Рейвен не мог не вспомнить те дни.

Когда он был молодым человеком, его сердце переполняли амбиции и энергия, присущие молодости. И целью его стремлений был трон.

Стремление к трону было предательской мечтой.

Юный Маркиз Рейвен, наполненный уверенностью в своих способностях, наверное, чувствовал что он не имел иной задачи, которая была бы достойна стать целью всей его жизни. Для достижения этой цели, он работал тайком, увеличил своё влияние, накопил богатство, расширял связи, разгромил своих врагов.

Обзавестись женой было не более, чем частью плана. Пока он мог распродавать положение маркизы по высокой цене, он не заботился с каким типом женщины он окажется в итоге. Поскольку она оказалась красивой женщиной, но мрачной, Рейвен не тревожился. В конце концов, важной вещью были связи, обретенные вместе с семьей жены.

Их семейная жизнь была обычной.

Нет, это было то, как Рейвен чувствовал. Он заботился о женщине, на которой женился, как на инструменте, но никакой любви между ними не было.

Но, как решила судьба, произошел небольшой случай, несомненно, изменивший Рейвена.

Он вернул взгляд на мальчика перед ним.

Первое, что он подумал когда узнал, что у него будет сын, что у него появился еще один инструмент, который он мог использовать. Но когда новорожденный малыш схватил его за палец своими крошечными ручками, что-то сломалось у него внутри.

Это был его сын, столько же похожий на обезьянку, сколько на человека. Конечно, он не думал, что это было восхитительно. Но все же, когда он чувствовал теплоту, исходящую от его пальца, все прочее, казалось, исчезло.

Кому нужен этот трон?

Человек, ведомый амбициями, исчез, незамеченный и неоплаканный.

Затем, Рейвен с благодарностью улыбнулся своей жене, только что родившей ему сына, он ярко помнил выражение ее лица — весьма забавное, даже если он никогда не скажет этого вслух — он помнит, что оно выражало вопрос: «Кто этот человек?»

В то время его жена подумала, что это была просто причуда, вызванная осознанием, что он имеет наследника. Тем не менее, Рейвен продолжал меняться и после этого, вызвав у жены вопрос все ли с ним в порядке.

В конце концов, когда жена сравнила мужа до и после изменения, она пришла к выводу, что предпочитает нового Рейвена и ее отношение также сменилось. Двое из них стали, наконец, нормальной супружеской парой.

Рейвен нагнулся и поднял сына, который пытался измерить его коленную чашечку.

Мальчик зажурчал в удовольствии, когда оказался на бедре Рейвена. Он мог чувствовать тепло его тельца через одежду, и привычный вес ощущался удобно. Теплое, устойчивое удовлетворение бесконечно излучалось из его сердца.

Сейчас Рейвен имеет только одну цель.

«Я хочу оставить хорошее наследство своему сыну» Это была задача, которую имеет любой благородный отец.

Рейвен тепло взглянул на мальчика на коленях и заговорил с ним.

— Что случилось-тю? Малыш Рии? Тю-тю…

Только два человека когда-либо на свете могли видеть Великого Дворянина собирающего губы и произносящего «… тю».

Один из них мальчик, клокочущий в удовольствии.

— …Дорогой, сюсюканье с ним испортит его грамматику.

— Бред, это пустые слухи.

Хоть его рот и сказал так, Рейвен подумал, что было бы плохо, если он воспитает сына неудачно.

Так как это был его сын, это значило, что он должен был иметь некоторую меру таланта. Вернее, не имело значения, даже если у него не было таланта. Но, как его родители, они были обязаны выявлять и взращивать способности своего ребенка. Таким образом, оказывать плохое влияние на него было немыслимо. Тем не менее, он не будет отказываться звать сына милым прозвищем.

Любовь это лучший учитель, в конце концов.

— Так ведь, малыш Рии? Что такое? Ты что-то хочешь сказать папе?

Рейвен проигнорировал возмущенное выражение жены и снова спросил.

— Хехехе, Так насчет этого…

Малыш выглядел так, будто хотел, поделиться каким-то секретом, судя по тому, как он прикрыл рот своими маленькими ручками. Увидев, это движение, уголки глаз Рэйвена расслабились, и его лицо выглядело так, как никто и никогда не будет ожидать от человека, который был известен как змей.

— Ну, что это? Можете ли вы сказать, папа-н? Ухах, что это?

— Вечерний ужин…

— Мм, мм!

— Это папин любимый!

— Мм! Папа-н будет очень рад! Что на ужин сегодня вечером?

— «Рыба Габра а ля меньер».

— Действительно… Что случилось? Малыш Рии?

Рэйвен увидел несчастное выражение лица сына, и последовал вопрос с отчаянной ноткой.

— Я должен был быть первым, кто сказал это!

Будто молния ударила Райвена.

— Это… ну э-э, я имел в виду, это действительно правда? Ну, тогда это вина папани. Пожалуйста, прости меня. Малыш Рии, можешь сказать мне что-нибудь ещё?

Когда Рэйвен посмотрел на неё сморщив брови, его жена, не зная, что делать, закрыла лицо.

— Малыш Рии, скажи что-нибудь папане…

С досады хмыкнув, мальчик отвёл голову в сторону. Небольшое движение оказало огромное влияние на Рэйвена. Его лицо заполнило отчаяние, он выглядел так, будто ему было приказано совершить самоубийство.

— Мне очень жаль, малыш Рии, папаня идиот и забыл все, не мог бы ты мне повторить?

Сын взглянул уголком глаз. Он не выглядел еще готовым принять решение.

— Не разговариваешь с папаней? Папаня будет плакать…

— Тогда… Об этом, это папина любимая рыба.

— В самом деле? Папа так счастлив слышать это!

Рейвен не мог сдержаться и не целовать розовые щечки сына, поскольку это щекотало и мальчик невинно смеялся.

— Ладно, тогда пойдем пообедаем!

— Я не думаю, что уже готово.

— Что.

Выражение раздражения распространялось по лицу Рейвена, как будто его окатили ушатом холодной воды. Хотя это была легкая задача приказать спешить поварам, они еще должны были выполнить соответствующие шаги, чтобы сделать их работу, и те шаги должны быть выполнены с определенным выбором времени. Таким образом, если бы он эгоистично разрушил их распорядок, то еда не была бы так хороша, как могла быть.

Таким образом, даже если он был не рад ожиданию, Рейвен не давал подобных распоряжений. Потому что он хотел, чтобы у сына была лучшая возможная еда.

— Ну ладно, папе нужно работать. Пойдем.

— Ладушки…

Рейвен не мог скрыть уныния, услышав живой ответ сына.

— Кофф! Подождите, на самом деле я закончил с делами.

— В самом деле?

— Да, действительно. Работа окончена.

— …Это так? Нехорошо сдвигать сроки.

— …

Даже не смотря на сверлящий взор своей жены, Равен не желал отпускать сына. Он крепко обнял его, с ощущением того, как тепло тела мальчика переходит к нему, наполняя его жизнью.

— …Ну раз так, то я уже подобрался к завершению, — пробормотал он, — Но, видимо, за день мне не управиться.

Это не походило на отговорку. У него не было чего-либо, требующего безотлагательного выполнения.

Его жена кивнула в подтверждение.

— Понимаю, но все же… кажется, действительно хлопотно.

— Все так, как я и сказал. В этом вопросе мне не требуются дополнительные руки или ноги, хотя хорошие головы лишними бы не назвал.

— Как насчет моего брата?

— Он безусловно талантлив, но с учетом взваленной на него работы по управлению семейным уделом, я не считаю, что стоит просить его еще о чем-то, верно? Возможно, у тебя найдется кто-либо еще на примете, вызывающий доверие?

Равен уже ни раз задавал этот вопрос, а его жена давала один и тот-же ответ; не найдется дворянина, способного столь же эффективно как ты решать такие проблемы.

Правда в том, если бы кто-нибудь еще был таким же, его жизнь не стала такой сложной, какая есть сейчас. В конце концов, все, что он мог — смотреть среди простых людей. Если бы все было как в Империи, с централизованной системой обучения, готовящей людей для государственной службы, было бы прекрасно. Но в Королевстве обнаружение скрытых талантов походило на поиск иголки в стоге сена. Единственным оставалось обращать внимание на слухи о талантливых людях и нанимать их.