Гондо поразмыслил, и ответил.

— Нет, это наверняка возможно. Почти все кузнецы рун разочаровались в своём искусстве, но среди них наверняка найдутся много тех, кто мечтает возродить его сияние.

— И тогда вы подарите им эту надежду… Ну так, что скажете, Гондо? Вы поможете мне? Вы вверите мне свою душу? Как далеко готовы вы зайти ради меня?

— Что?

— Будет очень сложно воскресить почти умершее искусство, если не направить на эту единственную цель всех оставшихся кузнецов рун. Вот почему мы не сможем позволить себе проявить недостаток рвения в поиске талантов. Я желаю собрать всех кузнецов рун в своей стране. А значит, вполне возможно что мне придётся прибегнуть к несколько… бестактным методам убеждения. А это, в свою очередь, может привести к тому что моим помощникам придётся пойти на действия, которые в этой стране сочтут предательством.

— А, вот вы про что? Ну, ответ прост. Если желаете мою душу, она вся ваша. Это пустяк в обмен на возрождение и сохранение в веках рунного ремесла.

Гондо протянул руку. Айнз взял её.

— Я нежить. Вы готовы смириться с этим?

Гондо рассмеялся.

— Покуда вы можете воплотить мою мечту в реальность, мне плевать, нежить Ваше Величество, или ужасный Король Ледяных Драконов.

— Что ж, сможете ли вы для начала проводить нас в Королевство Дварфов? Я планирую заключить договор о дружбе с Королём Дварфов, чтобы начать нанимать кузнецов рун. Будет непросто осуществить это, не установив дипломатические отношения между нашими странами. Кроме того, полагаю, Королевство Дварфов строго следит за утечкой технологий, так?

— С этим все нормально. Они особо не нуждаются в создании рун. Ах, кстати, в Королевстве Дварфов больше нет Короля. Страной управляет регент Совета, возглавляемый несколькими руководителями.

— Вот как. Интересно. Мы можем обсудить это на ходу? Я хотел бы услышать всё хотя бы в общих чертах.

Пока Гондо излагал, впереди наконец показался выход из туннеля. Трое вышли наружу, где их, среди прочих, поприветствовала Шалти. Зенбер, разумеется, тоже был там. Гондо был готов увидеть отряд нежити, но увидев ещё и магических зверей, непроизвольно попятился. Ушей Айнза достиг его поражённый шёпот «ни одного тёмного эльфа». Шалти тихо вышла вперёд и поклонилась.

— Владыка Айнз. Простите что беспокою вас сразу по возвращении, но есть небольшая проблема.

— …Где остальные Ханзо? Что-то случилось?

— Да! Кто-то ещё вошёл в эту пещеру через тот туннель, в который провела вас Аура. Мои глубочайшие извинения, что сообщаю лишь сейчас, но я отправила часть Ханзо на разведку.

— Незачем извиняться, Шалти. Ты решила мудро. Мы подождём возвращения Ханзо, выслушаем их отчёт, и тогда решим что делать. Далее…

Айнз, сделав паузу, покосился туда где только что стоял Гондо. Тот, не обращая внимания на происходящее вокруг, что-то оживлённо обсуждал с Зенбером. Прислушавшись, Айнз заключил что разговор, скорее всего, относится к тому дварфу, что спас Зенбера.

— …Гондо. Прости что прерываю, но, похоже, кто-то проник в город. Есть вероятность того, что нам придётся применить силу. В таком случае, я надеюсь, что ты послужишь свидетелем перед твоей страной, и подтвердишь что мы действовали, не имея другого выхода.

— Разумеется. Положитесь на меня. Впрочем, надеюсь, вы сведёте разрушения к минимально необходимому уровню.

Айнз кивнул. Лучше избежать возможных помех на предстоящих переговорах.

— Шалти, что с нашей охраной?

— Я уже распределила вокруг зверей Ауры… Что скажешь, Аура?

— Пойдёт. Даже если враг использует невидимость, мои звери его учуют.

— Понятно. Тогда подождём возвращения Ханзо.

И через некоторое время те вернулись. Судя по их словам, неизвестные — кваготы. Их около сотни. Слушавший со стороны Гондо, похоже, был поражён. Это далеко не обычный отряд разведчиков; скорее, военный отряд, или мигрирующее племя. Айнзу остаётся лишь одно.

— …Шалти. Захватить всех. Справишься?

— Если таков Ваш приказ.

— Тогда, я приказываю тебе сделать это. Ты понимаешь, почему я хочу, что бы ты пленила их?

— Допросить их и устранить опасность утечки сведений о нас.

Айнз величественно кивнул.

— Верно. Если поймаем лишь одного, то и допросить сможем лишь одного. Это увеличивает шанс быть обманутыми и узнать ложные сведения. Кроме того, нужно рассмотреть вариант того, что нам потребуется показать им пример.

Было и ещё одно обстоятельство, которое Айнз не хотел упоминать при Гондо — не стоит слепо верить сведениям одной из сторон конфликта. Как знать, может, лучше будет заключить сделку с кваготами, а не с дварфами.

— Итак, ступай, Шалти. Ожидаю хороших новостей от тебя.

Шалти и её подчиненные ускорили темп, направляясь к месту нахождения Кваготов. Они перепрыгивали с крыши на крышу на головокружительной скорости. Так как она уже была облачена в броню, ей можно было не беспокоится о нескольких слоях подкладок в её бюстгальтере. Она взглянула на Ауру, следовавшую позади. Факт того, что её сопровождал Страж, который должен был оставаться с её господином, был доказательством его недоверия.

Это было естественно. Хотя она не помнила своей неудачи, но слышала подробности от остальных.

И хотя её милосердный господин сказал ей: «Шалти, ты не сделала ничего плохого», это не могло быть правдой. Поэтому, она ждала возможности смыть себя позор за этот провал, но, к сожалению, этот шанс пока не представился. Хотя Аура пыталась её утешить, Шалтир не нуждалась в подобном отношении. Шалти посмотрела вперед, полным силы взглядом. Она не позволит себе совершить ошибку во время этого похода. Вскоре они достигли здания недалеко от их цели. Шалтри взглянула на Кваготов с крыши на которой находилась. Внизу виднелось множество силуэтов, подходящих под описание Ханзо.

— Так, и что мне теперь делать…

Подумала Шалти.

Аура должно быть слышала, то что она сказала, но лишь скрестила руки, всем своим видом показывая, что будет хранить молчание. Это тоже было предсказуемо. Прежде чем Аура последовала за ней, её господин дал ей приказ:

— Следи за действиями Шалтир. Если она решит начать резню, останови её любым способом, даже если придется вступить с ней в бой. До тех пор не вмешивайся в её планы.

Также, Шалти было сказано, что Аура будет лишь наблюдать сзади, и она не будет использована в каких-либо боевых действиях. Другими словами, за всю операцию, от планирования до исполнения, была ответственена Шалти. Сначала, ей надо было идеально и элегантно выполнить приказы Владыки. Её кулаки разжались.

— Ханзо.

— Да!

Одетые в маскировочные костюмы прислужники, собрались около неe.

— Я желаю быть уверена, что никто не сбежит. Вы сможете проверить, что в туннеле больше никого нет?

— Несомненно. Ждём вашей команды.

Как и ожидалось от слуг Владыки. Их противник не имел бы никаких средств отступления в данный момент. Следующее, о чём она должна была побеспокоиться только о том, что противник мог быть рассеян по всему городу. Конечно, может потребоваться некоторое время, чтобы выследить их всех, но она хотела использовать как можно меньше времени. Хотя Владыка не дал ей ограничения по времени, его бездумная трата была доказательством некомпетентности.

— Хорошо. Я сделаю это.

Шалтир сообщила детали плана, который она обдумывала по пути сюда. Она окружит врага, а затем нейтрализует всех внутри периметра. Другими словами, она использует Ханзо чтобы лишить их пути к отступлению, затем соберет их в одну группу чтобы одним ударом покончить со всеми разом. Разумеется, план был своего рода авантюрой, учитывая что ей не были известны способности противника. Однако, если бы враг обладал силой, достаточной чтобы справиться с Шалти и Ханзо, Королевство Дварфов не продержалось бы так долго. Ну, при условии что дварф Гондо не был самым слабым из них. После того как Ханзо отправились исполнять приказ, Шалти засекла три минуты. Ей пришлось это сделать, так как у неё не было средств связи с ними. К счастью, Кваготы вместе с телегой двигались вокруг здания, не имея намерений разделяться.