Эти элитные рыцари были Стражами Земли Империи под непосредственным командованием Императора.

Заклинатели рядом с ними были в равной степени превосходны. Они были ветеранами и опытны в боях, испуская ауру, которая могла конкурировать с ветеранами воинами.

И это было не всё. Четыре каменных голема в два с половиной метра ростом. охраняли вход. Не нуждаясь в еде или отдыхе, никогда не отвлекаясь, они были идеальными охранниками.

В это здание, охраняющееся наравне с самим императором, допускались лишь заклинатели изучающие вторую половину третьего круга магии, лица в особых ситуациях и заклинатели, специализирующиеся на исследованиях.

Небрежным взмахом руки отозвавшись на уважительный салют рыцарей и заклинателей, Флюдер вошёл в башню. Пройдя по прямому коридору, он оказался у вершины выполненного в виде чаши зала. Множество заклинателей торопливо работали. Руководящий ими заторопился к Флюдеру.

— Что-нибудь происходило?

— Никаких происшествий, Учитель.

Сглотнув, ученик выдавил ответ, являвшийся одновременно хорошей и плохой новостью.

Флюдер кивнул со сложным выражением лица, глядя на тридцать учеников, что обучал персонально — известных как тридцать избранных. Самый выдающийся из них был его заместителем, отвечающим за это место.

— Вот как, то есть мы не можем связать это с каким-либо природным феноменом?

— Да, Учитель. Мы не нашли связей с нежитью низшего уровня, скелетами. Сейчас мы проводим эксперименты, помещая это рядом с трупами чтобы проверить, будут ли зомби подниматься сами по себе.

— Хммм…

Флюдер погладил свою длинную бороду, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Множество скелетов выполняли фермерскую работу.

Поднимали мотыги и опускали. Скелеты двигались чётко в унисон. Глядя на них сбоку можно было подумать что это один скелет.

Движения их были синхронизированы столь идеально, что напоминали о тактической RPG. Этот амбициозный проект, в секрете разрабатываемый Империей, должен был позволить использовать нежить как рабочую силу.

Нежити не нужно питаться и отдыхать, она не устаёт. Низкоуровнавая нежить не обладает разумом, так что сможет выполнять лишь простые команды. Однако, если кто-нибудь будет ею управлять, проблема решится.

Использование нежити на фермах может принести огромную выгоду, например за счёт снижения потребности в рабочей силе понизить цену сельскохозяйственной продукции. Пашни можно будет увеличить, и предотвратить ранения и смерти людей. Не будет преувеличением назвать этот проект грандиозным.

Выдвигались аналогичные предложения использовать големов или призванных монстров как рабочую силу, но использование нежити было признано оптимальным с точки зрения цены и эффективности.

Но те кто противостояли этому предложению — в особенности фракция возглавляемая жрецами — полагали что использование нежити, символизирующей отрицание жизни, оскверняет души умерших.

С точки зрения религии это проект выглядел иначе.

Даже если нежить поднимали из трупов преступников, согласно религиозным учениям, грехи преступников отпускались в момент казни, и превращение их в нежить является надругательством. Питавших такие убеждения убедить было тяжело.

При наличии проблем с едой, влекущих за собой множество смертей от голода, переубедить их было бы проще. Однако, запасы пищи в Империи были обильны, не было также и недостатка в рабочей силе.

И по этой причине жрецы противились проекту.

Однако, целью проекта являлось укрепление военной мощи Империи. Оставив простую работу на нежить и высвободив человеческие ресурсы для других областей деятельности, проект позволит увеличить выборку людей, из которых можно будет набирать отличных рыцарей.

Оставалось лишь беспокойство людей-рабочих о технике безопасности, и сомнения в послушности нежити. Также, в местах с большой концентрацией нежити баланс между живыми и мёртвыми может нарушиться, вызвав появление ещё более могущественной нежити. Это являлось очевидным источником беспокойства тех, кто прислушивался к проповедям жрецов.

Этот комплекс существовал для проведения экспериментов и устранения этих недостатков.

— Основная причина по-прежнему не ясна, да?

— Да, мои глубочайшие извинения, Учитель.

Почему нежить поднимается сама по себе. Понять причину этого было необходимо.

Место, круглый год покрытое туманами, развеивающимися лишь тогда когда Королевство и Империя сходятся в битве, проклятое место известное как Равнины Каз. Место, где с невероятно высоким шансом можно встретить сильнейшую нежить, Драконов-Скелетов, иммунных к любой магии.

Хотя Империя и планировала аннексировать регион вокруг города Э-Рантэл, захватывать место где столь часто поднимается нежить она была не расположена. Следовательно, нужно было понять как много времени требуется нежити на то чтобы подняться, что определенно поможет её контролировать. Возможно, это даже поможет остановить появление нежити раз и навсегда.

— Вот как, понимаю.

Оставив своего облегченно вздохнувшего заместителя, Флюдер пошёл вокруг комнаты.

К тому времени как он достиг двери на противоположной стороне, количество сопровождающих его учеников увеличилось.

Очередь перед открытой охраняющим её рыцарем дверью продолжала расти. То был коридор как и прежде, но человеческое присутствие постепенно исчезало. Воздух пах пылью, свет казалось проигрывал в борьбе с тьмой.

Коридор с беспокоящей аурой вёл прямо вперёд, оканчиваясь уходящей вниз по спирали лестницей. Проходя через двери на пути они, казалось, ускоряли шаг. Они спустились всего на пять этажей под землю. Однако, тяжелая атмосфера искажала ощущение времени, казалось что они идут уже давно.

Причиной было не просто то что они находились под землёй. Свидетельством тому были напряженные выражения лиц всех, включая Флюдера. Они нервничали.

По достижении нижнего уровня их лица исказались, напряжение было высоким словно перед боем.

Внимание всех сконцентрировалось на тяжелых дверях. Эти двери словно вели в другой мир. Двери были укреплены множеством как физических так и магических способов. Эти двери никогда не должны быть выломаны.

Бесчисленные тяжелые двери, которые они миновали на пути сюда, говорили об опасности этого места. Эти двери предназначались для того чтобы выиграть время если что-то опасное произойдет здесь, кроме подразумевающейся необходимости изолировать это место.

Жёстким голосом, Флюдер предупредил учеников.

— Будьте осторожны.

Краткость и простота предупреждения демонстрировала насколько страшным было оно.

Заклинатель идущий следом низко кивнул. Флюдер повторял это предупреждение каждый раз когда они приходили сюда. Хотя они и знали что здесь находится, легче от этого не было.

Здесь была запечатана высшая нежить. Освободись она, и несомненно ужасная трагедия ждала бы Империю.

Несколько человек начали накладывать защитные чары. Не только физическую защиту, но и защиту разума. Предоставив им время подготовиться, Флюдер ещё раз оглядел учеников, оценивая их решимость.

Кивнув, он принялся читать заклятье снятия печати.

Освобожденная от мощи заклятья, дверь медленно открылась с гулким звуком.

Словно холодный воздух выплеснулся из темноты, заставляя нескольких учеников обхватить плечи от холода. Даже при наличии магических предметов защищающих от внешней среды, ненависть ко всему живому, излучаемая находившимся внутри была достаточна чтобы пустить дрожь по позвоночнику.

Изданный кем-то звук глотания разнесся невероятно громко.

— Пошли.

В ответ на голос Флюдера ученики создали несколько магических огней, отогнавших тьму в комнате. Отступившая темнота словно пряталась вне круга света, делая окружающее ещё темнее — так это чувствовалось.

С Флюдером во главе, группа прошла к комнате где таилась аура смерти.

Частично это было из-за узости комнаты, которую тут же осветили магические огни.