- Рубиновая может многое знать.

- Чего знать? Она на клановую обитель привела толпу мертвых крыльев, а вы вокруг неё прыгаете, как будто она - ваша последняя венценосная самка.

- Убить её мы всегда успеем, - Тэй пожал плечами.

- Если не успеете, вам помогут жрецы. Вы заигрались с тенями.

Тэй резко обернулся и едва не налетел на Макса.

- Не пора ли перестать бояться темноты? - прошипел огнеглазый.

Страж скрипнул зубами и сжал кулаки. Казалось, ещё немного - и они набросятся друг на друга.

- Слушайте, а объясните момент, - пропищала я, вклиниваясь между ними. - Пусть сказал, что проводников магов, ходящих по мирам, видят только другие маги. Так почему я вижу одного Пусть?

- Скорпиона Это ты тоже видела, - проворчал Максим, шумно выдыхая. С тех пор, как Женя, завалившись в мою пещеру, сообщил, что волей князей моим учителем впредь считается Тэй, страж вообще перестал разговаривать нормально. Он бубнил, ругался, фыркал, и всё больше напоминал мне недовольного всеми формами жизни Пусть. Поэтому дух теперь сидел в кувшине, который нес в руках Макс, а страж ворчал за двоих. Тэя неожиданное назначение, кажется, развеселило. Он подтрунивал над Максом, шутил, дурачился, и совсем не походил на того воина, который дал бой одержимому рубиновому.

- Ну? А остальные?

- Их почти никто не призывает, - процедил Тэй, не дав Максиму и рта раскрыть, за что страж одарил его свирепым взглядом. - Проводники нужны первое время, когда привыкаешь к новому миру, и они совсем не такие умные, как духи-ключи. Так, никогда не разряжающийся смартфон.

Я вытаращила глаза.

- Ты бывал в шестом мире?

- Конечно. А ещё в пятом и совсем немного во втором, - Тэй передернул плечами и отступил. - Ещё бы я не посетил мир своего папаши.

- Я про мир моей матери вообще ничего не знала, - печально заметила я.

- Потому что ты - не маг.

- Макс, ну хватит злиться! Как я могу быть не магом, если меня выбрал Пусть? Ты сам так говорил. Я учусь всего несколько дней. Может, мы уже близко!

- Кажется, теперь ты спишь и видишь, как бы начать колдовать. Вошла во вкус?

Макс был прав - я прямо-таки загорелась мечтой пробудить в себе магию. Последние два вечера Пусть рассказывал мне об ореолах, духах и тенях, их населяющих. Я, признаться, ничего не поняла, а Тэй, заявив, что если магия не просыпается сама, то её надо пинать и будить, принял решение отвести меня к серой провидице. Кто это, разведчик не упомянул, зато Макс просто взбесился, узнав о плане моего новоиспеченного учителя. Тэй, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене, молча выслушал его тираду о полнейшей безответственности молодого поколения магов серебряного клана, а потом, вздохнув, выдал.

- Я уважаю Сашу, Рэй, иначе бы давно вышвырнул тебя из пещеры, как слугу. Пойми и прими, бескрылый - я получил приказ и пойду до конца. Надеюсь, ты, как опытный маг и знаток шестого мира, мне в этом поможешь.

- Я - её страж, - процедил Макс. - Я поклялся её защищать.

- Я не собираюсь ей вредить, страж. Ты меня неплохо знаешь, разве нет? Что во мне так тебя напрягает?

- Тьма, - отрезал мой принципиальный защитник. - Или как и остальные из вашей банды, будешь отрицать, что впускаешь тень в тело и разум, когда собственных силенок не хватает?

- Мой-то разум всегда при мне, - раздраженно отозвался Тэй. - Я же не прошу тебя избегать нас. Ты вправе всегда быть при ключнице.

- Тебя забыли спросить.

Так Тэй стал моим наставником. И он меня ещё ничему не учил. По правде сказать, сегодня я видела его в третий раз - после знакомства у пропасти, прилета для ссоры с Максом и теперь. Рано утром он влетел в мою пещеру, почему-то не перекинулся сразу (как потом сказал - "решил, что перепутал норки, и попытался удрать до появления лишних вопросов"), развернулся, хвостом сшиб полог, а крылом - меня, а когда я заорала, как сумасшедшая, свалившись на пол, все же соизволил принять человеческий вид. Видимо, только для того, чтобы ещё битый час ржать над моим выражением лица. Потом Зу притащил узелок с едой, принес чистое платье и обувь мне и Тэю, который ещё долго жаловался, что из-за меня ему придется идти на двух ногах, потому что ездовые кеззи драконов в любом виде на дух не переносят. А дальше пришел Макс, и... перепалка продолжалась до сих пор.

Тэй вел меня к серой провидице, а стражу эта идея категорически не нравилась. Они ругались, несли какую-то околесицу и цеплялись к каждому слову, сказанному оппонентом. А мы, между тем, спустились к основанию горы, прошли вдоль одного из залов собраний, протянувшихся под пещерами драконов, и оказались у вполне себе обычных, только очень высоких ворот. Миновав их, мы оказались на ровной широкой дороге, бегущей меж отвесных скал, в высоту достигавших, по меньшей мере, метров тридцати. Скалы, кажется, служили стенами гигантского лабиринта, что простерся к востоку от обители. Пока солнце не проникало за них, внизу было довольно темно и прохладно. По дороге, присыпанной золотистым песком, сновали какие-то мелкие, хвостатые зверушки, а отдыхавшие на вершине стен драконы, свесив головы, лениво наблюдали за жизнью внизу.

На светло-голубом небе белел диск огромной местной луны, сильно смахивающий на призрачный череп. Я какое-то время не могла отвести от него глаз, но в итоге споткнулась, едва не выронила узелок и, придя к выводу, что следует внимательнее смотреть себе под ноги, опустила голову. Маги же, пресытившись перепалкой, демонстративно отвернулись друг от друга, делая вид, что второго мужчины в нашей процессии попросту не существует.

- Нам ещё долго? - спросила я, когда молчание стало затягиваться. Солнце поднималось над скалами, и начинало припекать.

- Полдня, - ответил Тэй.

- Что?! А нельзя было донести нас до этой вашей провидицы на спинах?

- Можно к ней вообще не ходить, - заворчал Максим.

- Донести? Ты, разве, не хочешь увидеть мир своей матери? - Тэй, видимо, хотел выполнить пафосный жест, отступив в сторону, и дав мне насладиться неким зрелищем за его спиной, но мага грубо прервали. Мимо нас гурьбой пронеслись дети лет десяти-двенадцати.

- Я первый, первый!!! - орали двое мальчишек, отпихивая друг друга. - Я...

Тэй только и успел, что припасть к земле. Юные сыны ветра перекинулись в прыжке и, заложив крутой вираж, блеснули серебром спинок и вмиг исчезли за поворотом. Их спутники, продолжившие бежать на двух ногах, подняли невообразимый шум.

- Сейчас я их проучу, - пропыхтел Тэй, поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Ещё скорлупа с боков не отпала, а туда же.

- Тэй, сто..., - я вскинула руку, но договорить не успела.  Парень разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись ногами от стены, перекинулся. Крылья в лабиринте он расправить не смог, поэтому, прижав их к телу и цепляясь когтями за выступы, полез вверх. Добравшись до вершины скалы, Тэй вытянул шею и, грозно пророкотав, серебряной стрелой взмыл ввысь.

- Идем, - Макс подтолкнул меня. - Представление только начинается.

Мы завернули за уступ и замерли. Впереди, насколько хватало глаз, тянулись покрытые зеленой растительностью холмы, издали походившие на горбы невероятно огромных драконов. Песчаная дорога убегала вдаль, лентой мелькая среди высоких трав и валунов, коих здесь было немало, и терялась за одним из холмов. Близ него паслось стадо крупных животных, сильно смахивающих на носорогов. Только рога у них располагались за маленькими ушами.

- Столовая, - пояснил Макс, и в тот же миг над нами, визжа на все лады, пронеслась стая дракончиков. За ними, щелкая пастью и рыча, гнался Тэй. Малыши, каждый размером с теленка, ловко свернули в лабиринт и, победно заверещав, попадали на песок позади нас, где тотчас принялись самозабвенно барахтаться, поднимая крыльями тучи пыли. Тэй, набрав высоту, опустился на вершину скалы, важно походил туда-сюда, а потом, неожиданно для нас и разыгравшихся детей, сложив крылья, ринулся вниз. Дракончики завизжали и, пихая друг друга, бросились врассыпную. Но серебряный и не думал ломать себе шею. У самой земли Тэй перекинулся. Присев на корточки и опустив голову, он рукой уперся в песок и тем самым удерживал равновесие. Мелочь, замершая у стен, восторженно засвистела. Тэй поднялся, картинно стряхнул пыль с плеч и с довольным видом направился к нам. Дракончики, весело вереща, проскакали мимо него и, расправив крылья, взмыли ввысь.