- Итак, присоединишься ко мне за ужином?

- Я... - Чарли не знала, что сказать. Даже легкое прикосновение его руки к щеке, казалось, разожгло в ней огонь, ей стало трудно думать. И его просьба была настолько странной. Это было почти как если бы он пригласил ее на первое свидание, что было смешно, учитывая то, что уже произошло между ними.

- Пожалуйста? - Линкс кивнул на небольшой столик, накрытый для двоих, перед камином, который Чарли даже не видела раньше. Она, вероятно, не заметила его раньше, потому что все ее внимание было сосредоточено на платформе, и девушка слишком нервничала, чтобы увидеть что-нибудь еще. Теперь ее взгляд скользил между небольшим столом и пугающей железной конструкцией. Покончим с этим, настаивал ее внутренний голос. Скажи ему нет, покончи с этим и возвращайся домой. Но мысль о раздевании и привязывании снова к этому жуткому, устройству вызывала ужас. Если она может отложить это, хоть ненамного, она должна. Медленно, Чарли кивнула.

- Я поужинаю с тобой, но не знаю, сколько смогу съесть.

- Легкий ужин. Я попросил Дина приготовить специально для тебя. Суп, фрукты и немного вина.

- Спасибо, - Побормотала Чарли. Чувствуя, будто она забрела в какой-то странный сон, она позволила ему взять себя за руку и отвести ее к столу. Конечно, это не правильно. Все знали, что Ксорны животные без манер и с неконтролируемым сексуальным аппетитом, это предположение, подтвердилось на их первой встрече. И все же сейчас, Линкс был какой-то не такой... более цивилизованный. Он выдвинул для нее стул и усадил перед маленьким столиком, она почти почувствовала, будто снова оказалась на Андромеде среди высшего общества.

- Вот так. - Линкс снова ей улыбнулся. - Удобно?

- Да... да, спасибо,- Чарли, заставила себя говорить. Так давно с ней не говорили уважительно, с ней обычно обращались как с куском мяса, а не человеком, она и не знала, как ответить ему. Конечно, большинство мужчин, с которыми она виделась были грубыми, полупьяными шахтерами, которые пришли в тройной Серп к маме Треш, обращение Линкса было приятным разнообразием от привычных “девочка” и “малышка”.

Хватит, Чарли, - предупредила она себя, когда Линкс уселся напротив нее. Не будь очарована его поведением. И не забывай, зачем ты здесь на самом деле...не есть хороший легкий ужин и вести вежливые беседы. Ты здесь по одной причине и только по одной. Эта беседа только прелюдия.

- Хочешь немного супа? - Линкс прервал ее и мысленную тираду, Чарли посмотрела на него, слегка краснея.

- А, ах... да. Суп хорошо. Спасибо. - Черт побери, она не могла заставить себя, грубить ему, хоть и очень хотела.

- Приготовлен с лесными грибами из старой Земли, - сказал он, опуская половник в серебряную супницу и налил дымящуюся жидкость в ее таелку. - Я надеюсь, тебе понравится, мы подаем его в "хищнике".

- Обожаю грибы! - Сказала Чарли, прежде чем смогла остановить себя. - Я имею в виду, это ... звучит неплохо, - закончила она нерешительно.

Линкс улыбнулся и кивнул, когда налил суп для себя. Она гадала откуда он узнал, что она сильно любила грибы. И что еще он знает о ней? Стараясь не показать своей тревоги, она подняла тонкую серебряную ложку, которая, вероятно, стоит больше, чем ее зарплата за месяц в тройном Серпе и окунула ее в дымящийся суп.

Было хорошо, так сильно, что она не хотела признавать это. Но, конечно, почти все, было бы хорошо после пасты, которую она ела изо дня в день.

Она глотнула красного вина из тонкого хрустального бокала и бросила быстрый взгляд на Линкса. Сегодня на нем были его обычные темные брюки и голубая рубашка из какой-то богатой ткани, которая выглядела дорого. Воротник был открыт, показывая его горло и намек на мускулистую грудь, а глубокий синий цвет делал его кожу более смуглой.

Вдруг Чарли стало стыдно за свою одежду. Выцветшая рубашка, с заплатками на локтях, старая юбка. Ее одежда была аккуратной и чистой, но уродливой, Она ни за что бы ее не надела на Цветущей. Главное эта одежда закрывала ее от похотливых глаз шахтеров. Но сейчас, сидя за прекрасно накрытым столом, в этой роскошной спальне, она вдруг почувствовала себя маленькой, старомодной и совершенно непривлекательной.

- Ты прекрасна сегодня. - Глубокий голос Линкса испугал ее так сильно, что она чуть не уронила ложку в суп. - Ты не должна чувствовать себя иначе.

- Что...? - Чарли опустила ложку и прищурилась, глядя на него через стол. - Ты... ты читаешь мои мысли?

- Мысли? Нет. Но я чувствую твои эмоции. Ты чувствуешь себя непривлекательной сейчас, но это не так. Твоя красота сияет независимо от того где ты находишься и что на тебе надето.

Линкс говорил так, как будто знать, как Чарли чувствовала себя - это нормально. Может быть, для Ксорнов это и так. Но осознание, что он мог читать ее каждую эмоцию, заставило ее чувствовать себя еще более уязвимой, чем раньше. Это было, как если бы он вдруг лишил ее самозащиты. Ее мысли забегали.

Поэтому он знал, что я чувствую в последний раз когда он... он трогал меня. Он точно знал, что его прикосновения возбуждали меня. И он знал, что я лгала, когда сказала, что не боюсь его. Он знает все! От него ничего не скроешь. Как я себя чувствую... что я хочу, хотя я не хочу этого хотеть... - она остановила поток мыслей, быстро подняла глаза и увидела, как он пристально смотрит на нее.

- Ты точно расстроена, но не понимаю почему. Тебе не нравятся мои комплименты?

- Нет, я... - Чарли решила быть честной. - Мне просто не нравится, знать, что... что ты знаешь, что я чувствую. Это... заставляет меня чувствовать себя… будто голой.

- Я уже видел тебя голой, - его золотые глаза светились спокойствием, он говорил без намека на сарказм.

Чарли почувствовала как румянец заливает ее щеки.

- Это не совсем то, что я имела в виду, - бормотала она. - Я имею в виду, что мне не нравится, что ты знаешь, что я чувствую, когда я... когда ты... - она замолчала, резко встряхивая головой. - Мне просто это не нравится.

Линкс смотрел на нее внимательно.

- Тебе не нравится, что я знаю когда ты возбуждена?

- Я... - Чарли засмущалась и покачала головой.

- Чарли, посмотри на меня. - Он потянулся через стол и приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза. - Не только твои эмоции выдают тебя, - пробормотал он. - То как соски твердеют и киска становится влажной и готовой для меня. Твои стоны, когда я касаюсь тебя, пью из тебя. Твое тело выдает тебя, даже больше.

- Пожалуйста... - Чарли отвела взгляд и вырвалась из его рук. Она почувствовала, как ее сердце колотится в каждой части ее тела сразу. - Пожалуйста, мы можем поговорить о чем-нибудь другом? - Она схватила бокал и сделала большой глоток. - Э-этот бокал выглядит как из набора, который у нас был дома на Цветущей Андромеде, - сказала она, пытаясь сменить тему. - Красивый. - Бокал был произведением искусства с замысловатыми узорами, с нежным, синим тонированным стеклом. Чарли делала вид, что очень увлечена изучением его, она отчаянно пыталась подавить эмоции, которые слова Линкса всколыхнули в ней.

- Я рад, что тебе нравится. - Его глубокий голос был спокоен, как будто бы он говорил не о том, как ее тело реагировало на его прикосновения. - Эти бокалы являются одной из немногих вещей, которые я смог взять с собой, когда был изгнан с родной планеты.

Чарли посмотрела на него, удивляясь его словам.

- Тебя изгнали с...? - Она замолчала, смущенная, что не знала название родной планеты Ксорнов. Но Ксорны не были темой для вежливой беседы, среди ее знакомых. Она никогда не видела ни одного, пока не попала в Дыру и здесь проводила большую часть своего времени, избегая их, а не пытаясь узнать о них больше.

В очередной раз он, казалось, знал, о чем она думает.

- Название моей родной планеты является непроизносимым на вашем языке, - сказал он сухо. - На моем языке это звучит так. - Он издал неописуемый рычащий звук, который, казалось, закончился длинным урчащим мурлыканьем. Чарли вдруг вспомнила информационное видео, которое она видела, о вымерших видах со старой Земли. Звуки были очень похожи на те, что издавали некоторые большие кошки, которые когда-то населяли родную планету.