Зиркниф позвонил колокольчиком, и служанки ждущие снаружи тихо вошли в комнату. Насчитывалось более двадцати горничных, с закрытыми серебряными подносами.

После напряженной подготовки, эти горничные двигались с изящной легкостью.

Но даже в этих движениях, которые заставляли Зиркнифа тайно гордиться их безупречным самообладанием, он мог обнаружить незначительные оплошности. Именно потому, что все остальные их действия до этого были так прекрасно исполнены, что недостатки сейчас выделялись.

В чем дело? Они развлекали так много высокопоставленных лиц в прошлом без сучка и задоринки; почему у них возникли проблемы именно сейчас? Может они под действием какой-нибудь магии?

Зиркниф хотел достать из под одежды и сжать в руке свой медальон ментальной защиты, но он заставил себя не поддаться соблазну. Медальон был эффективен именно потому, что люди не знали о его существовании, если бы они знали, что он обладал такой вещью, в конце концов это было бы плохо для него.

Когда горничная запнулась, посмотрев на двух темных эльфов, он, наконец, понял причину их поведения.

Ага, так вот почему… это потому, что они очарованы их внешностью. Ну, это не так, хотя я не понимаю… нет, черт возьми. Я не должен делать из себя дурака.

Может, из-за колебаний перед лицом такого величия, он должен хвалить их вместо осуждения.

После размещения напитков и закусок, горничные поклонились и вышли.

— Тогда, пожалуйста, угощайтесь.

— Хмм.

Темный эльф мальчик поднял бокал со скучающим выражением лица. Это по праву было сокровище, этот прозрачный кристалл выгравирован со всем артистизмом. Хотя высеченные бокалы как эти, не вызывали прямого интереса Зиркнифа, нельзя было сказать, что он не ценит такие вещи. Даже простая посуда может быть использована, чтобы поприветствовать гостей и показать власть Империи, и дать им знать с каким типом людей им предстоит иметь дело.

Мальчик темный эльф взял в рот напиток.

Вообще… Нет осторожности по поводу яда, или он обладает магией, которое защищает его от таких вещей? Или он чувствует, что у меня нет таких намерений?…Или что-то еще? Хм, девушку, кажется, не беспокоит это.

— На вкус, не особо хорош. И нет чего-либо необычного.

Слова мальчика потрясли Зиркнифа. Никто никогда не говорил что-то подобное ему, даже когда он был ребенком сам. Когда удивление поблекло, на его место пришел легкий гнев, запылавший в его сердце — какой грубый мальчик. Но конечно, Зиркниф был не настолько глуп, чтобы позволить этим эмоциям отразиться на его лице.

— Я искренне приношу свои извинения за плохое обращение с вашей уважаемой личностью, — Зиркниф улыбнулся мальчику — Я прошу вас, будьте так добры и просветите меня, какой ваш любимый напиток, чтобы я мог приготовить его для вас при следующей встрече.

…Ничего не обычного, он имел в виду яд? Он думал, что я попытаюсь его отравить с самого начала? Что он имел в виду?

— Скорей всего, то, что я хочу, вы не сможете приготовить.

— С-сестренка, ты ведешь себя грубо…

— Ой? Правда?

Сестренка? Так он не мальчик, а девочка. Они не брат и сестра, а просто сестры?

Если подумать, он действительно выглядел как девушка.

Почему… она одевается как мальчик… нет, пожалуй, она хотела одеваться в одежду, которая позволяла бы свободно двигаться? Дети их возраста все равно андрогинны. А что, если… другой был мальчик… нет, как она одета, она никак не может быть мальчиком. Еще… младшая сестра довольно честная.

Хотя Зиркниф знал как привести девушку с помощью персонала на свою сторону, и как построить с ней хорошие взаимоотношения, которые могут принести пользу Империи, он все еще не мог заставить себя двигаться, не получив больше информации.

Для начала, он не мог забыть, как эта «честная» девушка убила многих его людей. Поступать с ней безрассудно, будет как засунуть руку в пасть спящего дракона.

Тем не менее, это что-то. Мне нужно, увидеть, какие у другой стороны есть карты.

— Тогда, почетный гость, позвольте мне представиться еще раз. Я Зиркниф Рун Фэрод эль Никс из Империи Бахарут. Я, конечно, уже знаю благородное имя леди Фиор, но, могу я узнать и Ваше имя?

— Ах, я-я Мар Белло Фиор.

— Моя глубочайшая благодарность, леди Фиоре. В отношении того, что сказала леди Фиоре, в особенности «Владыка Аинз очень недоволен и уничтожит эту страну, если он не будет удовлетворен»… Полагаю, что я, как предполагаемый преступник, должен отправиться в Назарик?

— Разве это не очевидно?

Простая фраза, но чувствуется холод.

С самого начала темный эльф назвавшийся Аурой не имела никакого тепла в глазах. Она смотрела на людей, как на насекомых.

Тогда, вопрос.

Технически говоря, нет ничего плохого в том, что они сказали, но остается вопрос относительно того, сколько значения в их словах должно быть предоставлено, а также как они узнали о его причастности. При нормальных обстоятельствах, он бы запутал их болтавней, а затем принял бы меры, но люди перед ним все таки не были обычными.

— Тогда… я правильно понимаю, что господин Аинз Оал Гоун лично приказал вам двоим прийти сюда?

— Да, он приказал… А что?

— Ничего, просто хотел убедиться.

Зиркниф глубоко ушел в свои мысли.

Кем был Аинз Оал Гоун? Темная эльфийка, гробница, дракон, ни что из этого не было связано друг с другом. Тут должен был быть какой-то общий фактор между ними. Был ли он темным эльфом, который когда-то жил в лесу, а затем переселился в гробницу на равнине? Тогда дракон должен быть ручным монстром предводителя племени тёмных эльфов Аинз Оал Гоуна.

Зиркниф увлекся дикими теориями.

… Я должен оставить сказки бардам. Моя работа сбор информации и выяснение правды.

Теперь он знал, что другая сторона была способна получить информацию в империи. Так как у них есть развитая сеть шпионов, или…

Аинз Оал Гоун человек, который тщательно анализирует информацию. Тогда я должен подтвердить это.

— Он приказал вам прибыть на драконе?

— Д-да, Лорд Аинз сказал нам сделать так.

— Я понимаю…так, что есть, то есть…

— К чему ты клонишь, задавая все эти странные вопросы? Ты извиняешься? Или нет? Если ты не придешь, мы возьмем свои слова обратно, но это будет значить, что ваша страна обречена.

Есть поговорка, «никто не может добыть яйцо дракона, не войдя в логово дракона».

Это означало, что никто не может получить больше прибыли, не подвергнувшись большим рискам.

Имея это в виду, Зиркниф заставил себя.

— Естественно, я желаю, искупить свои проступки перед ним. Хотя у меня не было намерения посылать кого-нибудь в место, называемое Назариком, вполне возможно, что один из моих подчиненных поступил опрометчиво и действовал независимо от моих приказов. В таком случае, окончательная ответственность лежит на их руководителе — а именно, на мне.

Краем взгляда, он увидел, как глаза писцов немного расширились, в то время как Флюдер одобрительно кивнул.

— Да… все в порядке. Тогда, давайте сейчас.

— Сейчас? Подождите, пожалуйста. В то время как я не имею никаких возражений и могу отправиться прямо сейчас, но я по-прежнему правитель этой страны, и я не могу просто оставить место правителя так внезапно. Может, два, а возможно и три дня…

Зиркниф посмотрел на близнецов, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем продолжить.

— … чтобы надлежащим образом закончить государственные дела перед отъездом. Вдобавок ко времени необходимому для разрешения других насущных вопросов и подготовки компенсации для его Светлости, думаю, десяти дней должно…

— Десять дней? Это немного долго, вы не думаете?

— В течении десяти дней, я, безусловно, смогу подготовить достаточную компенсацию. Необдуманные предложения были бы серьезным оскорблением для вашего господина. Далее вопрос о местонахождении сторон. Империя большая — поиски потребуют достаточное количество времени.

Речь о компенсации заставило Ауру глубоко задуматься. Даже Маре не знал как поступить.