— Ну тогда давайте спешимся.

Сказал Зарюс своим спутникам и ловко спрыгнул с Ророро. Затем он подал руку Круш, помогая ей спуститься. Шасрю удивленно разглядывал спутницу брата.

— Что это за Сорняковый монстр?

Такая реакция повергла Круш в уныние, но она не стала спорить. Возможно, потому, что привыкла к постоянным подтруниваниям Зенбера. Но последовавший за этим ответ заставил ее застыть на месте.

— Это женщина, которую я люблю.

— …Ох.

Шасрю вздохнул. И уставился на застывшую Круш, которая все еще держалась за руки с Зарюсом.

— Ммм… я просто хочу спросить одну вещь, она красавица?

— Да, я думаю на ней жениться — Ай!

Острая боль в руке заставила Зарюса замолчать, поскольку Круш, с которой они все еще держались за руки, впилась в его ладонь своими когтями. На этот раз она не сумела сдержаться. Шасрю смотрел на них с недовольством.

— Понятно… Так значит ты просто очень разборчив в вопросах женской красоты… И говорил «я не могу жениться» только чтобы тебя оставили в покое. Ты просто до сих пор не встречал подходящей пары. Ладно, вернемся к главному, я — вождь племени Зеленый Коготь, Шасрю Шаша. Благодарю вас за то, что согласились вступить с нами в союз.

Шасрю не попытался проверить этот факт, но был абсолютно в нем уверен. А Зенбера и Круш такая мелочь нисколько не смутила.

— Это нам следует благодарить вас. Я действующий вождь племени Красного Глаза, Круш Лулу.

Все ждали, что Зенбер также представится после того как Круш закончила свое приветствие, но этого не произошло. Зенбер безо всякого стеснения сверлил Шасрю оценивающим взглядом.

Удовлетворенный, Зенбер кивнул и произнес со свирепым выражением лица.

— Так ты и есть тот самый воин, который может использовать умения друида? Я слышал о тебе.

— Я удивлен, что даже в клане Клыка Дракона знают об этом.

Ответил Шасрю, в то время, как они оба меряли друг друга взглядом, как два диких зверя.

— Я — Зенбер Гугу, вождь племени Клык Дракона, по крайней мере до тех пор, пока твой брат не согласится занять это место.

— Спасибо, что присоединился к нам. Ты и вправду достоин звания вождя племени, которое превыше всего ценит силу, я приветствую тебя.

— Так как насчет поединка? Думаю, мы оба хотим знать, кто из нас сильнее.

— …Это отличная идея.

Зарюс не хотел вмешиваться. Раз и навсегда выяснив, кто сильнее, они могли бы избежать множества трудностей в будущем.

Но Шасрю поднял руку, усмиряя воинственный пыл Зенбер.

— Я с тобой согласен, но сейчас неподходящее время.

— В чем дело?

Шасрю улыбнулся недовольному Зенберу.

— Разведчики, которых мы послали, должны вскоре вернуться, и мы сможем получить подробные сведения о враге. После этого мы вполне можем сразиться, так ведь?

Местом для собрания вождей служил небольшой домик.

Там собрались все вожди собранных племен а так же Зарюс, всего шестеро.

Зарюс, победивший предыдущего вождя Острого Клинка, хранитель Морозной Боли, был хорошо известен всем вождям. Он так же был храбрецом, убедившим Красный Глаз и Клык Дракона присоединиться к союзу, так что никто не возражал против его участия в совете.

Все шестеро сели в круг внутри домика. Когда оставшиеся три военачальника увидели белую чешую Круш, они были удивлены, но тут же восстановили самообладание.

После завершения приветственных речей, первым заговорил вождь Малого Клыка.

Для людоящера, он был весьма скромного телосложения, однако его конечности были тверды как сталь. Когда он был еще обычным охотником, его навыки дальнобойных атак были лучшими среди всех людоящеров в окрестностях этого озера. На самом деле, во время боев за место вождя, он решал исход каждого поединка всего одним точным броском камня.

Чтобы установить местоположение врага, он мобилизовал всех охотников для проведения разведки.

— Численность армии врага — около пяти тысяч.

Это число превышало общую популяцию людоящеров, хотя и было в пределах их ожиданий. Некоторые даже вздохнули с облегчением, узнав количество врагов.

— И кто возглавляет армию?

— Трудно сказать, в центре были монстры, похожие на огромные массы красного мяса, но подобраться ближе было затруднительно.

— Каков состав армии?

— Это армия нежити, в основном скелеты и зомби.

— Это восставшие людоящеры?

Нет, они не были людоящерами. Я не особо разбираюсь в существах, живущих во внешних землях, так что не могу утверждать. Но кажется это нежить человеческой расы, по крайней мере никаких хвостов я не видел.

Услышав это Зарюс удостоверился, что они представляли собой расу живущую на равнинах — людей.

— Можем ли мы нанести неожиданный упреждающий удар?

— Это было бы трудно, противник расположился на открытом пространстве, расчищенном от деревьев краю леса. Сколько времени ушло чтобы убрать все деревья? И довольно странно, что срубленных деревьев нигде не было видно. — Но, я отвлекся. Так или иначе они находятся в лесу. Покинув место, где мы могли бы преуспеть, будет трудно собрать всех воинов в единую ударную силу.

— Как на счет внезапной атаки одними только охотниками?

— Извините нас, госпожа Круш. У нас есть примерно двадцать пять охотников, как мы можем победить пятитысячную армию нежити? Нас просто растопчут.

— Хм… Как на счет того, чтобы использовать силу друидов?

Несколько из них кивнули соглашаясь с предложением Шасрю, и их глаза упали на Круш. Но единственным кто ответил был Зарюс.

— Нет, это будет ошибкой.

— Ах? Почему?

— Противник пока держит свое слово, но все может измениться, если мы нападем первыми.

— Действительно. Мы должны повременить с наступлением до того как мы соберем всех соплеменников.

— Итак, мы будем готовиться к обороне?

— К обороне… тяжелой обороне…

Людоящер который говорил не очень разборчиво был вождем племени Колючий Хвост.

Он был одет в белую броню, блеск которой отличался от металлического.

От брони исходило мягкое магическое сияние. Это была одна из четырех реликвий людоящеров, Кость Белого Дракона.

Этот комплект брони был сделан из костей ледяного дракона, который обитал на Азеллерисийской горе. Броня, сделанная из костей — даже такого могущественного существа как дракон — сама по себе не является магическим предметом. Но этот комплект брони в давние времена был зачарован какой-то магией.

Вот только проблемой было то, что наложенные на броню чары скорее всего были какой-то разновидностью проклятья…

Так можно было решить потому, что владелец Кости Белого Дракона, получал дополнительную защиту в обмен на интеллект. Если его одевал умный людоящер, то его броня становилась прочнее стали, как мифрил или даже легендарный адамантиум.

Однако когда он снимал броню, уровень интеллекта обратно не поднимался. Вот почему многие считали её проклятой.

Людоящер, носивший броню теперь, среди соплеменников был известным мудрецом. Защита брони на нем была достаточно сильна, чтобы отразить любое оружие ящеров, даже один из четырех артефактов, Морозную Боль. Вероятно, их прочность могла сравниться с адамантием.

И обычно, все, кто надевал броню, теряли разум окончательно и повреждались рассудком. Но он все еще был способен мыслить, доказав, какими высокими были его изначальные способности. Таким образом, с момента его рождения, Колючий Хвост никогда больше не избирал нового вождя при помощи физического поединка.

— Тут, болото, слабый опора, стена… легко пробивать.

— Значит мы должны начать нападение?

— Почему бы и нет… нападать лучше, чем защищаться. Нам всего лишь необходимо, чтобы каждый из нас победил три-четыре противника, не так ли? Нам лишь нужно уничтожить их — это же просто, как съесть кусок пирога.

Выслушав речь Зенбера, остальные присутствующие переглянулись. Затем Круш сменила тему.

— Проблема в том что враги могут получить подкрепление… Возможно, они собирают свои силы.