Зиркниф Рун Фэрод эль Никс — верховный правитель Империи, юноша, которого со страхом называли Кровавым Императором, полагал свои актёрские способности безупречными.

Он не сомневался в том, что сможет подчинить оппонентов своей харизмой и вертеть ими как ему вздумается. Проблем быть не должно.

Такова была отличительная черта дворянского класса. В особенности для Императора, который обучался этому с самой юности, до такой степени, что нельзя было разглядеть ничего кроме внешности. Своим гостям он казался всего лишь добрым и невинным молодым человеком.

Ключевой задачей в этом было понять ход мыслей оппонента и внушить ему, что он в безопасности. Сложно вытянуть информацию из того, кто переполнен подозрениями. Однако, демонстрируя доверие и доброту, можно постепенно снизить его насторожённость и заставить раскрыться. Разумеется, это будет обманом, скрытым за вежливой улыбкой, говорящей «я рад приветствовать вас».

Оппонентами же джентльмена Зиркнифа являлись двое тёмных эльфов, ворвавшихся в Имперскую столицу верхном на драконе. Впервые он встречал кого-то, чей внешний вид находился бы в столь разительном контрасте с реальной силой.

Девочка с посохом вызвала землетрясение, унёсшее 117 жизней. Из них, 40 были его личными гвардейцами, 60 — имперскими рыцарями, 8 — заклинателями мистической магии, ещё 8 — заклинателями магии божественной, а также ещё один человек — поистине потрясающий список жертв.

Имперские рыцари, несущие службу в столице, являлись элитой среди войск империи, но с некоторой натяжкой их потерю можно было назвать незначительной. По классификации, используемой Гильдией Искателей Приключений, их можно было бы причислить к серебряному рангу. Благодаря существованию развитой системы обучения и тренировки рыцарей, потери среди них можно будет с лёгкостью восполнить.

Что же до его личной гвардии, то они были лучшими из лучших. И половина этих людей, каждый из которых был равен приключенцу золотого ранга, погибла в мгновение ока. Их доспехи и оружие, выкованные и зачарованные множеством заклинателей Империи, стоили целое состояние, превышающее объём золота, равный этим воинам по весу.

А так же, самая серьезная потеря — последний человек, — один из самых сильных рыцарей в империи, «Непоколебимый» Назами Энек.

Хотя он и утверждал, что лишь имитирует виденный им некогда боевой стиль, его техника боя с двумя щитами заработала ему место среди четырёх сильнейших рыцарей Империи.

В этом мире, где один могучий воин мог превзойти несколько сотен новобранцев, потеря одной такой личности была большим чем смерть одного человека. Это можно даже рассматривать как ослабление военной мощи всей страны.

По правде говоря, Зиркниф должен был немедленно отступить в безопасное место, но такое поведение не пристало молодому завоевателю, как он. Возможно, это была всего лишь демонстрация силы или угроза, но всем, что он мог сделать, это встретить их с приветливой улыбкой.

Тем не менее, он не мог позволить водить себя за нос. Глаза Зиркнифа пристально изучали двоих детей перед ним, не давая ускользнуть его взгляда ни единому их движению или жесту. Можно многому научиться даже из самых обычных наблюдений.

Зиркниф обладал нюхом на интриги; он просто по внешнему виду мог определить, верен ли ему стоящий перед ним дворянин, или плетёт против него заговор. Максимально обострив чувства, он пытался вытянуть жизненно важные обрывки информации из двух своих собеседников.

Из их одежды…

Из их манер…

«Но всё же…»

??????…

Представители Аинз Оал Гоуна — два ребенка темных эльфов, они были чрезвычайно красивы. Думаю, что когда они вырастут, они разобьют сердца многих представителей противоположного пола.

Эти маленькие, стройные тела, их постоянное меняющееся выражение лица. Они вроде как простые, обычные дети, как на них не посмотри. Ничего не зная, было бы смешно представить, что они были чьими-то посланниками.

Представители страны — их послы- необходимы определенные качества, одним из которых являлась внешность. Создание плохого впечатления из-за своих недостойных манер могло бы нанести ущерб их стране.

Аинз Оал Гоун должно быть понимает эту заповедь. Зная об этом, какой может быть мотив, отправляя пару легко недооцениваемых темных эльфов?

Зиркниф ломал голову, обдумывая загадку.

Из того, что я могу собрать… это должно быть демонстрация силы. Он просто позиционирует сцену безобидной кротости с подавляющей разрушительной силы. Суровый контраст между первым и вторым впечатлениям, с целью максимального психологического воздействия на меня… но если это так, то не перебор ли появление верхом на Драконе? Грозное присутствие дракона будет отменять их положительное появление… или же причина в том, что эти двое являются единственными, пригодными для появления в качестве эмиссаров? Или есть другой — черт подери. Я не могу рассчитать их намерения. У меня слишком мало информации.

У него было несколько теорий, но они исчезли, как пена на волнах.

Моей первостепенной задачей является сбор информации о противнике. Без этой основы не возможно ничего сделать. Тогда я должен подтвердить мои предположения о намерениях и желаниях противника, чтобы не нарушить их. Иначе можно стать дураком, сорвавшим переговоры, разгневав другую сторону.

Зиркнифу нужно уточнить их цели здесь.

Двое темных эльфов сказали — Император послал захватчиков в Великую Гробницу Назарик —, и в одно мгновение они убили более ста человек в середине двора. Но было ли это реальным санкционированным государством ответ, или они просто хотят схватки? Зиркниф предстояло выяснить хотя бы это.

Захватчиками в этом вопросе конечно будут рабочие. В этом случае, тем, кто отдал приказ будет определенно Зиркниф. Однако, есть несколько пунктов, касающихся него; имя Зиркниф не должно даже упоминаться в ряду тех людей. Те люди — Аинз Оал Гоун — как они видели сквозь эти схемы? Другую колкость придется принимать от них.

Так как они пришли в качестве посланников, должен быть шанс узнать некоторую информацию от них. Даже малейшее действие может пролить свет на их планы.

За этими двумя стоял враг, который мог смело бросить вызов нации и покорить ее с помощью меча и террора. Малейшая неточность здесь может означать смерть для него.

Второе землетрясение будет концом всему здесь.

Зиркниф обратил свое внимание на соседнюю комнату.

Она должна была быть заполнена королевской гвардией, и десятками рыцарей, ожидающих его приказы. Но сегодня, он не удосужился их там разместить. Это потому, что даже если бы он поставил там пятьдесят королевских гвардейцев, они ничего не могли сделать, кроме как умереть, если бы они попытались бороться с этими двумя. Таким образом, там было всего пять гвардейцев подготовленных для это встречи.

Один из Четырех Имперских Рыцарей, «Молния» Базивуд Пешмел. Самый доверенный советник Зиркнифа, Флюдер Парадин. Там так же было 3 доверенных писца.

Он также отдал приказ королевским гвардейцам, разломать трещины во дворе для извлечения трупов. Хотя это казалось бесполезным, он все равно приказал.

В Империи не было никого, кто мог бы использовать заклинания воскрешения. Даже у авантюристов адамантитового ранга империи не было такой силы. Из соседних стран, возможно только в Королевстве Рэ-Эстиз и Теократии Слейн может кто-нибудь выполнить такое заклинание.

Даже так, он всё ёще хотел восстановить тела, потому что это ощутимая потеря, дать пропасть зачарованному снаряжению с их владельцами. Кроме того, восстановление тел и отправка их на упокой, поднимет боевой дух войска и сблизит его с солдатами.

— Уважаемые послы, вы проделали большой путь, чтобы удостоить нас своим присутствием. Конечно же вы хотите пить? Мы приготовили несколько простых напитков для вас. Мы надеемся, вы попробуете некоторые, если вам будет угодно.