— Я…я не понимаю. Мои опыты на экспериментальном поле были успешны…

— Даже если испытание прошло успешно, это не дает полной гарантии.

— Ну, я не проверяла все возможные условия, так что наверное это так. Учесть все возможные климаты и геологические условия можно лишь широкомасштабным экспериментом.

— Тогда это будет сложно. Даже то, что ты не знаешь, будут эти тридцать процентов максимальным или средним доходом, обернется в споре против тебя. Это значит, что кроме значительных доходов в будущем, тебе придется предложить и краткосрочную выгоду.

— А что если предоставлять в течении шести лет недостающие двадцать процентов даром?

— Дворяне будут счастливы, ведь это пошатнет позиции Короля.

— Но если мы получим такой же доход спустя шесть лет, мощь государства возрастёт…

— Тогда возрастет мощь противостоящих Королю дворян, в то время как Король лишь вернёт своё. Королевская фракция никогда не пойдёт на это.

— Тогда мы обратимся к торговцам и…

— Ты говоришь о Торговых Домах, верно? У них есть свои проблемы. Они понимают, что поддержка, неосторожно оказанная Королю, обернется проблемами с противостоящей фракцией в будущем.

— Это всё так тяжело…Лакюс.

— Ты не в силах выполнить большую часть подготовительной работы, и в результате в твоих планах всегда полно недочётов. Что ж…я понимаю, что необходимость учитывать две противоборствующие фракции неизмеримо всё усложняет. Как насчёт для начала разрешить проблемы во дворце?

— Вряд ли братья позволят.

— А, эти иди…люди, оставившие свою честь в утробе матушки для тебя.

— У нас с ними разные матери.

— О, так вы родня лишь по Королю. Как бы то ни было, зрелище раздора в королевской семье столь печально…

По тишине, в которую погрузилась комната, она показала, что их спор окончен.

— А, уже можно войти. Верно, Реннер?

— Что?

Этот голос заставил сердце Клаима громко забиться. Он был восхищен тем, что она знала о его присутствии, и в то же время чувствовал, что этого и следовало ожидать. Клаим медленно открыл дверь.

— Прошу прощения.

Знакомый интерьер появился перед Клаимом.

В роскошной, но не пышной комнате две белокурые девушки сидели за столом у окна.

Одной из них, очевидно, была хозяйка комнаты — Реннер.

Напротив неё сидела зеленоглазая девушка, её розовые губы лучились здоровьем. Её красота проигрывала Реннер, но её очарование было иным. Если Реннер сияла подобно бриллианту, то она была блеском самой жизни.

Лакюс Альвейн Дэйл Айндра.

Её тонкое розовое платье ничем это не выдавало, но она являлась предводителем одной из всего двух в Королевстве адамантовых команд приключенцев, а также близкой подругой Реннер.

В возрасте всего лишь девятнадцати лет, она достигла бесчисленных успехов и добилась столь высокой вершины благодаря своему несравненному таланту. В сердце Клаима набухли мельчайшие капли зависти.

— Надеюсь вы в добром здравии, Реннер-сама, Айндра-сама.

— Привет, Клаим.

— Привет.

Завершив приветствие, Клаим двинулся к своему обычному месту — справа от Реннер, чуть сзади — но был остановлен.

— Клаим, не сюда, туда.

Реннер указывала на стул справа от себя.

Клаим удивился. Вокруг круглого стола стояли пять стульев, но на столешнице стояли три чайные чашки.

Одна перед Реннер, одна перед Лакюс, и рядом с ней — ещё одна, не возле того стула на который указывала Реннер. Он осмотрелся но никого третьего не обнаружил.

Хоть и считая это странным, он посмотрел на стул.

Неучтивость в сидении за одним столом со своей госпожой, притом принцессой, приказ входить без стука — или просьба, как это преподнесла Реннер, — почти все её приказы тяжким грузом ложились на его совесть.

— Но…

Клаим обратил взгляд к другой девушке в поисках помощи. Его безмолвная мольба о пощаде была незамедлительно отвергнута.

— Я не против.

— Н-но…Айндра-сама…

— Я ведь просила, называй меня Лакюс.

Она коротко взглянула на Реннер и продолжила.

— В конце концов, Клаим это особый случай.

— Злюка, — сказала Реннер, улыбаясь. Произнесенные сладким голосом Лакюс слова, похоже, попали в яблочко. Но нет, выражение её лица нельзя было назвать улыбкой — в то время как губы изогнулись, глаза оставались серьёзными.

— Айндра-сама, я прошу вас воздержаться от таких шуток.

— Ладно, ладно. Клаим, ты поистине упрямец. Как насчёт поучиться у неё?

— Ха? Шутка?

Видя удивление Ренннер, Лакюс резко прервалась и тяжело вздохнула.

— Ну разве не очевидно? Разумеется, Клаим особенный, но лишь тем, что он «твой».

Реннер зарумянилась и прикрыла щёки ладонями. Клаим, чувствуя неловкость, отвёл взгляд — и тут же его глаза широко раскрылись.

— Что?

Шокированный, Клаим пригнулся, схватив висящий на поясе меч, и приготовился защищать Реннер. Лакюс вновь вздохнула.

— Ну вот, из-за твоих привычек Клаим застигнут врасплох.

Её спокойный голос не содержал угрозы или удивления. Поняв что это значит, Клаим расслабился.

— Ясно, босс.

Сидевшая в тени девушка мгновенно подскочила.

— А, Клаим, вы же незнакомы. Она из нашей команды…

…- Тина-сан, — Реннер закончила фразу Лакюс.

Насколько Клаим знал, адамантовая команда приключенцев «Синяя Роза» состояла из пяти женщин: лидер, заклинатель магии веры Лакюс, воительница Гагаран, заклинательница Эвилай, и Тия с Тиной, тренированные в воровском искусстве.

Климб уже встречался с Лакюс, Гагаран и Эвилай, но с последними двумя был не знаком.

Она…Понятно. Похоже, слухи о ней правдивы.

Тонкие конечности и фигура, скрытая под облегающей тело одеждой, она и правда выглядела как кто-то, искусный в воровстве.

— Простите мою грубость. Приятно познакомиться, моё имя Клаим.

Он поклонился Тине.

— Хмм? А, ничего страшного.

Она приняла извинения Клаима взмахом руки, и беззвучно и плавно, словно дикий зверь, приблизилась к столу. Она заняла стул рядом с Лакюс, так что чашка на столе, должно быть, её.

Хоть количество чашек на столе и отвергало подобное предположение, Клаим осмотрелся снова, тщательно пытаясь обнаружить еще одну девушку.

Лакюс, видя его движение, улыбнулась, сразу поняв в чём дело.

— Тия не пришла. Гагаран и Эвилай заявили, что не переносят формальностей. Хотя это чаепитие не столь уж и формально. Я приоделась просто на всякий случай, остальным необязательно было подбирать подобающие наряды.

Невзирая на её слова, костюм Лакюс был в полном соответствии с требованиями этикета на приёме у принцессы. Но Клаима не намерен высказывать это той, которая являлась одновременно лучшей подругой принцессы и выдающейся дворянкой.

— Вот оно что. Но я счастлив встрече со знаменитой Тиной-сама. Надеюсь на ваше доброе отношение.

— Почему бы тебе не продолжить разговор после того как присядешь, Клаим?

Произнося это, Реннер достала ещё одну чашку и наполнила её чаем. Налитый из магического предмета «Согревающая бутыль», он исходил паром словно только что заваренный. Это была одна из ценностей Реннер, позволяющая сохранять температуру и качество налитого в неё напитка в течении часа. Она свободно использовала её, принимая особо важных гостей, и почти никогда не вынимала в других случаях.

Не в состоянии отказаться, Клаим покорился и, сев на своё место, отпил из чашки.

— Очень вкусно, Реннер-сама.

Реннер радостно улыбнулась, но говоря откровенно, Клаим понятия не имел, был ли чай хорош; он лишь полагал, что нечто заваренное Реннер могло быть лишь вкусным и никак иначе.

Внезапно он услышал ровный, лишенный эмоций голос.

— Сегодня Тия должна собирать информацию. Предполагалось, что мы посетим дворец втроём, но наш злой начальник внезапно поручила работу. Это всё её вина.

Разумеется, это прозвучал голос Тины. Клаим отвёл взгляд от пугающей улыбки Лакюс и сказал:

— Понятно…По возможности, в следующий раз я хотел бы увидеться и с ней, хотя бы раз.