- Мам...

- Сашенька, - мать подалась вперед и, положив руку мне на плечо, притянула к себе и обняла. - Успокойся, девочка моя. Мы все уладим. Сейчас только узнаем, что тут в очередной раз натворил Геннадий Сергеевич.

- Может, его просто похитили? - предположил Максим Александрович.

- Тогда бы проводник не выбрал себе нового хозяина.

- Так он всегда был мертв!

- Проводнику видней. Что ты как маленький? - прорычала мама, и я всем телом ощутила клокотавшую внутри неё ярость. - Старый балбес опять вытаскивал тварь из своей передельщины? И Арсения спалили?

   - Нет, тут что-то неладное. Я не знаю...

- А кто должен знать? Кто тут страж? Кретины! Бестолочи! Налей выпить, что ли, пока остальные летят. Дорогая, пойдем-ка, приведем тебя в порядок.

Я послушно последовала за матерью. В туалетной комнате долго умывалась, а потом, упершись ладонями в край раковины, смотрела на свое красное, заплаканное лицо в отражении запотевшего зеркала.

- Ты... всё расскажешь мне? - обернувшись, спросила я у матери, которая, прислонившись плечом к кабинке, курила.

- Позже, - мать выпустила колечко дыма к потолку. - Когда придешь в себя, у нас будет долгий разговор, а сейчас иди в кабинет к Максиму, приляг там, поспи, пока я буду вести дела.

- Да, пожалуй, - я поправила мокрую челку и поплелась в кабинет финансового директора. Хотя о черном кожаном диване Максима Александровича ходило много слухов, я и думать о них забыла в свете произошедших событий. Голова шла кругом, и я никак не могла отключиться, прислушиваясь к голосам за стеной. Происходящее казалось настолько неправдоподобным, что я всерьез решила, что вижу сон. Оглядывая просторный светлый кабинет финансового директора, я заметила пустующую подставку, на которой обычно размещалось чучело волка. Стоило только вспомнить об этом существе, как дверь в кабинет приоткрылась. Я вся подобралась, готовая заорать, но то был Скотти или... как там называл его Максим Александрович. Волк хромал на перебинтованную лапу, но выглядел довольно грозно. Я поджала под себя ноги, наблюдая за зверем, который, побродив по комнате, сел точно напротив меня. Я не боялась собак, но Скотти был огромным, взлохмаченным волком, который ещё час назад представлял собой совершенно неживое чучело. Зверь, будто угадав мои мысли, покосился на подставку, прижал уши и, опустив голову, печально заскулил.

- Досталось тебе? - даже собственный голос звучал как-то незнакомо.

Волк положил морду у моих колен и, тяжело вздохнув, грустно посмотрел на меня глазами цвета меда. Сглотнув, я протянула руку и осторожно погладила Скотти по голове. Мех оказался мягким и приятным на ощупь, и с каждым прикосновением я моргала всё реже. Засыпая, я подумала, что было бы неплохо проснуться целой и не покусанной. Лимит впечатлений исчерпался на десятилетия вперед. Если не на всю жизнь.

   ***

Домой мы возвращались поздно. Мать разбудила меня, когда уже стемнело. Не сказав друг другу ни слова, мы спустились к стоянке, залезли в мамин внедорожник цвета индиго и...

- Послушай, милая, - мама вытащила из клатча сигарету и, опустив стекло закурила. Я не видела, чтобы мать доставала зажигалку и не поняла, почему кончик сигареты вспыхнул сам собой. Хотя, наверное, о таких мелочах думать было глупо, если несколькими часами ранее я видела, как из гардероба босса выползает чудовище, а директор в свою очередь превращает самую обычную шариковую ручку в копье.

- Ты же бросила, - я кивнула на сигарету.

- Я много чего и кого бросила, а теперь приходится снова..., - мать, не закончив фразу, покачала головой. - Давай, начнем по порядку. Ты сегодня видела, как творится магия. Ореол этого мира очень тускл, поэтому применять магию здесь могут только чародеи исключительной силы. Почти все они - пришлые. Из-за слабого ореола здесь практически не рождаются маги.

- Здесь - это где? Наш мир не один?

- Не один. Миров много, но переходить можно лишь в те, что движутся синхронно с этим. Таких всего пять. Этот - шестой.

- Этот..., - я уставилась на прожектор, освещающий стоянку, и, сморгнув, отвернулась. - Это не наш мир?

- Нет, Саша. Не так. Это не МОЙ мир.

- Весело... Поэтому бабушки с дедушкой у меня и нет, - промямлила я. Нашла, конечно, что сказать.

- Дедушка есть, но не здесь. Не об этом сейчас, - мать, замолчав, выбросила окурок прямо в окно и, потянув ремень безопасности, раздраженно продолжила. - Только сильные маги могут ходить между мирами. Больше ничто и никто не может шастать туда и обратно само по себе. Это, своего рода, каникулы после школы. Ты проходишь обучение, получаешь добро от... кто там тебя учит... везде по-разному, и, создав духа-проводника, отправляешь его на разведку. Дух собирает сведения о мире, который ты решаешь посетить первым. Ты приходишь туда не как турист, а как исследователь, становишься частью того, чужого мира. Постигаешь особенности местной магии, жизни, мироустройства, влипаешь в неприятности, иногда погибаешь, а иногда обзаводишься семьей. Ты можешь провести там миг, а можешь остаться на всю жизнь. Не мир выбирает мага, а маг - мир. Можешь считать это нашей привилегией.

Мама завела автомобиль.

- Так как миры очень близко расположены, они во многом похожи. Для остального есть проводник. Дух-проводник - это твоя выпускная работа. Если он вернулся из того мира, куда ты решила отправиться, значит, ты имеешь право требовать от ключников выпустить и впустить тебя.

- Ключники тоже маги?

- Безусловно. Их духи-проводники - самые древние в шести мирах. Они - создания первых магов, сотворивших двери, тех, кто, объединив знания поколений, смогли связать потоки шести ореолов и создать единый вход и выход для каждого из миров. Только ключник способен открыть дверь вверенного ему мира, только ключник может её запереть.

- Как становятся ключниками?

- Открой мой клатч.

Я опасливо покосилась на золотистую сумочку, лежавшую у лобового стекла.

- Открой, не бойся, - подбодрила мама. - Не будь трусихой. Достань карту.

- О, - я вскинула брови, рассматривая картинку. - Тут дракон. Серебряный. Какой красивый. А раньше был мертвец.

- Проводник подбирает картинки, - мама криво усмехнулась. - Ты же любишь драконов? Вот он и выбрал тебе аватарку.

- Забавно.

- Вызови его, - попросила мама. - Он сегодня отвратительно себя ведет. Нам пришлось вытаскивать его всемером, чтобы не будить тебя.

- Ой, а, может, не стоит?

Мама пожала плечами и сосредоточилась на ночной дороге. Наш дом находился за городом, и часть пути приходилось ехать по трассе в кромешной темноте.

- Проводник, - я почти прижала карту к губам. - Покажись. Ай!

Я швырнула засиявшую карту через плечо, на заднее сидение, и через мгновение оттуда вылезло пушистое, крылатое существо с приплюснутой мордочкой, отдаленно напоминающее летучую мышь. Вот только глаз у волшебного создания был всего один, но довольно большой.

- Наконец-то! - возопил дух писклявым высоким голоском. - Наконец-то я вижу свою ключницу, а не стадо озабоченных магов! Сразу так нельзя было сделать?

Мышь запрыгнула на спинку моего сидения и, цепляясь коготками за кожаную обивку, подползла к левому плечу. Я зажмурилась и сжала кулаки, боясь, что существо вот-вот вцепится мне в лицо.

- Будьте добры, уважаемый проводник, не портите мне салон, - процедила мать. - И осторожнее с ребенком - она очень впечатлительная.

- Потому что ты всегда и все решаешь за неё, - проскрипел дух. - Она мне нравится куда больше, чем тот чудила из второго мира. Магия в ней сильна, она получила каплю ореола и третьего, и шестого мира. Кто её отец?

- Не имеет значения.

- Как скажешь.

- Ты выбрал её из-за того, что она принадлежит двум мирам?

- Фу, - фыркнул дух, ковыряясь в моих волосах. - Как всё запутано. Не знаю. Выбрал и выбрал. Я испугался, а она первая взяла меня в руки.

- Испугался он. Чего?