Нахмурившись, я обернулась.

- Ты из их ордена? - мне совсем расхотелось говорить со стражем на "вы".

- Культа, - поправил тот, поднимаясь и доставая костыли. - Был когда-то.

- Моя мать помогла тебе удрать отсюда, верно? Так помоги ей!

- Я и помогаю, - мужчина устало потер двумя пальцами узкую переносицу. - Вставай.

- Проводник сказал, что Женя делает всё, что в его силах... А, твою мать! - я зарычала, со всей дури налетев больной ногой на ножку стола. - Но проводник... же... не может... лгать.

- Осторожно. Значит, не лгал. Так ему сказал твой брат, - страж придержал меня за локти, помогая подняться. - Проводник не соврет тебе, но его тоже можно обмануть.

- И ты молчал, - повиснув на костылях, я покачала головой. - Этот мир из всех хороших парней делает трусливых гавнюков?

- А из милых девочек - злобных гарпий, - равнодушно отозвался Максим.

- Кроме шуток, мне нужно в шестой мир.

- А я предупреждал.

Я замерла у арки и, всхлипнув, обернулась.

- Как вам удалось выжить? - захотелось убедиться в силе единственного человека, который пока не подвел меня.

- Останемся на "ты". Здесь выкание звучит очень пафосно, - страж забрал со стола кувшин. - Переход в другой мир замедляет действие проклятия. А здесь мне помогли маги. При правильном снятии большинство полученных от проклятия повреждений исцеляются. Если, конечно, проклятый жив.

- Больно было?

Максим, нахмурившись, посмотрел на меня.

- Когда ломались ребра - не очень.

- Повезло, - я запрокинула голову, стараясь сдержать слезы. Под потолком летали стрекозы, а за ним гонялись маленькие длиннохвостые птахи. - И как теперь мне вернуться домой и помочь матери?

- Ключник будет настаивать на своем. Зарго - опасный тип.

- Они... могут убить меня?

- Да, и найти подходящую, по их мнению, партию. Поэтому лучше сделать вид, что играешь по правилам. Будем искать лазейку. Пошли.

- Но у нас нет времени!

- У нас нет выхода, - немного резко бросил Максим. - Не штурмовать же Ров. Давай, живее. Скоро объявят перерыв, и сюда попрет толпа.

Мы прошли через ту же арку, через которую попали в зал. Подняв голову и увидев впереди множество ступеней, я почувствовала, как задрожали ноги.

- Пойду сзади, - решил Максим. - Если упадешь, вниз полетим вместе.

Я хмыкнула и уже приготовилась водрузить костыли на первую ступень, как наверху, в свете сияющего под потолком мха, блеснул серебром заговоренный наряд кхелет хатра.

   - Спокойно, - прошептал страж, но обида, боль и ярость закрутили в сознании вихрь слов и действий, путая мысли. По лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, несся мой брат. Я крепко сжала костыли.

Когда ушел отец, и мама работала сутками, за мной присматривал Женя. Мне было года четыре, а брату не больше десяти. Родители, забиравшие своих чад из детского сада, предлагали проводить, подвезти, но Женя упрямо мотал головой.

- Сами дойдем.

До общежития, где мать тогда снимала комнату, было рукой подать, но я вечно застревала на детской площадке. Женя чинно усаживался на краешек скамейки, где обычно сидели бабушки, следившие за внуками, и не сводил с меня глаз. Потом вставал, серьезно говорил, что пора ужинать, и мы шли домой. Бывало, если я принималась голосить на весь двор, ударившись или не поделив горку с другими малышами, брат кидался ко мне, гладил по руке и тихо говорил.

- Успокойся, всё пройдет.

Я громко всхлипывала и, кивая, замолкала. Становилось не больно, не обидно, но мирно и хорошо. Прибегал ли он уже тогда к магии? Этого я не знала и знать не хотела.

Женя стал другим.

Сейчас он снова спешил ко мне, улыбаясь и махая руками. Пришлось отвести глаза - их уже щипало от слез. 

- Саша! - брат прыгнул через три ступени и, приземлившись передо мной, схватил за плечи и чувствительно тряхнул, но я, не поднимая головы, лишь крепче вцепилась в костыли. - Нам нужно поговорить. Срочно. Есть новости!

- Опять будешь лгать? - прохрипела я, смотря в пол. - Как ты мог так поступить со мной и мамой?

- О чем она? - Женя обратился к Максиму, стоявшему позади меня, но тот молчал. - В чем дело?

- Ты ничего не мог узнать о матери, потому что шестой мир без ключника закрыт!!! - заорала я, вскидывая голову и подаваясь вперед. - Там наша мать, жестокосердный ты гавнюк! Я видела, видела этих тварей, знаю, что они могут, а ты...

- Успокойся, - тихо попросил он, гладя меня по плечам. - Я же говорю, у меня есть новости.

Я попятилась назад, скидывая его руки.

- Оставь свои магические штучки при себе. Чему мне теперь верить? Мы бросили там маму, одну!!!

- Саша, - улыбка сползла с лица брата. Он не потянулся ко мне, а шагнул назад. - Послушай меня. И прекрати орать.

В голосе его не звучали ни сострадание, ни понимание, ни извинения. Женя говорил холодно, недовольно, словно это я чем-то провинилась перед ним. Его тон стал последней каплей.

- Нечего слушать. Сплошное вранье! - моему крику вторило эхо. - Не хочу я с тобой ни о чем разговаривать! Мне нужно обратно! Хоть кто-то ещё должен помнить, где наша настоящая семья!

- Не смей повышать на меня голос, - зло произнес брат. - Успокойся и заткнись.

На мгновение я потеряла дар речи. Прозвучавшая в голосе близкого человека ярость сбила меня с толку, но ненадолго. Собравшись с силами, я снова пошла в атаку и ударила по самому больному.

- Заткнуться, значит? Какой ты, к черту, князь! Ты просто точная копия нашего отца!

Что-то произошло после этих моих слов. Воздух вокруг загустел, тени на стенах стали четче, темнее, как перед нападением в кабинете босса. Дыхание сперло, и я, отбросив один костыль, схватилась за горло, хватая ртом воздух в тщетной попытке вздохнуть. А Женя стоял и пылающими огнем глазами смотрел на меня с такой яростью, что хотелось потерять сознание, умереть, лишь бы не видеть, не знать, как он может ненавидеть.

В следующий миг Максим, резко развернувшись, ударил Женю кулаком в челюсть. Брата повело, он отступил назад, споткнулся о ступеньку и повалился на лестницу, раскинув руки. Вокруг вмиг посветлело, и я, повиснув на костыле, смогла вздохнуть полной грудью

- Сдурел? - Максим, склонившись над моим братом, схватил его за ворот туники и с силой тряхнул. - С каких пор тень в узде держать не можешь, сиятельный?

- Тень..., - прошептал изменившийся в лице Женя. - Она сорвалась...

Брат растерянно посмотрел на меня.

- Саша, сестренка, прости, - он рванулся было вперед, но Максим, толкнув его, снова повалил на ступеньки.

- Не подходи ко мне! - заорала я, неуклюже пятясь назад. - Пожалуйста...

- Маленькая, прости меня, - Женя закрыл глаза ладонью, резко откинул голову назад и со всей дури приложился затылком о ступеньку. - Да что же это... Как же так...

- Чем чаще их призываешь, тем неохотнее они уходят, - Максим, выпрямившись, покачал головой. - Теперь не боишься внимания жрецов?

Женя убрал ладонь от лица и растерянно взглянул на стража.

- Донесешь?

Максим, ничего не ответив, протянул руку и помог Жене подняться. Тот шагнул в мою сторону, не сводя с меня глаз, но налетел на стража, который, преградив дракону путь, схватил его за предплечье.

- Оставь её, - тихо попросил Максим. - Не сейчас.

Женя смотрел на меня растеряно и печально. Если уж ему было больно, то что говорить обо мне...

- Убери руки от наследного князя, жалкий слуга! - прозвучал сверху громоподобный голос. Мы втроем вскинули головы, и Максим, тихо выругавшись, отступил от Жени, который в свою очередь, последовав совету стража, отвернулся и не стал ко мне лезть. Я же не сводила глаз с незнакомцев, спешивших к нам. По лестнице спускалось пятеро мужчин в серебряных кольчугах. Впереди шел седобородый пожилой здоровяк, который по внешнему виду напомнил мне земного Зевса, настолько грозно и величественно он выглядел, хмуря густые белые брови.

- Князь, я..., - начал было Максим, снова делая шаг назад, но дракон не дал ему договорить. Он ударил стража под дых с такой силой, что тот согнулся пополам и рухнул на пол, как подкошенный.