- Учитель Каширов! - позвал Мьюком поспешно. Канопус с трудом сориентировался на поданный мэром пеленг. - Езжайте, господин Каширов. Езжайте давайте. И лифт пришлите обратно.

Канопус закрыл рот, козырнул и закрыл кабину. Крайнее, что мелькнуло в щели сходящихся створок - глаз Каширова, неотрывный от земной женщины-кошки. Лифт уехал.

- Несколько минут придётся ждать, - предупредил Мьюком сокрушённо. - Но пешком идти долго. - И грязно. Но про грязь он промолчал. Зачем промолчал? Но промолчал. Ну, разозлился Мьюком окончательно, промолчал и промолчал!

- Мы располагаем ими, - сказал землянин, взглянувши, впрочем, на таймер.

На поясе Мьюкома запищала трубка. Мьюком извинился, надел наушник и ответил. Звонил Пулеми по служебному каналу.

- Пол. Они отстыковались от меня и идут к землянину. Грузиться будут с него. Трюм подготовлен тонн на тридцать-тридцать шесть всего груза. По спецификациям определить не могу, чтС собираются везти. Ты там с ними?

- Да. Хорошо, понял тебя. Флаг, - сказал Мьюком и отключился.

- Вероятно, вам сообщили… Грузовоз ушёл к моему кораблю, - сказал Романов проницательно.

- Совершенно верно, Ваше Превосходительство.

- Так и должно быть. Не беспокойтесь за свой грузовоз, Пол. И извините меня… но… э-э… больше не могу терпеть. - Романов порылся в кармане, извлёк респиратор и надел его на лицо. - Никак не привыкну. Так сказать: к запаху.

- Пожалуйста, пожалуйста, сэр.

- Как часто пополняете вы цикл? - из-за маски спросил Романов.

- Недостаточно часто, сэр. У меня всего одна кислородная пушка над Тройкой. Пятьдесят тысяч килограммов твердыша в сутки, но у меня всего один грузовоз на кислороде постоянно. К концу текущего года я рассчитываю всё-таки запустить конвейер по напылению личных фильтров.

- Витамины? Вода?

- С витаминами хорошо. Бананы, как вы видели, яблоки, томаты. Орехи. Достаточное количество. Патока хорошо идёт. Вода - четыре с половиной литра в сутки на человека.

- Хорошо.

- А всего грузовозов три?

- Совершенно верно, Ваше Превосходительство. С чудом найденным "Нелюбовым" - три. Хотя "Нелюбов" не грузовоз. Но мы его используем.

Дейнеко сказала:

- Мэр, ваш телевизионщик. Я нервничаю.

Мьюком обернулся не быстро, но успел заметить спрятавшегося за поворот Плодкина.

- Плодкин! - крикнул он. - Прекрати!

Плодкин, высоко улыбаясь, вышел на вид, преувеличенно кивнул, поклонился, широким жестом выключил камеру и сгинул.

- Журналистика, - скорбно сказал Мьюком. - Простите, сэр.

Романов отмахнулся.

- Это везде одно и то же. Где же… лифт, Пол? Почему он не оборудован индикатором положения? Или я не вижу?

- Пожар, сэр. Здесь меняли переборки и решётки шахты целыми секциями. Индикаторной панели, видимо, просто не нашлось на складе. Но я слышу, лифт на подходе.

- Вы не очень-то любите нас… Так сказать, высокомерных и капризных землян? - вдруг спросил Романов.

- Со всем уважением, Ваше Превосходительство, но я не понимаю вас, - сказал Мьюком. Слова были давно подобраны и лежали наготове. Вопрос его не удивил. Он ждал его. - Я люблю Землю. Как и все мы. Я мечтаю вернуться. Как и все мы. Я делаю мою работу для Земли и во имя её, и во славу Императора. Со всем почтением, сэр, но ваш вопрос пахнет дурно… сэр. Простите, сэр.

- Да, возможно, пахнет… дурно, - согласился землянин. У глаз его, под рыжеватыми густыми бровями, твердели и расслаблялись морщинки. Дьявольскую проницательность выражали глаза, морщинки и брови сенатора над кабаньим рылом респиратора. И Мьюком ощущал, что как бы весь он, Мьюком, словно на ладони у сенатора Ермака Романова, понятный и прозрачный от до, отсюда сюда, сверху донизу, весь. Землянин понизил голос: - Мисс Дейнеко, свяжитесь с "Черняковым"… затребуйте ситуацию по "Каплуну".

- Есть, сэр. Мик, я отвлечена, работай.

Парень-дизель Мик кивнул и расправился. Этого Мика, кстати, Мьюком до сих пор так и не воспринимал как землянина, несмотря на эмблему, несмотря на покрой спецкостюма и принадлежность к свите. Неярок. Свет и величие метрополии от Мика не исходили. Дизель и дизель. Надёжный, верный, мощный. С таким хорошо в аварийном отсеке сидеть, только великоват для космача, энергоёмок. Кресты только эти… Да что ж со мной такое? - подумал Мьюком чуть ли не в панике. - Законы здесь, у нас - вакуум да нуль, под ногами пустота, ты забыл, старый? Они пришли, и они уйдут. Романов продолжал откровенно рассматривать Мьюкома в упор, медленно мигая. Дейнеко тем временем раскрыла - размером с коммуникатор - модуль и, держа девайс на ладони, стала с изяществом набирать запрос. Тут, наконец, приехал лифт, отверзся, все пошли в кабину. Мьюком засмотрелся на приборчик, сначала - чтобы свой взгляд отобрать у Романова, а потом - предметно заинтересовавшись. Хорошо выглядел приборчик и работал, наверное, на как выглядел. Последнее, вероятно, достижение земной техники. Или наоборот, не последнее, а вовсе старое… Мьюком никогда, конечно, не видел реестра запрещённых к передаче в колонии технологий, материалов и оборудования, но знал - как и все на Трассе - о существовании такового. А Ейбо с девчонкой пропали без вести за компьютер, мощностью, возможно, всего-то вот с такой девайсик, как у Дей-неко…

Я люблю Землю, колыбель человечества, подумал Мьюком ясно.

- Ну что же вы, Пол. Поехали! - сказал землянин.

Мьюком спохватился и нажал кнопку.

- Сэр, "Каплун" по расписанию, - негромко доложила Дейнеко, закрывая свой модуль. - Начинают погрузку.

- Спасибо, Лиса, - сказал землянин. - Прекрасно.

- Ярус-середина, - объявил Мьюком, дождавшись полной остановки. Где-то рядом играла музыка. - Я живу здесь. Прошу вас… А, ч-чёрт! - Музыка играла прямо здесь.

Ярус-середина MEDIUM-бубла был самым населённым объёмом Города, но увиденное Мьюкомом прямо у порога лифта не лезло ни в какие отверстия. Походило даже на демонстрацию, хотя, конечно, ей не являлось, а просто прямо на полу, в метре от лифта, после смены, перед тем как разойтись на сон, присели пятеро этэошников сгонять партию в пуццли под малину и курение. В раскрытых до пояса комбах, четверо младых и одна младая, немытые-намасленные и хоровым образом злоухающие на весь отсек родными подпалубами. У игровой доски нагло стоял пластиковый сифон. В нём было уже на донышке. Россыпь пластиковых стаканчиков - числом больше, чем игроков… И разило малиновой брагой, напрочь перебивая и рабочий запах, и дезодоранты, и никотин, и даже личные миазмы немытых технил… (Слава богу, он в респираторе, мелькнуло в голове мэра). Картину довершал проигрыватель, пущенный на полмощности, но каковой вполне хватало для объёма распределителя в семью три кубов.