— Эрьюэнтийю.

Столица государства, созданного Восемью Королями Алчности, и единственный оставшийся их город. Город охранялся тридцатью стражами, экипированными могущественным магическим оружием.

Флюдер был уверен, что его магический навык поднимется на новую высоту, завладей он магическим предметом Восьми Королей Алчности. Эти предметы не доставались никому и никогда, за исключением тех нескольких что было позволено забрать Тринадцати Героям.

В сердце Флюдера полыхнуло тёмное пламя.

Тринадцать Героев прошлого. Флюдер мог бы посоперничать с ними, но они получили разрешение, а он нет. Он не понимал, почему ему отказали.

Флюдер отогнал эту эмоцию и успокоил себя. Его нынешний статус и то, чего он достиг, могли сравниться с подвигами Тринадцати Героев. Нет, в глазах заклинателей Империи Флюдер уже превзошёл их.

То тёмное пламя зависти не так-то просто затушить. Он не завидовал их могуществу, таланту и силе, но скорее тому что они раньше него получили шанс взглянуть в бездну магии.

Флюдер являлся лучшим из заклинателей. Этот факт признавали все, и единственными кто мог сравниться с ним были Тринадцать Героев прошлого. Однако, ему оказалось не под силу контролировать Рыцаря Смерти, и он мог использовать — по слухам — заклинания лишь шести из десяти кругов.

Ему было далеко до глубин магии.

И он был стар.

Флюдер являлся заклинателем магии разума, использующим одну из систем класса Волшебник — Запретные Искусства. С помощью запретной магии он остановил своё старение. Разумеется, то было тяжёлое заклинание учитывая навыки Флюдера, но он всё же смог его применить с помощью комбинации заклятий и ритуалов.

Однако, его способ сделать невозможное возможным имел изъян. Флюдер, чьё старение должно было полностью остановиться в случае идеально наложенного заклятья, всё же чувствовал что медленно дряхлеет.

Пока он ещё мог с этим справляться, но рано или поздно он неизбежно встретит свой конец.

Верно. Флюдер умрёт, не заглянув в бездну магии.

Сделай это кто-нибудь до него, он смог бы раньше достичь этой цели, но не имея предшественника ему приходилось прокладывать собственный путь.

Флюдер посмотрел на своих учеников.

На тех, кто шагал по проторенной им дороге.

В пламя зависти, получив свежую подпитку, полыхнуло сильнее.

Сколько времени ему, самому одаренному из присутствующих, понадобилось на достижение того положения, на котором сейчас находились его ученики? Нет, об этом можно было даже не задумываться, он определенно был тогда старше чем они сейчас. Первооткрыватель и турист, вот насколько велика была разница между ними.

Почему у него нет учителя?

Флюдер попытался изменить точку зрения.

Это тоже было хорошо. Оставить свое имя в истории как первопроходец. Заклинатели, достигшие новых вершин после Флюдера будут благодарны ему за его достижения. Его сокровище это его ученики. Даже всего один из них, превзойдя его, ещё больше прославит его имя…

Размышляя об этом, Флюдер вспомнил об одной своей ученице. Как далеко могла бы зайти эта девчонка?

— Арчи Иб Ририц Фурт.

Исключительный ребёнок. Изучить второй круг магии в столь нежном возрасте, вплотную подойти к третьему. Продолжив обучение, она несомненно однажды достигла бы уровня Флюдера. Но в конце концов она бросила учёбу…

Тогда он думал лишь о том, насколько глупым и разочаровывающим был её поступок.

— Какая жалость.

Возможно, он упустил крупную добычу.

Где сейчас это дитя? Он обдумал, не организовать ли поиски. Если она может использовать магию третьего круга, он смог бы гарантировать ей определенный статус.

Как бы то ни было, сейчас у него есть работа.

Флюдер пробормотал кодовое слово, тяжёлая дверь открылась.

Выйдя наружу, ученики одновременно глубоко вздохнули. Воздух, насыщенный аурой Рыцаря Смерти был слишком тяжёл, почти невыносим.

— Господин!

Раздался громкий, грубый голос. То говорил один из его учеников, знаменитый приключенец. Благодаря его опыту, он был назначен заместителем по охране в Министерстве Магии.

— … Что такое? Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, просто некие приключенцы адамантового ранга просят вашей аудиенции.

Флюдер странно посмотрел на мужчину.

Он не назначал этой встречи. Как величайший заклинатель Империи, Флюдер имел множество обязанностей помимо исследовательской работы, и был весьма занятым человеком. Если кто-то внезапно желал аудиенции, он мог лишь отказать. Лишь Император может видеть Флюдера когда пожелает.

Но и поспешно отказывать не стоило. Приключенцы адамантового ранга это герои, они не те кого можно просто проигнорировать. Это относилось и к Флюдеру. Они являлись одним из немногих источников редких артефактов, он не мог относиться к ним пренебрежительно.

— Так это визит вежливости от «Серебряной Канарейки»? Или почётные гости от «Восьми Зубцов»?

Он произнес названия двух действовавших в Империи команд адамантового ранга.

Но ученик покачал головой.

— Нет, это — два человека из известной команды «Черные». Они показали свои адамантитовые пластины в качестве доказательства.

— Что?

Знаменитые «Чёрные», команда приключенцев из Королевства. Всего вдвоём они выполнили множество заданий под стать героям. Они даже сошлись с Ялдабаофом во время событий в столице Королевства и одолели его.

Почему такие личности решили нанести ему визит? Вопросы роились у него в голове, но мысль о шансе обсудить магию с высококлассной заклинательницей «Прекрасной Принцессой» отбросила все сомнения.

Однако, как подданный Императора, он не забывал о задаче, порученной ему его повелителем Зиркнифом.

Он спросит об этом, встретившись с ними. Думая об этом, Флюдер сказал своему ученику:

— Впусти их. Я подойду когда закончу здесь.

— О, здесь и правда руины, я удивлён. Нет, я не думал что это обман после столь щедрой награды, но по-прежнему трудно поверить что посреди пустой равнины обнаружились руины.

Его товарищи, рассматривающие руины согласились с Хеккераном.

Хотя руины выглядели как кладбище, они словно бы постепенно погружались в землю, местность была будто вдавлена вниз, образуя впадину.

Эти руины до сих пор не обследовали, вероятно, из-за окружающих это место равнин. Не было ничего вроде остатков древнего города, что привлекало бы к этому месту чужие взгляды. Кроме того, в окрестностях виднелось несколько холмов, прячущих руины и затрудняющих их обнаружение. Хотя крыша центрального здания и возвышалась над прочими, издалека её нельзя было увидеть.

Часть земли вокруг руин обвалилась, частично открыв стены. Члены команд заключили, что это, вероятно, и помогло обнаружить руины.

— Похоже, всё верно. Кстати, я начинаю чувствовать предвкушение. Велика вероятность найти что-то поразительное внутри.

— Кто знает? Ну, с этим местом проблем нет. По крайней мере здесь не видно опасных тварей. Скорее, меня беспокоит то место что клиент выбрал для лагеря.

Разбить лагерь было лучшим выбором, находясь на равнинах.

Место лагеря окружали холмы, скрывая его от взглядов издалека. Если они будут внимательны со светом, будет сложно заметить что здесь кто-то есть.

И именно поэтому — это нервировало.

— Действительно, откуда клиент знает про это место?

Наиболее правдоподобным предположением было то, что это место подходило для лагеря лучше всего, и клиент заметил руины когда обустраивался здесь. В этом был смысл.

Однако, это поднимало новые вопросы. Почему они разбивали лагерь в столь удаленном откуда либо месте? Более того, почему вообще Имперский дворянин устраивал лагерь на территории Королевства.

— Мне доводилось слышать про крупную подпольную организацию в Королевстве, Восемь Пальцев. Говорят, они та ещё проблемная шайка.

— Похоже, у них какие-то секретные дела с Империей. Они обладают значительным влиянием в Королевстве, но разнюхивать далее могло быть опасно. Один из моих знакомых воров жаловался на это.