Зря.

Грязный рюкзак не только вонял плесенью, но и был весь в комках. Он поворачивался, и рюкзак скрипел, шуршал и стонал. Острые углы впивались в голову.

Каэл потерял терпение. Он сунул руку и вытащил то, что шумело под его шеей.

Это было письмо. Он покрутил его в тусклых лучах света, что падали из брешей среди ветвей, пытаясь увидеть, кому письмо было написано. Там была печать. Он провел большим пальцем по воску и ощутил что-то вырезанное на поверхности. Он повернул печать к свету… и увидел герб Средин.

Язык Каэла прилип к нёбу при виде извивающегося черного дракона на воске. Откуда у Бейрда письмо от короля? Он не ошибся, и это был шпион?

Варианты крутились в голове, он развернул письмо. Он пытался прочитать слова на странице. Каждая буква была исполнена темными чернилами и с завитками. Каэл был так потрясен танцу букв, что не сразу смог прочитать:

«Его Величество Креван, правитель Средин, требует, чтобы вы немедленно прочли сообщение».

Слова звенели в голове Каэла, отдаваясь трепетом в кончиках пальцев. Он не успел осознать происходящее, а его большой палец уже скользнул под складку письма. Он медленно двигался к восковой печати…

- Нет!

Ярость ослепила его, кто-то вырвал письмо из его руки. Он охнул, пытаясь отчаянно вернуть его.

- Я должен прочитать это! Он сказал, что я обязан немедленно прочесть!

Сильные руки обхватили его плечи. Он боролся в хватке Килэй, сдвинул ее на дюйм. Она что-то говорила ему на ухо, но он не слышал. Он слышал только слова письма: «Прочесть немедленно! Немедленно! Прочесть…».

- Ты не должен открывать письмо, - сказал новый голос, его сила затопила пронзительные слова. – Ты не должен открывать письмо.

Каэл пришел в себя и узнал голос Бейрда. Его узловатые пальцы были прижаты к голове Каэла, перевязанное лицо было в дюймах от него. Он повторял слова, голос становился все тише, пока не превратился в шепот.

Голос письма пропал, и тело Каэла расслабилось. Килэй отпустила его, и он рухнул.

- Что это было?

- Не стоит трогать чужие вещи, - сказал Бейрд, отползая. Он забрал свой рюкзак, сунул в него письмо и сел на него. – Ты отправился бы в Средины, если бы прочитал его. Прошел бы те врата и попал к своей смерти.

- О чем вы? – сказал Каэл. Он дрожал. Его конечности трепетали от того, что сила письма ушла.

Он не сомневался, что послушался бы письма, если бы Килэй не удержала его.

Бейрд цокнул и покачал головой.

- Как и все остальные.

- Кто?

Килэй вздохнула.

- Шептуны, Каэл. Как ты думаешь, как Креван заставил их всех прийти в Средины в конце Войны? Думаешь, он просто вежливо попросил?

Каэл никогда не задумывался над этим. Он всегда предполагал, что шептуны пропали, потому что Креван был королем, и ослушаться его было изменой. Стоило понять, что такой сильный народ так просто не обманешь.

Теперь он знал правду, и ему было не по себе от нее.

- Но зачем Кревану заставлять их идти в Средины?

Глаза Килэй потемнели.

- А ты как думаешь?

«Король призвал шептунов в Средины, и больше о них не слышали», - так рассказывал Амос. Он не уточнял, что с ними случилось. И Каэл надеялся, что их просто схватили. Но взгляд Килэй говорил ему правду.

Креван убил их всех. Он убил всех до единого.

- Сила шепота, - сказал Бейрд, шлепнув рукой по рюкзаку. – Призывы написаны самим Псом.

- Кем? – уточнил Каэл.

Бейрд улыбнулся.

- Не самым талантливым творцом. Но он всегда был верным. Что бы король ни попросил, он поджимал хвостик и слушался, потому его прозвали Псом. У него было другое имя, но я его забыл. Как-то… Хорас? Нет, не так звучит. Магнус? Нет. Бертранд? Ах, похоже, я не помню…

- Может, вспомните, когда поспите, - пробормотала Килэй, пока он перебирал имена.

Бейрд посмотрел на нее, словно она предложила перестать дышать.

- Спать? Я не могу спать, ведь тут этот воришка! – он погрозил пальцем в сторону Каэла. – И я только проснулся.

Килэй застонала. Она свернулась в комочек, скрыла голову капюшоном.

- Он не полезет в вашу сумку снова. Уверена, он выводы сделал… Да, Каэл? – прорычала она через миг.

Да. Он понимал, почему Моррис предупреждал его быть осторожнее со словами. Он не знал, что сила шептуна может быть настолько мощной.

- Зачем вы храните это письмо?

- Оно мне не вредит. Я не вижу его, - пожал плечами Бейрд.

- Но другие могут.

- Другим стоит смотреть на другие вещи.

- Это опасно, - возразил Каэл. – Почему не сжечь его?

Бейрд возмущенно охнул.

- Это письмо – история, юноша. История. Ни один уважающий себя бард не сжигает кусочек истории. И это мощный кусочек силы шепота, - добавил он с кривой улыбкой. – Может, он окажется полезным.

Полуденное солнце висело высоко, согревая бухту Взятки. Золотой свет лился между облаков и проникал в окна поместья. Он взбирался медленно по столу в библиотеке, двигался с каждой минутой, пока не оказался среди прядей кудрявых волос капитана Лисандра.

Он сидел за столом с горой запечатанных писем на краю. Чистый лист бумаги лежал между его рук. Ладонь лежала на бумаге, а в другой было перо, зависшее над листом.

Капли чернил скатывались с кончика пера и падали на белизну страницы, но Лисандр не замечал. Его глаза цвета бури были не на бумаге, они смотрели в окно.

Свет солнца ярко сиял на море, блестящем в ответ. Грудь Лисандра вздымалась и опадала в такт волнам, его взгляд стал далеким. Ладонь медленно опускалась, пока не легла… в лужу чернил.

- Прохиндеи! Воры и карманники! – дядя Мартин ворвался в комнату. – Наши отцы вертелись бы в водных могилах, если бы видели нас сейчас, в этом я уверен.

- Как бы там ни было, вам нужно заплатить канцеру за те кубки, - пробормотал Лисандр, все еще глядя в окно.

- О, с радостью. Но не монетами, - дядя Мартин опасно взмахнул тростью, - а кровью!

- Отлично. Почему не взять корабль и не объяснить это его армаде?

Дядя Мартин фыркнул в усы.

- Может, я так и сделаю. Я лучше буду привязан ко дну своего корабля, чем начну кланяться этому монстру с каменным взглядом…

- Отличная идея. Я принесу веревку.

- Мы пираты, а не торговцы! – дядя Мартин расправил плечи и прижал трость к груди. – Стоит это помнить, капитан.

Топот ног дяди Мартина утих, и стало слышно шаги еще двух пар ног. Первая пара принадлежала боевому магу Джейку. Он с тревогой проводил дядю Мартина взглядом.

- Он ведь не нападет на Чосера?

- Он – мачта без паруса, - ответил Лисандр.

Вечерокрыл пронесся мимо Джейка и запрыгнул на стол Лисандра, заставив того отвести взгляд от окна.

- Что я говорил тебе об использовании всего как насеста?

Вечерокрыл склонил голову.

- Вы не возражаете, когда я в облике сокола.

- Да, ведь тогда ты намного легче, - проворчал Лисандр, вытаскивая книгу из-под его ног. – И твои ноги не такие грязные. Что такое? Я очень занят.

Джейк поправил очки на переносице.

- Капитан, мы пришли спросить в последний раз…

- Это женские перчатки?

Джейк вытянул руки. Черные кожаные перчатки доходили выше запястий. Швы были натянуты так, что могли вот-вот лопнуть. Они поскрипывали, когда он шевелил ладонями.

- Это было случайно!

Лисандр вскинул брови.

- Как можно случайно надеть женские перчатки?

- Я хотел сделать новый импульс, не такой детский, - вкратце рассказал Джейк. – И я тренировался на перчатках, и сработало неплохо. Пришлось увеличить их заклинанием. Они не идеальны, но…

Он вскинул руку, и язык зеленого огня вспыхнул на его ладони, другой рукой он шлепнул по нему и потушил.

- Видишь? Как меч и щит.

- Как это?

- Не утруждайтесь, - сказал Вечерокрыл, теребя перья на локте. – Он рассказывает это по двадцать раз, а потом дуется, что его не понимают.