— Озеро — переходный этап, у него нет дна.

— То есть? — нахмурилась моя смотрительница.

— То есть нету. Только слой льда. А под этим слоем льда — нечто вроде туннеля. Очень широкого и с подозрительно ровными краями. Он уходит глубоко вниз, а куда — не знаю. Получается, что этот туннель как бы несколько раз запечатан: льдом, озером и снова льдом. Похоже, те, кто построил отель, знали о туннеле, но знали также и то, что самостоятельно исследовать нечто подобное им не позволят.

— Все верно, компания частная…

— Поэтому они и затеяли все это. Предполагалось, что «туристы» будут пробиваться дальше, через лед к туннелю. Хоть и нелепое, а прикрытие! Но им помешало появление медуз. Вот только… Медузы не вечны, я убил одну, Штуковина — другую, но на дне я наткнулся на несколько трупов. Похоже, они умирают от того, что в воде становится слишком много кислорода, вода меняется. Так не пойдет — кто-то должен охранять туннель. Людям туда нельзя! Не знаю, куда именно он ведет, но чувствую, что это лучше не тревожить. Будешь писать отчет для начальства — расскажи об этом. Хотя нет, не рассказывай, еще полезут смотреть! Придумай что-нибудь такое, что отпугнет их раз и навсегда.

Снега больше не было, и мы шли обратно в окружении абсолютной белизны и тишины. Мне казалось, что мой голос разносится на километры, хотя говорил я тихо. Такое уж это место.

— Кароль… А ты уверен, что поступаешь правильно, запечатывая озеро? Я имею в виду… Если этот туннель скрывает опасность, лучше разобраться с ней, а не зарывать голову в песок! Что если она вылезет? Тогда…

— Не вылезет, — устало прервал я. — То, что там внизу… оно мертвое. Мертвые вещи не нападают сами, им это уже не надо. Но если прийти туда, если начать ковыряться, копаться, тыкать пальцем куда не надо… Тогда даже мертвое оживет. Я понимаю, люди привыкли до всего добираться, но сейчас это лишнее, сейчас не надо.

— Ну а ты? Ты бы смог добраться туда, если б захотел?

— Не знаю. Неизвестно, какая там вода, что там вообще происходит. А даже если б мог, не вижу смысла пытаться! Помнишь, я когда-то рассказывал тебе о непобедимом существе, что живет на дне океана?

— Помню, такое забудешь! — поежилась она.

— Так вот, к норе этого существа я тоже мог бы добраться и посмотреть, что там. Но это было бы последним достижением моей жизни — и достижением весьма сомнительным! Любопытство — губительная штука. Кое о чем лучше не знать, не совать туда свой грязный нос, и всем будет лучше.

Лита едва заметно усмехнулась:

— Все, все, победил! Теперь даже мне не хочется ничего знать.

Я не сомневался, что она поймет. Вот только… сумеет ли она объяснить остальным?

Отсыпался я в бассейне. Обычно я могу без лишних проблем спать на поверхности, мне не нужно беспокоиться, как раньше, что моя кожа пересохнет и потрескается. Но во время спуска в озеро я устал, мне нужно было восстановить силы, а сон на воздухе этому не способствует. Так что пришлось делить бассейн с Оскаром. Он бы и рад уступить мне все пространство, но звери первой серии не могут долго находиться вне воды, и я вынужден был мириться с его обществом.

Хотя я сильно не возражал. Во-первых, я слишком устал, чтобы озадачиваться такими мелочами. Во-вторых, я в целом не брезгливый и ничего не имею против Оскара.

Когда я проснулся, его в бассейне не было. Странно… Я быстро проверил, все ли в порядке, но угрозы не обнаружил. Значит, он просто решил размяться, бассейн-то маленький, особенно когда в нем сплю я!

Я чувствовал, что уже вечер и что за стенами отеля опять поднялась метель. У меня с этими заданиями совсем график сбился! По идее, только сейчас я должен ложиться спать, а у меня время завтрака. Ну, пока с этим ничего не поделаешь, пойду пороюсь в холодильнике.

Бассейн располагался в подвале отеля. Уже поднимаясь по лестнице, я почувствовал, что происходит что-то необычное — не по энергии почувствовал, а по запаху. В воздухе пахло едой, и хорошей едой!

А вот это уже странно. Насколько мне известно, Лита готовить не любит. Вершиной ее кулинарных способностей являлось нарезание хлеба и возложение на него колбасы. Тогда откуда этот запах? Очень любопытно!

В коридоре было темно, и только из открытых дверей большого зала с камином лился мягкий свет. Я, естественно, пошел туда — было бы странно продолжить свой путь на кухню при таких обстоятельствах. И то, что я увидел, меня не разочаровало.

В камине горел огонь, дававший свет и тепло. Перед ним размещался стол, накрытый на двоих, с приставленными к нему креслами — такими, что и мой вес выдержат. В одном из кресел сидела Лита.

На ней было платье из тяжелой красной материи, которое я никогда не видел раньше. Оно гармонично смотрелось в этом зале, в свете свечей и камина, если позабыть, что мы на задании! Она выглядела так, будто только что вернулась с бала или собиралась туда уходить. Это удивляло, но я бы соврал, если б сказал, что не впечатлен. Удивлен, конечно, тоже, но все-таки решающими оказались два факта: то, что я ее любил, и то, что уже несколько ночей спал один.

— Привет, — улыбнулась Лита, вставая с кресла. — Я знала, что ты сейчас придешь. Оскар почувствовал, что ты проснулся.

— А где он сам? Только не говори, что ты нарядила его в белый фартук и он будет нашей очаровательной официанткой!

— Не надейся! — засмеялась она. — Я попросила его прогуляться некоторое время. Мне хотелось побыть с тобой наедине.

— Очень здоровое желание.

Я со всей присущей мне элегантностью поцеловал ее руку. Многие думают, что при моих размерах я должен быть неуклюжим вне воды, но это неправда. В свое время мне пришлось учиться двигаться на воздухе, но это было давно, с тех пор многое изменилось.

Мы сели друг напротив друга, и свечи, расставленные по краям стола, нам совсем не мешали. Наверное, это было похоже на сцену из какого-нибудь человеческого фильма: камин, и этот зал, и мы двое… Клише, я бы сказал. Правда, в кино пару составляют прекрасная женщина и смазливый герой-любовник. В нашем случае за столом сидели прекрасная женщина и двухметровый хвостатый монстр.

Ну и ладно. Я себя не вижу, а Лита, похоже, не возражает. Так что будем считать, что картина совершенна.

Я посмотрел на содержимое тарелок, напомнившее мне, что я голоден, на вино, и не выдержал:

— Лита, откуда все это?

— Привезли то, что я заказала — еще когда доставляли для нас продукты. Я попросила это. Ты не бойся, это не я готовила!

— Я и не боюсь, я в шоке. Ты спланировала все?

— Естественно. — Она открыла бутылку, — вот это я так и не научился делать! — и наполнила бокалы. — Мне казалось, что условия будут подходящие, лучше, чем на базе. Только мы и никого больше, представляешь! Поэтому я и попросила, чтобы нас забрали не сегодня, а завтра. На базе тоже можно было бы отпраздновать, но это место… оно идеально!

— Что отпраздновать? — робко поинтересовался я.

Жизнь успела меня научить тому, что человеческие самки очень не любят, когда кто-то забывает о важных датах. Но тут я, как ни старался, не мог вспомнить, что может быть знаменательного в этом дне. Так что лучше спросить, чем притворяться, что я в курсе.

Грозы не было, Лита тихо засмеялась:

— Не сжимайся, ты и не можешь знать! Сегодня исполняется ровно год с того дня, как я забрала тебя из клетки.

Сегодня… Всего лишь год? Целый год? Так много произошло, что я и забыл об отсчете времени. Многое изменилось, я успел неоднократно полежать на больничной койке, и это вычеркнуло пару месяцев из моей жизни. А потом завертелось, закружилось…

Год. Если бы тогда кто-то мне сказал, что через год я буду здесь, с ней, и буду чувствовать себя так, я бы рассмеялся. Даже несмотря на переломанные ноги и хвост.

Лита заглянула мне в глаза, хотя знала, что ничего не увидит там… а может, видела? Иногда мне кажется, что она знает меня лучше, чем я сам.

— Ты помнишь этот день?