Саманта нахмурилась, закусив губу. Что-то неуловимо ускользало от нее, что-то не давало покоя.

- А как вы вообще меня нашли? – вдруг вспомнила она. Кайл усмехнулся.

- Это все Лидия. Оказалось, ты учила ее читать следы, и когда ты ушла, это нам очень пригодилось.

Девушка изумленно выдохнула и засмеялась. Ее смех эхом разлетелся по поляне, вспугнув полевок, выглянувшее из-за облаков солнце позолотило волосы, и она вдруг предстала такой красивой, что было больно глазам.

- Господи, я и забыла об этом… Это же было так давно!

- Просто мы за тебя беспокоились, – с улыбкой промолвил Кайл, но улыбка быстро померкла. – Ты ведь спрашиваешь из-за пророчества, я прав?

Солнце вновь скрылось с глаз, все вокруг снова стало серым и мрачным.

- Я все думаю, может ли это быть кто-то другой, – выдохнула Саманта. – Знаю, шансы очень маленькие, но не могу не надеяться.

Кайл обнял ее, упершись подбородком в ее макушку. В сиротском доме они утешали друг друга только так, но сейчас даже теплые руки близкого человека не помогали.

Он отпустил ее, ободряюще улыбнулся, заставив Сэм выдавить ответную улыбку. Она справится. Пока есть надежда, она будет в это верить.

Вскоре Кайл ушел вслед за сиреной к границе поселения, где дети Леса собирали припасы. Саманта и Лукас, не сговариваясь, свернули к жилищам. Пройдя в молчании половину пути, мужчина не выдержал.

- Ты, правда, веришь, что это может быть кто-то другой?

- Мне больше ничего не остается.

- Никто больше не отмечен самим Лесом, Сэм. Ты сама это знаешь.

Она не ответила.

Они дошли до ее дома. Отогнув край полога, Сэм вошла внутрь, Лукас, к ее удивлению, зашел следом. Оглядевшись, он задержался взглядом на скрытой под слюдой неопалимой купине и перевел глаза на девушку. Дышать вдруг снова стало тяжело, и жар цветка был здесь ни при чем.

- Слушай, насчет того вечера… – начал было мужчина, но Сэм быстро вскинула руку, коснувшись кончиками пальцев его груди.

- Не надо, ничего не говори… просто забудь, все что случилось, пожалуйста…

«А получится ли забыть?..».

- Ты не понимаешь…

- Понимаю, – шепнула Саманта, глядя в глубокие зеленые глаза. Лукас вдруг сделал шаг ближе к ней, перехватив ее руку и прижав ее к груди.

- Нет, не понимаешь…

Она задрожала, чувствуя, как под ее рукой бьется его сердце, слыша его стук. Дыхание сбилось, захотелось куда-нибудь сбежать, но скрыться было негде.

Рядом с ними вдруг что-то треснуло, они вздрогнули, обернулись к полкам. Под покрывшимся сеткой трещин слюдяным колпачком, не выдержав собственного тепла, загорелся ярко-розовый цветок. Воздух вокруг него сиял синими цветами пламени, но лепестки оставались нетронутыми.

Завороженная, Саманта не сразу отвлеклась от открывшейся красоты, лишь спустя пару мгновений снова посмотрев на Лукаса. Он как-то неожиданно оказался к ней непозволительно близко, в очередной раз пронзая ясным и светлым взглядом. От терпкого, пряного аромата хвои кружилась голова, перед глазами будто все смешалось, и остались только его глаза и рука, сжимающая ее ладонь.

- Сэмми…

Резкий удар грома заставил их испуганно содрогнуться. Укрывавшая вход ткань пошла волнами, вздулась, грозя вот-вот сорваться. Поднявшийся ветер трепал ветви деревьев, поднимал в воздух клубы пыли, срывал листья и выдирал из черной земли траву. Кто-то закричал, послышался грохот. Вокруг вдруг будто стало еще темнее, свинцовые тучи разверзлись, озаряясь всполохами молний. Деревья натужно стонали, с гор потянуло холодом, буря становилась все сильнее, с каждой секундой все больше отдавая гневом и болью. Бросив на Саманту быстрый пристальный взгляд, Лукас выскочил наружу, девушка – сразу за ним.

В Лесу царила паника. Несколько деревьев упали, разрушив арки и мостки. От разбившегося очага во все стороны брызнули горящие угли, и дриады торопились потушить занявшуюся траву. Где-то среди деревьев протяжно выли волки, а несколько сирен перевязывали раненых людей, не успевших скрыться от гнева Леса.

При виде Сэм сирены с новой яростью принялись разбирать бурелом. Ей казалось, что еще немного, и в случившемся обвинят ее. Но присутствие Лукаса немного успокаивало. Почувствовав ее страх, он взял ее за руку и крепко сжал тонкие пальцы. Она прерывисто вздохнула.

«Это ничего не значит».

Среди детей Леса она неожиданно для себя заметила Илану в сбившемся набок платке. Та перевязывала Уилла – упавшее дерево задело его по руке, и толстый сук пронзил кожу. Заметив, как из раны побежала кровь, Саманта отвернулась. Она не может быть всему виной. Не может…

- Лукас!

Заметивший их Амонд быстрым шагом подошел к ним, смерил девушку внимательным хмурым взглядом и перевел глаза на Лукаса. Тот лишь немного изогнул бровь в вопросе, в остальном стараясь казаться невозмутимым.

- Лес гневается. Это мы виноваты, не следовало их отпускать, тем более с воспоминаниями о нас…

- Это не могут быть они, – возразил мужчина.

- Почему? Потому что ты им доверяешь? – задал вопрос Амонд. Выдержка изменила Лукасу, в глазах полыхнула злость.

- Я им не доверяю. Им верит Саманта.

Амонд перевел взгляд на травницу и устало хмыкнул.

- Ваша вера нас погубит.

Волчий вой вдруг послышался ближе, и из-под деревьев выскочила серая тень. Промчавшись между напуганными дриадами, волчица перепрыгнула сложенные ветви и остановилась перед Амондом, взрыхлив землю. Мужчина наклонился к ней. Смерив собравшихся внимательными желтыми глазами, волчица тихо зарычала, и Амонд выругался.

- Люди, – сообщил он, выпрямляясь. – Они на опушке и вырубают ее – вот откуда гнев и буря, – мужчина посмотрел на Сэм. – Твои друзья опоздали.

У нее похолодело на сердце. Нет, только не это…

Среди деревьев неожиданно снова раздались крики. Сирены замерли, напряженно вглядываясь во тьму, волки прижали уши к головам и зарычали. Полыхнула еще одна молния, озарив все вокруг белым светом, и из чащи показались несколько фигур. Одна упала тут же, другая пробежала еще несколько шагов, споткнулась и неловко пала на колени, затем повалившись на бок. Длинные темно-каштановые волосы разметались, закрыв лицо, но бледная полупрозрачная кожа выдавала в девушке дриаду. Она тяжело дышала, дрожа, держась за бок и тихо скуля сквозь зубы от боли. Саманта бросилась было к ней, когда мимо нее тенью промчалась Эйла, подскочила к девушке и упала рядом с ней на колени.

- Мелисса!..

Эйла аккуратно заправила ей волосы, явив взору побледневшее лицо с оцарапанной щекой. На лбу тоже красовался кровоточащий порез. Подойдя к ним, Саманта тихо присела рядом, взяв дриаду за руку. Ледяная кожа тут же обожгла ее пальцы, сама рука девушки тоже было вся изрезана, словно от лезвия ножа. Сфокусировав на травнице взгляд, Мелисса попыталась было встать, но силы стремительно таяли.

- Они идут… – прошептала она, так тихо, словно прошелестела трава. Эйла покачала головой.

- Не говори ничего, береги силы.

- Предчувствие… – глядя на Сэм, продолжала Мелисса. – Оно… оно началось…

- Нет… этого не может быть, еще слишком рано… – Саманта задрожала, на ресницах осели слезы. Эйла рядом с ней всхлипнула. Мелисса через силу улыбнулась, закашлялась, на ее губах мелкими капельками выступила кровь. Рана на боку причиняла ей нестерпимую боль, но она держалась из последних сил.

- Пока ты жива, все можно изменить… ты – их последняя надежда…

«Их». Не наша. Эйла зашлась беззвучным плачем, ее плечи затряслись под измазанной грязью рубашкой, по щекам сквозь пыль и пепел проложили дорожки слезы.

- Мелисса, держись, пожалуйста… – умоляюще пробормотала дриада. Девушка сквозь слезы улыбнулась, тут же скривившись от боли. По ее пальцам, которыми она зажимала рану на боку, побежала кровь. Прерывисто вздохнув, Мелисса на секунду прикрыла глаза и посмотрела на Эйлу.

- Они срубили его… мой куст… они…

Она не договорила. По ее телу пробежала дрожь, она сдавленно вздохнула, застонала, поморщилась. А потом вдруг расслабилась. Гримаса боли разгладилась, слезы скользнули вниз по вискам и затерялись в траве. Саманта потрясенно встала, отшатнулась назад, покачнувшись, затем отвернулась и побрела между окружившими их детьми и душами Леса. Невидящим взором она заметила среди толпы Лукаса, мелькнул и скрылся Амонд. Но никто из них не спешил подходить к ней, наверняка зная, что она чувствует. Весь Лес чувствовал то же самое.