- Не трогайте его!!! - завизжала я. - Он хотел меня защитить!

- От кого? - грозный старик обернулся и сурово смерил меня взглядом. - От собственного брата?

- Он..., - я смешалась и затравлено огляделась.

Женя замер за спиной седого дракона и опустил глаза, сделав вид что всё, что сейчас происходило, не имеет к нему ни малейшего отношения. Максим, потирая ребра, поднимался с пола, а остальные огнеглазые насмешливо наблюдали за ним.

- Саша, послушай, - брат, будто опомнившись, посмотрел на меня. - Всё...

- Так, как должно быть, - властно закончил за него "Зевс", упираясь кулаками в бока и довольно оглядывая меня. - Дочь дочери моей! Глаза твои ярки, как кровь земли.

Я молчала, исподлобья смотря на деда. Мне нечего было ему ответить. Дракон, подождав, обернулся и бросил своим спутникам.

- Хет, Гер, слугу - в яму, поиграйте на перерыве. Дэр, дочь лавы на руки и за мной.

- Стойте, какие ямы? - вскричала я, вся подбираясь. - Он - мой страж.

- А я - твой князь, - отрезал дед.

- Да кто...

- Иди и не спорь, - перебил меня Максим, проходя мимо, обратно в Зал собраний. Драконы последовали за ним, довольно улыбаясь.

- Стойте! Ай, - вскрикнула я, когда один из спутников деда подхватил меня на руки. - Он же страж...

Я вцепилась в плечо дракона и, испуганно вытаращив глаза, посмотрела на Женю, но тот уже поднимался вверх по лестнице. Похоже, судьба Максима его вообще не волновала.

- Здесь все мы - твои стражи, - старик улыбнулся. - Идем, дочь лавы. Нам следует узнать друг друга лучше.

Такой слабой и беспомощной я себя ещё никогда не ощущала. Меня, бережно прижимая к груди, несли по узким темным, коридорам, своды которых были усыпаны светящимся мхом. Зеленые, мерцающие пятна удивительно гармонично вписывались в нанесенные на стены и потолок изображения растений и животных.

Драконы молчали. Впереди шел брат, едва не придушивший меня в приступе ярости, рядом - отец моей матери, совершенно чужое мне существо. В детстве я мечтала о дедушке и бабушке и представляла, как встречаю их, как они мне рады и как я счастлива. Мы обнимаемся и вместе идем в красивый маленький домик, с кирпичной трубой и котом на крылечке.

Мечта исказилась до личной катастрофы.

- Уверен, что когда ты встанешь на крыло, сыны ветра будут бороться за полет с тобой, - подал голос дед, и несший меня сын ветра, усмехнувшись, заметил.

- Она весит, как детеныш.

- Легкие самки высоко летают.

После этих слов расхохотались все, даже Женя, а я сжалась в комок, цепляясь за крепкое плечо и не без ужаса вслушиваясь в гулкое эхо, вторившее смеху драконов.

В пещере, куда меня принесли, вдоль завешанных мохнатыми шкурами стен тянулся низкий диван без спинки, что-то вроде оттоманки, вот только подушек я не заметила. Пол покрывали ворсистые ковры, а у дивана размещались невысокие каменные цилиндры с огромными блюдами на вершине. Женщина, коротко стриженная, полноватая, круглолицая и блеклоглазая, выкладывала на подносы фрукты из зеленой плетеной корзинки. Когда Дэр опустил меня на диван и, кивнув, отошел к мужчинам, собравшимся у "взлетной площадки",  которая здесь была выполнена в виде широкого балкона с подобием ограждения, мой взгляд почему-то упал именно на корзинку. Она казалась такой нереально яркой среди всех этих серых шкур, серых ковров, серых стен и лежанок. От движений служанки оранжевые фрукты перекатывались по дну, толкая друг друга, а я всё смотрела и смотрела на корзину, не в силах отвести глаз. Служанка заметила мое внимание и, раскидав оставшиеся фрукты по подносам, буквально выбежала из пещеры. На женщине было точно такое же платье, какое дал мне мальчик-слуга.

Закрыв глаза, я провела рукой по коротким волосам, вздохнула, собираясь с силами и, вскинув голову и расправив плечи, позвала брата.

   - Же... Эхтен, могу я с тобой поговорить?

   Женя, бросив взгляд на князя, сдержанно кивнул. Дед развернулся, улыбнулся мне и сделал знак остальным выйти. Драконы, поклонившись, один за другим покинули пещеру, а князья, не проронив ни слова, сели по разные стороны от меня.

   - Мои извинения, - в пещеру вернулся Дэр. - Ваш кувшин.

   - О, - я натянуто улыбнулась. - Спасибо.

   Мы снова остались втроем, но князья молчали. Дед, усмехаясь в бороду, смотрел на меня, брат изучал потолок. Откуда-то снизу доносилось недовольное ворчание и дружные крики людей, словно рядом проходил футбольный матч, но я гнала посторонние звуки прочь. Этот мир принял меня, пора было и мне принять его и завершить процесс адаптации.

   "Дуууух", - мысленно позвала я, рассматривая кувшин, стоявший на ковре у моих ног. Ничего не произошло, сосуд не двинулся, но внезапно кто-то дернул меня за мочку уха. Пусть завозился на плече, через ткань коготками царапая кожу. Брат заметил проводника, но вида не подал.

- Гешет Тахгер, правящий князь Серебряного клана, - зашептал дух. - Ведет серебряных в бой уже шестьдесят пять лет. Будь осторожна, нрава твой дед буйного. Его слово - всегда приказ.

- Ты не похожа на нас, - заявил правящий князь, откидываясь на висевшую на стене шкуру. - Но мне хватит и того, что Эхтен признал в тебе сестру. Кхелет одарила тебя поцелуем, значит, даст тебе и крылья.

- Прошу прощения, князь, но я очень переживаю за мать, - произнесла я, покачав головой. - Мои мысли заняты её судьбой.

- Твой брат мчался к тебе, чтобы сообщить приятную новость, - дед нахмурился. - Но, вижу, не успел.

- Мама жива, с ней Эдгард, - произнес Женя, и я, резко обернувшись, вытаращила глаза.

- Как она? Невредима? - схватив брата за руку, я подалась вперед. - Как ты узнал?

- Она в больнице. Временная потеря памяти из-за травмы головы, документов при себе не было, поэтому Эдгард долго искал её, - Женя погладил меня по ладони. - Она теперь в безопасности, поверь мне.

Я вглядывалась в огненные глаза брата, силясь понять, лжет ли он или же мать действительно жива и находится под защитой. Сердце колотилось, как бешеное.

- Откуда ты узнал? - прищурившись, спросила я.

Женя пожевал губу, глянув поверх меня на деда, а потом, видимо, получив знак, заговорил.

- Эд научил меня использовать в магии тени. Как связаны ореолы миров, так и тени, населяющие их, связаны между собой.

- Оооо, - протянул Пусть. - Как интересно.

- И этой связи можно доверять? А Эду?

- Более чем. Он - учитель, который открыл мне родной мир, он - старый друг мамы и её... поклонник, - брат снова погладил меня по руке. - Если я и могу кому-то доверять, то только ему. Эд - сильнейший маг шестого мира.

- Наглый выскочка.

Хорошо, что дед не видел и не слышал Пусть, зато Женю выпад проводника смутил.

- Так мама ранена? Тяжело?

- Её жизнь вне опасности. Она идет на поправку.

- Мы можем забрать её сюда?

Дед кашлянул, привлекая внимание. Я обернулась, не отпуская руки брата

- Тебе не дадут покинуть наш мир,- заметил правящий князь, почесывая бороду. - Жрецы Черного Дракона говорили со мной о тебе.

- Саша, послушай, - брат потянул меня к себе. - На мать напали из-за проводника, - Женя одарил Пусть свирепым взглядом. - И чем дальше он от неё, тем меньше шансов, что атака повторится. А для мамы, я уверен, главное, чтобы ты была в безопасности.

- Хороша безопасность. Ты едва не придушил меня на лестнице, а жрецы Черного Дракона думают, что легче заменить ключника, чем воспитывать его.

- Придушил? - голос деда прозвучал сурово. - Ты осмелился поднять руку на сестру?

Какое-то время мы с братом смотрели друг другу в глаза. Наконец, я обернулась.

- Нет, он просто сильно сдавил мне плечи, - в моем голосе прозвучала обида. - Наверное, так спешил рассказать о маме, что недооценил свои силы. А я испугалась.

- Ха! Среди серебряных нет слабаков! Вот и ты вскоре станешь сильной.

- Прости меня, - тихо произнес брат.

- И ты меня, - шепотом ответила я.