Это были два мускулистых бойца. Тот, что слева, был в черных доспехах, прикрывающих грудь, ноги и голову, другой — в темно синих. А так их было не отличить друг от друга — одинаковой комплекции, роста и силы. В руках черный сжимал тяжелый резной молот на длинной рукояти, украшенной пучками волос, синий — средней длины меч и окованный железом круглый щит, на котором в центре была изображена голова змеи с горящими желтым огнем глазами. И пламя, похожее на отсветы адских огней, искрилось в щелях глазниц древних шлемов, словно вырывалось из недр огромного вулкана.

Эти воины внушали ужас и несли с собой лишь смерть. Последний дар павшему владыке от верных подданных и слуг. Они — порождения бездны и от них не уйти никому. Стражи. Они вернулись сейчас в этот мир лишь с одной целью — покарать того, кто осквернил старинный склеп своим присутствием.

Поэтому они, словно два закованных в сталь призрака, шагнули навстречу своему врагу. Чернокожий воин, пораженный всем увиденным, словно парализованный, замер у алтаря. Но скрип старых железных пластин привел его в себя, и он поднял с пола свое копье, рассматривая надвигающихся воинов, все еще не веря своим глазам. Острие копья смотрело на врагов.

Словно два смерча, охранники бросились в бой. Сверкнул поднятый к потолку меч, послышался свист тяжелого молота. И битва началась.

Воин пригнулся и отпрыгнул в сторону, уходя от стального лезвия, ощущая, как уже где-то за спиной воздух сотряс грохот ударившегося в пол молота. Он извернулся и атаковал, метя в щели доспехов. Удар достиг цели, но не произвел успеха. Воин, казалось, ничего не почувствовал и даже не остановился, лишь на мгновение замер на месте, прочувствовав силу толчка, и продолжил атаку. Чернокожий встал так, чтобы второй охранник с молотом в руках был за спиной первого. Пусть лишь на несколько мгновений, но это шанс. Он вновь ударил, и удача на этот раз была с ним — кровь брызнула из под доспехов мечника. Но радоваться рано, тут уже атакует второй — тяжелый молот поет свою песнь. Но воин уже узнал все, что нужно — его враги истекают кровью, значит их можно убить, и ничего, что они спали до этого тысячи лет. Смертное — убиваемо. И начался кровавый танец. Блеск меча, вой молота и взвизги стремительного копья, словно разозленная змея атакующего врагов.

Уже множество кровоточащих ран покрывали тело воина, левое плечо саднило — зацепил вскользь острым краем тяжелый молот. Но воин не сдавался, и, казалось, безысходность придала ему новых сил. Он все еще кружился по залу, взметая пыль ногами, а за ним с неумолимостью смерти двигались стражи.

Но все же силы, хоть и не большие, медленно иссякали. Кровавые искры пылали перед глазами. В голове шумело, но он не сдавался, ведь ценой на этот бой была его жизнь.

Поняв, что он не в силах победить врагов выносливостью, чернокожий сменил тактику боя. Он решил отступить, зачем гибнуть там, где иного выхода нет. Есть лишь один шанс выжить, и это — коридор, ведущий на поверхность в джунгли. Воин не знал, но рассчитывал на то, что стражи не отважатся преследовать его при свете дня, но даже если это и так, в знакомой обстановке у него больше шансов на успех. План пришел в голову сам собой, словно какая-то блуждающая в глубинах сознания мысль смогла, преодолев все заслоны, всплыть на поверхность, принеся с собой идею и надежду в то время, когда человек уже было смирился с поражением. Рана на ноге открылась и вновь кровоточила. Измученное тело молило об отдыхе, но враги не давали ни секунды передышки.

Вот воин оттолкнулся от пола, с трудом перепрыгнув алтарь, развернулся, едва не упав, обнаружив падающего на него в прыжке молотобойца, извернулся и, схватив врага за руку и бок, отправил его дальше по траектории, но при этом потерял копье. А мечник был уже рядом. Воин не успевал добраться до оружия и отпрыгнул в сторону, уходя из-под удара, крутанулся по песку и устремился вперед к выходу, уже не обращая внимания на грохот, раздавшийся за спиной, — под тяжестью упавшего воина крышка гроба треснула и разлетелась на куски, сверкающим дождем осыпавшись на пол.

Вот и коридор, еще чуть-чуть и он на свободе. Но тяжелая тишина, обрушившаяся вдруг на зал, заставила его притормозить и оглянуться. От увиденного он замер при входе.

Охранники больше не пытались умертвить его. Они грудами ржавого металла замерли с обеих сторон алтаря, упав на колени и не смея поднять головы. Их оружие, словно не нужное, валялось рядом.

Чернокожий остановился, тяжело дыша, оперевшись рукой о стену, с опаской наблюдая за происходящим. Но стражи вновь обратились в тысячелетние мумии и замерли не двигаясь.

Воин уже было хотел покинуть странное место, хоть без оружия и не хотелось этого делать (закралась мысль плюнуть на все и осторожно добраться до своего копья, пусть и лежит оно в трех ладонях от одного из охранников, но пока он не решился). Но тут ужас от увиденного снова парализовал его. Над краем гроба, с которого была скинута крышка, показалась рука с толстыми пальцами, украшенными когтями. Странное существо, как и его стражи, обрело жизнь и вылезало из своей могилы. Воин уже было бросился наружу, как какая-то странная сила нахлынула на него штормовой волной, отбросив от выхода в сторону. Воин отлетел, словно кукла, с размаху врезавшись в стену, и, съехав на пол, замер в пыли и паутине. Он еще дышал, но сознание помутилось, и все конечности будто налились свинцом, разом расплескав все имеющиеся силы.

В голове будто лопнул огромный огненный шар, опалив сознание и наполнив его непроницаемым туманом. Воин лежал и смотрел, и видел все словно со стороны.

Мертвец, что спал в стеклянном гробу несчетные тысячи лет, медленно сел, похрустывая сухими суставами, проверяя их на работоспособность. Покрутив головой, разминая мышцы, он медленно с натугой открыл глаза — черные, глубокие, как бездонный омут, ведущий в мир мрака и смерти. Вот он с натяжкой прочищая застоявшиеся легкие вдохнул, словно затрещал сухой пергамент. Затем медленно осмотрел свои руки, наблюдая за их движениями, перевел взгляд на тело, ноги. И убедившись, что вновь ожил, он поднял руки к потолку и страшно взвыл — видимо это означало приступ неизмеримой радости. Его крик словно цунами разрезал тишину и заплясал под сводами, гоняя мрачные тени. И воин почувствовал, как дуновение черного ветра скользнуло по полу, как воздух задрожал, наполняясь странным непонятным запахом, как тьма полезла из углов, скрадывая свет факелов.

Как же он может издавать столь сильный вой, не имея рта, — странная мысль напоследок пронзила гаснущее сознание воина.

Хозяин этого древнего склепа, прекратив наконец истошно орать, еще некоторое время внимательно осматривал себя, а потом огляделся вокруг. И тут его взгляд натолкнулся на распростертых на полу воинов. Его глаза налились странным блеском, изменив цвет с черного на блестяще серый, белесый дымок повалил из них, он вдруг страшно зарычал так, что казалось даже стены вздрогнули от мощи его вопля. Его верные слуги как будто ожидали данного действия, они медленно поднялись с колен, сжимая в руках оброненное оружие, и вновь застыли на месте, как изваяния, дожидаясь последующих приказаний.

И вот оживший мертвец заметил наконец лежащего у дальней стены человека, он несколько томительных мгновений пристально смотрел на него, словно изучая. А затем вытянул в его направлении сильную руку и сжал пальцы в кулак так, что хрустнули косточки, и снова волна черного ветра всколыхнула пыль древности на плитах пола.

Слуги, не издав ни единого звука, поклонились своему господину, скрипя ржавыми доспехами, и, развернувшись, устремились к человеку. Воин понял, что снова оказался на грани смерти, зашевелился, пусть сил и не хватало, но сумел приподняться на ноги, хоть и видел, что не успевает. Вот уже над ним навис молотобоец, холодный воздух взрезал тяжелый молот и, пропев свою короткую песнь, ухнул вниз.

Каким-то чудом на пределе сил воин рванул в сторону на четвереньках, едва не рухнув лицом в пыль. Он проскочил вперед несколько шагов, врезался в стену и, опираясь на нее, но, не прекращая движения, скользнул по шершавому камню в бок, уходя из-под удара меченосца. Острая сталь лишь чиркнула по камням, но это не остановило ее — вновь острое жало со скоростью атакующей змеи метнулось к телу человека, стремясь лишить его жизни. Древний клинок был совсем рядом, еще короткий миг и он пронзит шею воина, но вдруг запнувшись, человек, падая, случайно избежал неминуемой гибели. Острая смерть вновь пронеслась мимо. Но воин не остановился и откатился дальше по полу, уже слыша за спиной вой тяжелого молота.