Справа и слева от входа на постаментах из серого песчаника замерли еще два саркофага, покрытые пылью и с непроницаемыми крышками. Все из того же странного вещества, похожего на дерево. Поверхности их, в отличие от дальнего гроба, были испещрены странными рисунками, изображавшими не то каких-то животных, не то неведомых существ, и письменами, смысл которых не дано было познать несведущему.

А посреди помещения возвышался вбитый в пол с силой, так что треснули мраморные плиты, прочный стальной шест с укрепленным наверху серым человеческим черепом без нижней челюсти. В его глазницах блестели крупные сапфиры, и пучки спутанных волос свисали с боков.

На полу воин разобрал среди пыли и камней странный рисунок, окружавший место установки жезла, — древний символ, своеобразный герб. Там был изображен большой изогнутый кинжал с голубым лезвием из драгоценных камней и золотой рукоятью. Большая зеленая змея обвила его своим телом, острые зубы, словно со злостью, впились в навершие рукояти, где был сложен из нескольких средних рубинов один большой. Глаза змеи поблескивали в факельном свете. Казалось, она затаилась и в полудреме сквозь пелену пыли оглядывает зал, замерла, словно выжидая мгновение, когда можно будет атаковать.

Эта странная картина была поистине зловещей, и окружающий вид запустения нагнетал странные мысли. И обращались они к пыльному гробу. Непреодолимое желание узнать, что же находится там, терзало душу воина, наполненную страхом перед всем неизвестным. Но все же, пересилив себя, он осторожно, даже позабыв о болезненных ранах, двинулся вперед, с опаской обойдя зловещий рисунок на пыльном полу. Как ни странно вспыхнувшие сами по себе факелы не смогли напугать его, он словно не заметил этого, словно так и должно быть — настолько его увлек странный гроб. А может, и что-то иное тому было причиной…

Воин, поглядывая на золотую статую, приблизился к алтарю и заглянул внутрь саркофага. Там на мягких подушках темно-багрового цвета покоилось нечто. Странное создание походило на человека лишь тем, что имело столько же конечностей — две руки, две ноги, голова. Но это был не человек. Наверное, даже не житель этого мира.

Огромные, покрытые зеленоватой броней руки напоминали лапы крокодила, неестественно удлиненные и увеличенные в размерах. Множество острых наростов покрывали их. Толстые пальцы заканчивались длинными черными когтями и были сжаты в тяжелый кулак. Мощные плечи, могучий торс, не прикрытый тканью. Лишь на бедрах находится нечто похожее на набедренную повязку их шкуры неизвестного животного. Длинные сильные ноги, перевитые узлами мышц со шнурами вен, напоминали обвитые диким плющом колонны храма. Узкие ступни были одеты во что-то напоминающее сандалии, украшенные мелкими камнями.

Грудь мертвеца украшали наросты и выпуклости, образуя своеобразный хитиновый панцирь с вкраплениями полос тонкого металла, словно бы вживленных в саму плоть. То, что было на месте головы, вызывало лишь ужас и отвращение у рожденного под солнцем. Это был ком из мозгов, костей, рогов, каких-то наростов, длинных лохматых ушей на затылке, прикрывающих голову. Две небольшие узкие ямки, затянутые кожистой пленкой, обозначили глаза. Но рта и носа нигде не было видно.

Воин отшатнулся, покачивая головой, словно не веря своим глазам, не веря в то, что обнаружил. Но вдруг его повело, голова закружилась, силы покинули измученное тело, и он провалился в забытье. И странные образы замелькал перед его взором, словно картины древней истории…

…В странном гробу, скрытом в древнем храме посреди диких джунглей, покоится тело кошмарного существа, обретшего смерть много тысячелетий назад. Это был демон из иных сфер Вселенной, пришедший в земной мир из бездн холодного космоса миллионы лет назад, когда на планете еще царили незримые существа. Он пришел обуянный гневом, преследуемый врагами, и, укрывшись в зелени трав и растений, смог запутать свой след, обманув своих преследователей. Несколько тысяч лет он провел в тишине гор, наблюдая, как изменяется этот мир, наливается красками и разнообразием. И новые формы жизни как ростки проклюнулись на поверхности земли и в толще океанских вод. И вот тогда демон воспрял из забвения и явил себя во всей красе, ибо суть его существования — лишь нести боль и смерть всем, кто его окружает. И рухнули в пыль первые города и пали ниц первородные расы, и кровавые войны тысячами погребальных костров затмили синее небо. Кровь лилась рекой. Поколения сменяли поколения, и не было в мире никаких изменений.

Но однажды восстал один из рабов — человек, он смог обуздать великие тайны космоса. Он нашел смерть и принес ее в дар кровавому тирану. И тогда существо умерло.

Но умерло ли? Вот уже десятки тысяч лет пролетели с того момента, когда сраженного воином людей монстра, укрытого в странном гробу, принесли в тайный храм верные слуги, похоронив здесь навсегда и запечатав вход, чтобы никто не смог его обнаружить. Минули тысячелетия, храм медленно разрушался под воздействием времени и ветра, но тело в гробу продолжало лежать и ожидало своего часа. Чтобы восстать и вновь вернуться в солнечный мир, неся разрушение и смерть.

Однажды к храму пришли странные путники, закутанные с ног до головы в черные плащи с капюшонами. Они стали читать молитвы на забытом языке, развели костры, а после сломали тайную печать и открыли запечатанную дверь, стремясь проникнуть в древнюю гробницу. То были потомки бывших прислужников тирана. Они хотели вернуть его к жизни и купаться в лучах его славы. Но не учли всех особенностей наложенных на гробницу древних заклинаний. Едва сломав стену, они обрекли себя на жуткую гибель. Заклятия, наложенные великими жрецами, сработали, и последние из приверженцев пришельца канули во тьму, исчезнув навсегда. Но они сделали свое черное дело, открыв миру вход в обитель мрака.

И час воскрешения был близок…

И великий шаман прошлого, тот, кто смог найти смерть для демона, ничем уже не сможет помешать его воскрешению. Спустя много лет после захоронения тирана, какие-то люди убили его и принесли его голову в дар своему кровавому кумиру, оставив в склепе, насадив на древний колдовской шест…

Чернокожий воин не знал ничего об этом. Да и откуда ему было знать, ведь даже в преданиях седой старины не осталось и намека на те кровавые дни, так давно это было. Все уже стерлось из памяти людей, а тех, кто был до них, вообще не осталось. Те времена — времена мрака, боли и ужаса — давно канули в небытие.

Воин пришел, наконец, в себя, он медленно поднялся с пола, опираясь на свое копье, и вновь подошел к саркофагу. Тут его внимание привлек блеск металла — у правого бока существа на красной тряпице покоился небольшой кинжал с золоченой ручкой, так похожий на изображение на полу. И сердце воина забилось учащенно — оружие из бездны веков, осколок древности. Ему ужасно захотелось завладеть им, почувствовать в своих руках.

Кинжал манил его, притягивал взгляд, завораживал, наполняя все вокруг аурой древнего колдовства. Откуда же было знать дикарю из джунглей, что перед ним жертвенный нож, чья сила помогла успокоить инопланетного убийцы.

Воин положил копье на пол и прикоснулся ладонями к поверхности гроба. Под пальцами оказалось странное прохладное вещество, прочное и твердое. Но воин уже не думал об этом, он с силой надавил на крышку, отодвигая ее в сторону.

В то мгновение, когда крышка гроба успела сдвинуться лишь на ладонь, раздался громкий звук, словно на острые камни с огромной высоты рухнуло большое сухое бревно. Что-то противно затрещало, прогоняя тени вечности, прячущиеся по углам. Воин оглянулся в поисках неведомого звука.

Медленно, сбрасывая с себя столетнюю пыль и паутину, откинулись крышки двух саркофагов, взметнув в воздух прах времен. В них покоились тела закованных в броню воинов.

Через мгновение скрип стих. Крышки поднялись и замерли на месте. Но эхо все еще витало по залу.

А воины, что спали многие века внутри саркофагов, охраняя покой древнего склепа, вдруг вернулись к жизни. Они резко приподнялись и, схватив оружие, похороненное вместе с ними, ломая стенки саркофагов, встали на пол плечом к плечу у входа.