— Это что, клетки? — Спросила Лина, указывая на смятый стальной каркас, стоящий у дальней стены. Она подошла к поближе и тут же вернулась:

— Майло, посмотри!

На полу клетки лежала большая фигура — существо почти в два раза больше человека. Его густая коричневая шерсть казалась почти черной в свете фонарей CR-8R. Майло заметил кровь на его зазубренных белых когтях.

Лина осторожно толкнула клетку ногой. Существо не шевелилось.

— Кажется, он мертв, - прошептал Майло.

CR-8R засунул в клетку одну из своих нижних конечностей, и над неподвижной фигурой замерцал слабый синий свет.

— Мои био-сканеры подтверждают это, — сказал он.

— Выглядит, как какой-то примат, — сказал Майло, присев около клетки. Существо лежало на боку, его рот был открыт, обнажая ряды желтых зубов. — Вирмок[3], или что-то типа того. Но они родом с Набу[4]. Как он мог здесь оказаться?

— А ещё важней — что могло его погубить? — спросила Лина.

— Не хочу вас пугать, — сказал CR-8R, показывая направо, — но взгляните туда.

В полумраке, вторая клетка лежала открытой, её прутья были согнуты. Возле неё в полу зияла дыра, вокруг которой виднелись чёрные брызги.

Майло дотронулся до одной капли и поднёс палец к лицу. Палец стал красным. Это была кровь!

— Видимо, этих существ было двое. Возможно, одно выбралось и напало на другого.

— Оно всё ещё может быть поблизости, — сказал взволновано CR-8R. — Возможно, это именно оно издало тот ужасный рёв.

— Вирмоки — сильные животные, — заметил Майло, — но у этой клетки прутья из дюрастали. Вирмок не смог бы их так повредить.

— Это место становится все более странным, — уверенно сказала Лина. — Но мы пришли сюда не просто так. Крэйтер, ты можешь пойти и посмотреть, есть ли что-нибудь, что нам может пригодиться?

— Конечно, госпожа Лина, — ответил CR-8R. Он воспользовался своим самым сильным манипулятором, чтоб расчистить проход в кабину.

Майло пошёл за дроидом, нырнув под прогнувшейся обшивкой корпуса. Внезапно к нему подбежал Морк, прижимая что-то к груди.

— Что там у тебя? — спросил Майло. — А ну, брось.

Морк сделал то, что ему велели и впился взглядом в Майло. Это был ботинок. Майло повертел его в руках. Может, он принадлежал пилоту? А если это так, то куда делся он сам?

Майло отбросил ботинок в сторону и Морк бросился за ним. Он оторвал кусок кожи от ботинка и сунул себе в рот.

— Фу! — крикнул Майло. — Брось сейчас же. Кто знает, где он валялся.

Морк посмотрел на него и заворчал, оправдываясь. Затем отбежал и выбрался наружу, забравшись на корпус корабля. Обшивка прогнулась под его весом.

— Морк, осторожней, — сказал Майло. — Смотри, а то провали...

С треском обшивка грохнулась вниз, едва не задев Майло, и зазубренным краем воткнулась в пол. Мальчик отпрянул, его сердце бешено колотилось. Морк с воплем отскочил, забыв про ботинок.

— Что я тебе говорил? — крикнул Майло. — Чуть меня не убил.

Морк прижал уши и жалобно заскулил, прося прощения.

— Если ваш мелкий друг закончил свой погром, — позвал CR-8R с другой стороны завала, — то у меня две новости: плохая и хорошая. С какой начать?

— Полагаю, с хорошей, — пожала плечами Лина.

— Хорошая новость в том, что кабина в основном не повреждена, — сказал дроид, — гипердрайв не разрушен и по способу подключения совместим с «Птицей».

— Отлично, — воскликнула Лина. — А плохая новость?

— Мне удалось пообщаться с бортовым компьютером, — доложил CR-8R. — Ему не понравилось, что я его взломал. Это старое железо бывает таким грубым. Вы бы только слышали, какими словами он выражал...

— Что он сказал тебе, Крэйтер? — перебила его с нетерпением Лина.

— Он сказал, что причиной падения был не отказ двигателей. И вообще, причина была не в корабле. Он сказал, что это не его вина.

— И в чём тут плохая новость? — спросил Майло.

— Всё дело в последних данных с внешних датчиков, — ответил CR-8R. — На «Решительный» было оказано внешнее воздействие. Корабль был сбит физическим ударом.

— Бластерный заряд? — спросил Майло.

— Я не видела следов воздействия бластера, — сказала Лина. — Только эти странные царапины на обшивке корабля.

— А вот и подтверждение моих предчувствий, — перебил её CR-8R. — Я получил сообщение от «Шепчущей птицы». Только что над планетой из гиперпространства вышел ещё один корабль.

Майло пытался добраться до кабины пилота, но упавший кусок обшивки перекрыл ему путь.

— Имперский? — он спросил.

— Не могу сказать, — ответил CR-8R. — Модель не указана в сообщении. Но от основного корабля только что отделился шаттл и он быстро спускается.

— Империя, — сказала Лина. — Они нашли нас. Крэйтер, пошевеливайся.

Сервоприводы CR-8R заскрипели от натуги, когда он попытался сдвинуть кусок обшивки, который уронил Морк, но тот даже не шелохнулся.

— Он слишком тяжёлый, — сказал CR-8R.— Мне придётся разрезать его. Вы двое должны уйти.

— Я тебя не брошу, — заявила Лина. — А если тебя обнаружат штурмовики?

— Я прикинусь обломками этого корабля, — сказал CR-8R. — Это будет не сложно.

Майло поднял голову и сердце его бешено застучало: вверху он увидел чёрное пятнышко, которое приближалось, увеличиваясь в размерах.

Морк с визгом подбежал к нему, но Майло отогнал его. Обезьяно-ящеру будет безопасней здесь, чем в джунглях.

— Оставайся, малыш, — сказал он. — Присмотри за ним, Крэйтер.

— С ним всё будет в порядке, — пообещал дроид. — А теперь, господин Майло и госпожа Лина, прошу вас, бегите, пока не стало слишком поздно.

Майло и Лина спрыгнули на грязную землю и побежали в сторону деревьев.

По скалистому склону Лина и Майло добрались до джунглей. Позади раздался грохот двигателей. Лина оглянулась и через просвет в ветвях увидела, как за потерпевшим крушение кораблём появилась тень. Деревья затряслись, и брату с сестрой пришлось прикрыть руками глаза, поскольку над ними прокатилась волна горячего воздуха.

К месту крушения спустился изящный шаттл с тупым носом. У него был чёрный с золотом цвет, платиновые опоры и восемь ионных двигателей. Он выглядел таким же дорогим, как и здание, которое они видели с воздуха.

Лина вздохнула с облегчением.

Это было не имперское судно. Сквозь стекло кабины она видела высокую фигуру, склонившуюся над панелью управления.

Пилот регулировал тягу двигателей и корабль парил над обломками. В задней части шаттла откинулся люк и появились две фигуры, сидящие на краю. Одна была стройной и одетой в черное, на лице была обтягивающая маска, которая показалась Лине знакомой. Вторая фигура была пониже и потяжелее, она крепко держалась за край шаттла.

Высокая спрыгнула первой, легко приземлившись прямо на крышу рухнувшего корабля. Вторая была более неуклюжей: она неловко упала на корпус корабля и скатилась на спине. Первая фигура оглянулась, разглядывая ряды деревьев.

Лина отпрянула и оттолкнула Майло в тень, ругая себя за глупость. Их едва не заметили. То, что вновь прибывшие не были штурмовиками, ещё не значит, что они не опасны.

Майло и Лина забрались вверх по склону. Когда они бежали, ветки исхлестали им лица. Лина услышала, как корабль поднимался обратно в воздух. Посмотрев вверх, она увидела, как он пролетел в сторону посадочной полосы. Теперь, возвращение к «Шепчущей птице» на некоторое время им заказано.

Тут раздался потрескивающий приглушенный звук.

— Госпожа Лина, — сказал голос. — Госпожа Лина, вы меня слышите?

Лина сунула руку в карман и достала оттуда свой комлинк:

— Что случилось, Крэйтер?

— Я всё ещё внутри кабины «Решительного», — ответил дроид. — Тут два человека ходят среди обломков.

—Смотри, как бы они тебя не услышали, — забеспокоился Майло.