- Садись туда! - приказал Эдуард Кошмарику, указывая на стул, стоящий в самом углу.

Кошмарик сел. Близ него на стене висел белый халат, запачканный чем-то красным, а из-под халата торчала какая-то железяка, тоже, видно, висевшая на гвозде. Эдик встал у стола и, потирая руки, заговорил:

- Я ведь догадался, что вы случайно зашли в этот форт и, на мое счастье, стали свидетелями той некрасивой... сцены. Так ведь?

- Ну да... - отвечал Ленька.

- Значит, вы не только видели все, но и слышали многое. К примеру, о препаратах, не правда ли? - сверлил Кошмарика глазами Эдуард.

- Слыхали, - подтвердил Ленька. - О каких-то печенках-селезенках... Они, что ли?

- Да, ты не ошибся, - зачем-то взмахнул руками Эдуард. - Хочешь взглянуть на образцы?

И не дожидаясь ответа, мужчина семенящей походкой подошел к шкафу-холодильнику, отворил дверь и что-то взял оттуда.

- Вот, смотри, - показал он Кошмарику целлофановый пакетик, содержимое которого напоминало мясо, купленное в магазине и завернутое хозяйкой, чтобы донести его до дому. - Это - почки...

- Свиные, что ли? - криво улыбнулся Кошмарик, потому что уже стал догадываться, о чем идет речь.

- Нет, не свиные, - серьезно сказал Эдуард. - Это почки человека, вынутые из человека и предназначенные для того, чтобы быть поставленными другому человеку. Этот, последний человек имеет больные почки, но, на его счастье, имеет довольно денег, чтобы поставить себе здоровые почки бедного человека.

- А если больной, но богатый человек, - дрожащим голосом заговорил Ленька, - поставит себе почки бедного человека, он случайно бедным не станет?

От страха Кошмарик решил пошутить. Пошутил он, конечно, глупо, но неожиданно его шутка очень пришлась по душе Эдуарду. Он просто перегнулся пополам от смеха, до того хохотал. Даже почки в его руке тряслись от смеха. Но кончил он смеяться так же неожиданно, как и начал.

- Нет, богатому человеку эти почки не повредят, напротив, - серьезно сказал Эдуард. - Итак, говорю тебе прямо: пришло долгожданное время, когда все стало на свое место: богатый человек - это здоровый человек, а бедный человек - это больной человек. Скоро все бедные люди умрут и по земле станут бродить и ездить на своих прекрасных автомобилях только богатые люди. Разве тебе не нравится такая перспектива, мальчик?

- Нравится, - сказал Кошмарик, - только откуда же эти богатые будут брать почки, если заболеют? Друг у друга, что ли?

И опять Эдуард переломился надвое от смеха, просто душившего его. "Экий смешливый живодер, - думал Кошмарик. - Но как бы мне избавиться от него, а то и мои почки захочет взять, я ведь человек тоже бедный..."

Пока живодер смеялся, Кошмарик обдумывал план бегства. Конечно, можно было рвануть мимо него и, взбежав по лесенке на палубу, броситься в воду. Но подняться со стула Кошмарику было отчего-то очень трудно, будто его приклеили к нему столярным клеем. К тому же Ленькой овладело желание разведать побольше о намерениях этого страшного человека.

И вот Эдуард ещё не кончил смеяться, а Кошмарик, нечаянно повернув голову туда, где висел белый халат, осознал, что железяка, находившаяся под ним, и не железяка вовсе, а нечто другое. Под халатом на зеленом брезентовом ремне висел автомат, и теперь Кошмарик хорошо видел его рубчатую рукоять с выемками для пальцев, видел спусковую скобу и гашетку, видел легкий металлический приклад. Можно было просто подняться и снять это оружие, и тогда - вот интересно - стал бы смеяться живодер?

Но Кошмарик автомат хватать не спешил. Он знал, что Эдуарду об оружии неизвестно, и ждал минуты, когда автомат можно будет пустить в ход с большей пользой.

- А откуда же вы, мясники, берете эти печенки-селезенки? - довольно нагло спросил Ленька, уверенный в себе.

- Мы не мясники, мы хирурги, - перестал смеяться Эдуард и посмотрел на Кошмарика очень строго. - А берем мы органы, во-первых, от тех, кто нам их добровольно отдает за деньги, во-вторых, от покойников, которым ни почки, ни глазные яблоки уже не нужны. А в-третьих, - и Эдуард снова растянул в мерзкой улыбке свои тонкие губы, а зоб его опять затрясся, - в-третьих, хозяева этой посудины пользуются органами, к примеру, рыбаков. Сидит на своей лодочке этакий бедный человек, ловит рыбку, чтобы подкормить ею жену и ребятишек, а проплывает мимо яхта. "Эй, приятель, - кричат рыбаку, - не хочешь с нами выпить-закусить?" - "Как не хочу? С превеликим удовольствием!" Поднимается такой горе-рыбак на борт этого прекрасного судна, а его сразу на этот вот милый столик, сделав человека вначале немного мертвым... - Живодер странно ухмыльнулся, и у него в горле что-то клокотнуло.

- А зачем вы мне все это говорите? - дрожа от страха и негодования, спросил Кошмарик.

- Да потому, - тихо сказал Эдуард, - что и ты с этой яхты уже не уйдешь...

Кошмарик почувствовал, что в глазах его становится темно, а в ушах начинают наигрывать веселые колокольчики. Еще несколько секунд, и он бы свалился со стула, но откуда только взялась у мальчика воля, приказавшая телу собраться и даже приготовиться к атаке.

- Для чего я вам нужен? - спросил Кошмарик, тоже улыбаясь. - А может, у меня и почек-то нет совсем или они с камнями, а?

- Тогда у тебя отыщется здоровая селезенка, - тоже улыбнулся живодер.

- И селезенки у меня нет, - вздохнул Кошмарик. - Разве не слышали, что есть такие люди?

Зоб Эдика опять задрожал, свидетельствуя о том, что его владелец готов рассмеяться снова.

- Это ты, я знаю, на Антона Чехова намекаешь. Ведь именно он в молодые годы так подписывался - "Человек без селезенки". Но у тебя, дружочек, должна быть селезенка, причем очень хорошая, молодая. Я скоро её увижу, а потом увижу и то, чем наполнены юные тела твоих друзей... Они обязательно придут сюда, чтобы разыскать тебя. Нет, я сам приглашу их на яхту, как приглашаем мы рыбаков, соблазняя их угощением...

И Эдуард, глаза которого сощурились до двух узких щелочек, а рот растянулся в хищной улыбке, открыв кривые желтые зубы, стал приближаться к Кошмарику, и в его руке, протянутой к Леньке, мелькнуло что-то блестящее и узкое - то ли нож, то ли скальпель.

Конечно, можно было попробовать умолить этого страшного человека пощадить жизнь, пообещать ему быть покорным помощником в его грязных делах. Можно было, бросив ему под ноги стул, попытаться удрать из "кабинета Франкенштейна". Но Кошмарик, осознав, что бездействие или мольбы окончательно погубят его, резко поднялся со стула и вместе с халатом сорвал с крюка висевший на нем автомат. Нет, он не знал системы этого оружия, но едва руки Леньки впились в холодную сталь, как инстинкт подсказал Кошмарику, что нужно дернуть рычаг затвора, находящийся справа. Механизм, проскрежетав в железном теле автомата, убедил мальчика в том, что оружие готово к бою, и он прокричал, сатанея от собственной смелости, от ненависти к стоящему перед ним упырю:

- А ну, гнида, нож на пол бросай! Руки за голову!

Никогда прежде Кошмарик не видел на лицах людей выражения ужаса, совершенно затмившего разум и подчинившего волю. Сжатые до узких щелей глаза живодера раскрылись так широко, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит и покатятся по полу, точно шарики для пинг-понга. Щеки Эдуарда задрожали, рот раскрылся, а его противный зоб опустился на грудь. Этот человек, привыкший к полной безнаказанности, привыкший глумиться над беспомощной жертвой, сам оказался в положении жертвы, а поэтому не мог пережить без сильнейшего волнения такое внезапное превращение.

Что делать с этим выродком, Кошмарик решил быстро. Заставив его повернуться, он приказал, когда тот замер, держа руки за головой и сгорбившись, потому что боялся получить в спину автоматную очередь:

- Выходи на палубу!

- А ты не будешь стрелять?! - не спросил, а тоскливо прокричал тот, кто считал, что здоровым имеет право быть лишь человек богатый.

- Иди! Там посмотрим! - стараясь говорить хотя бы баритоном, приказал Кошмарик и даже пихнул живодера меж лопаток стволом автомата.