключ-проводник, Это, заверил, что стучится к нам ни кто иной, как ключник из подпола со своей свитой.

- Пооодпол, - мягкий, тягучий голос зазвучал откуда-то сзади. Я обернулась, но никого не увидела.

- Мир с самым слабым ореолом, - продолжал невидимка. - Посмотри под ноги, ключница и помоги мне подняться.

Я послушно склонила голову. За моей спиной, на полу, сидел черный скорпион размером с ладонь. Вздрогнув, я посмотрела на стража, но тот уже перегнулся через скамью и опустил руку перед духом. Скорпион быстро вскарабкался на плечо Максима Александровича, где и просидел всю беседу.

- Ты видишь меня, ключница? - спросил голос. Скорпион повернулся ко мне, демонстрируя черные глаза-бусинки, расположенные над пастью, вокруг которой торчали отростки, напоминающие паучьи жвала.

- Да, - я отвернулась. - Вижу и слышу.

- Хорошоооо, - протянул скорпион. - Очень хорошо. Проводники чуют друг друга. Знала ли ты это?

- Что-то слышала о подобном.

- Плоооохо. Если за дверью моей ключник и проводник его, я узнаю. Поэтому вы тут. Я просил открыть.

- Дууух, - позвала я.

Максим Александрович поставил кувшин на стол. Сосуд, упав на бок, звякнул, и из его горлышка выкатилась взъерошенная летучая мышь.

- О, мое почтение, - пропищал проводник, оглядываясь по сторонам.

Дух повернул голову к стражу и, заметив на его плече скорпиона, изобразил что-то вроде кивка.

- Это.

- Пусть, - произнес голос. - Вижу, ты цел и невредим. Тот, кто охотился за тобой, не ищет тебя больше.

- Тут - не ищет.

- Пусть? - повторила я, недоуменно глядя на стража. Максим Александрович пожал плечами, и скорпион нервно дернул хвостом.

- Имя проводника твоего, - ответил Это. - Разве оно неизвестно тебе?

- Нет.

- Пусть не внимателен, - печально отозвался скорпион. - Самый слабый мир, самые слабые ключники, самая слабая свита. Подпол в своей черни.

- Каждому - свое, - проворчал мой проводник.

- Не таи обииииду, - протянул Это. - Представь нас своей новой ключнице. В нашу первую встречу она была ранена и слаба.

- Ключник третьего мира, - Пусть указал крылом на темнокожего гиганта. - Зарго Штег. Его привратники - Регго Сторз.

Горбоносый кивнул.

- И Бринг Ра.

Юноша нервно дернул головой.

- Все, как видишь, кхелет хатра, - закончил Пусть.

- Твоего стража мы хорошо знаем, как и твоих брата и мать, - заговорил Зарго Штег, потирая подбородок. - Рад, что вы - дети третьего мира.

- Я родилась в шестом, - поправила я коллегу. - Здесь я оказалась по воле... проводника.

- Неосмотрительный выбор Пусть, - гигант кивнул. - Но кто-то неизвестный и сильный настолько, что смог вскрыть убежище проводника, угрожал ему. Я не осуждаю тебя, проводник, но ты повел через ореолы необученного мага.

- Она может стать сильной, - проскрипел Пусть. - Я ощутил её прикосновение.

- Возможно, в твоей новой ключнице сокрыта магия, но ты всерьез полагаешь, что она может нести тяжкое бремя запирающего и открывающего дверь?

- В открывании двери нет ничего тяжелого, - недовольно заметил проводник. - Ключнику нет нужды мотаться по мирам. Он просто решает, кого впустить и кого выпустить.

- Ты можешь принимать такие решения, ключница? - Зарго Штег внимательно посмотрел на меня. Я стушевалась и отвела взгляд.

- Нет. До выбора проводника я ничего не знала о пяти мирах.

- Сквееееерный выбор, Пусть, - сладко пропел Это. - В своем подполе ты выжил из ума, коли доверяешь скрытому магу.

- Она - создание двух миров, - фыркнул проводник, щуря единственный глаз. - Если её способности развить, она станет одной из лучших.

- Развить? - Зарго Штег усмехнулся.

- Развиииить? - протянул скорпион. - Есть ли время? Ведь тут вы, и подпол закрыт ото всех. Не войти, не выйти.

- Может, оно и к лучшему, - мой проводник помотал головой. - Кто-то опасный заперт в моем мире. Обучим ключницу, укрепим свиту и вернемся, когда будем готовы.

- Должен быть уничтожен любой, кто несет угрозу ключу, - заметил скорпион, дернув клешнями. - Нельзя потерять проводника. Дверь без него ведет в никуда.

- Мы не будем решать проблемы создания чужой свиты, но и подвергать Пусть риску не можем, - гигант покачал головой и улыбнулся, посмотрев на меня. Кажется, моя растерянность его веселила. - Ты должна остаться в этом мире, пока не будешь достаточно сильна и опытна, чтобы защитить дверь и Пусть. Мы...

- Нет, - резко ответила я.

Теперь ко мне повернулись все, даже скорпион.

- Почему? - прошептал он. - Почему ты всегда говоришь "нет"?

- В шестом мире осталась моя мать, - вперив взгляд в столешницу, произнесла я. - И "кто-то опасный", о котором вы говорите, напал на неё. Я не могу прятаться здесь, сложа руки, пока мама в беде. Мой брат ищет её, но поиски не увенчались успехом. Я должна ему помочь.

- Где ищет? - переспросил Зарго Штег.

Я вскинула голову и непонимающе уставилась на него.

- В шестом..., - и тут-то до меня дошло. - Постойте, пока я и проводник здесь, можно ли как-то поддерживать связь с шестым миром?

- Неееет, - протянул скорпион. - Подпол заперт. Тихо и пусто. Не выйти, не войти ни живому, ни мертвому, ни делу, ни слову. Никому. Кроме ключника и ключа шестой двери.

- Мне нужно обратно, - процедила я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

- Прости, дитя, но проводник - вот истинная ценность, - сухо ответил Зарго Штег. - Я не открою перед тобой дверь нашего мира, пока ты не докажешь, что готова нести бремя ключника.

- Я позабочусь о её обучении, - произнес страж, до этого смиренно внимавший речам драконов.

- Не слишком ли много поручений для одного слуги? - Зарго Штег смерил Максима Александровича презрительным взглядом. - Может, тебе нужна замена?

- Или же, - прошептал Это. - Заменить стоит ключницу?

- В обход меня? - зло рявкнул Пусть. - Не глупи, Это. Поучай их, своих смертных прислужников, но не смей поучать меня, ибо известно тебе, кто я есть. Да, в моем мире завелся сильный враг, и кому, как не тебе, знать, как все может обернуться. Стал бы я искать укрытие, если бы сам мог справиться с ним? Я найду помощь, а тебя прошу всего лишь не мешать.

Все в зале мигом притихли. Ощетинившийся Пусть выглядел комично, если бы не громкий, свирепый голос, которым он отчитывал Это. Скорпион, ничего не ответив, сбежал по руке стража на стол, просеменил мимо мыши и растворился в воздухе у самой кромки стола.

Сквозь пелену слез я наблюдала, как ключник и его привратники поднимаются, прощаются с нами, что-то говорят друг другу. Мне было плевать на их слова, мне вообще на всех стало наплевать, кроме матери, которую мы бросили одну. Сколько прошло дней? Четыре? А если она ранена, а если уже... поздно.

Обернувшись, я проводила хранителей двери полным отчаяния взглядом. Один за другим, они исчезали в арке, находившейся напротив той, через которую вошли мы. Прошло совсем немного времени, и свет из окон на мгновение померк. Три огромные тени пронеслись по залу.

- Черти что, - первым нарушил траурное молчание Пусть. - Вот что значит просить укрытия у собратьев! Все им расскажешь, тревогами поделишься, а они лапшу на уши навешают и условия свои диктуют.

- В кувшин, - процедила я, закрывая глаза.

- Чего? - проводник отполз от меня. - Чего такое?

- В кувшин, я сказала! - моему крику вторило гулкое эхо пустого зала.

- Иду уже, нечего так орать, - пробубнил дух. - Я тебя защитить хотел.

- Затащив сюда? - я замахнулась, в надежде прихлопнуть проводника, но ударила по пустой столешнице. - Хитрые твари...