И судьба и здесь не оставляет человека, попавшего в обитель зла. Он оказывается в непосредственной близости от стального шеста, вбитого посреди зала в пол. Это его последний шанс. С трудом напрягая уставшие ноги, воин бросился к нему и, моля всех богов, чтобы ему еще раз повезло, схватил шест двумя руками и попытался вырвать его из плит пола. Тот на удивление очень легко вынырнул на свет, только череп, как не нужный атрибут, слетел на пол, явив взгляду воина острый наконечник древнего копья, засветившийся странным голубым светом.

Воин, не долго думая, повернул оружие против своих врагов. Мечник, уже видимо решивший, что поймал верткую жертву, бросился к воину, взмахнув мечом, и со всего маху напоролся на копье, пробившее доспехи, словно пергамент. Брызнула кровь, страж замер, будто натолкнулся на прочную стену, затем по его телу пронесся приступ дрожи, и он, корчась, рухнул на колени. Человек уперся ногой ему в грудь, высвобождая свое оружие. Грузное тело, гремя железом, замерло на плитах пола, истекая черной кровью.

И в это мгновение воин краем глаза заметил блеск рванувшегося к нему молота. Еще миг и сталь опустится прямо ему на голову, дробя кости, сминая череп, превращая мозги в кровавую кашу. Слепая ярость наполнила все тело воина, и он с громким криком отпрыгнул в сторону, сжимая копье в сильных руках, избегая смертельного удара. Кувыркнувшись, он оказался сбоку от стража, приподнялся на одно колено и, не останавливаясь, силой двух рук атаковал врага. Острие, и здесь не встретив сопротивления, пробило доспех, добираясь до плоти бойца из древних миров. Через мгновение и он замер на полу, орошая его своей кровью.

А воин, не забыв про хозяина убитых им только что слуг, оглянулся, замерев посреди зала, опираясь о древнее оружие. Тело била мелкая дрожь, мышцы, и так испытывающие огромное напряжение, работали на пределе, ноги предательски дрожали.

Странное существо уже сидело на краю гроба, свесив сильные ноги вниз, опираясь руками о плиту, и пристально смотрело на человека.

— Не ожидал… Ты смог уничтожить моих верных слуг, что стоили сотни тангов. Тебе очень повезло.

Чернокожий воин стоял, слушая этот тихий скрипучий голос, пробирающий до самых костей. Мертвец смотрел на него, не отводя глаз, сверлил взглядом, казалось, проникая в саму его душу и что-то выискивая там, свободно шарясь в самых потаенных ее тайниках.

— Людское племя за это время, как я погляжу, не достигло каких-то значимых высот. Ты — представитель новых поколений, ты храбр и смел. Силен. Но ты всего лишь смертный. Одно из низших существ… Как и было всегда… Я чувствую твой страх. Ты пытаешься скрыть его от меня — бесполезно. Дикарь, вроде тебя, никогда не сможет понять насколько велики мои силы и знания. И какую страшную силу могу использовать я для достижения своей цели.

Он замолчал, о чем то задумавшись или, возможно, вспоминая былые времена периода расцвета своей темной империи.

— Много, очень много циклов прошло с тех пор. Я чувствую это. Мир изменился. И все вокруг пропитано магией. Странно, неужели Ваал не справился…

Он вновь обратился к замершему перед ним воину.

— Я долго ждал, надеялся… вернуть свою власть. Власть, что приносила мне наслаждение… Но все кануло в мир теней… А я когда-то смеялся, глядя с высока на тех, кто был разумнее вас и в десятки раз сильнее, и падали они все ниц передо мной. И от смеха моего страх проникал в сердца живых, и умирали они, стоя на коленях перед моим троном…

Я верил в свою мощь и знал, что никто не в силах противостоять мне. Но то был лишь мираж… Какой-то шаманишка, едва познавший силу иномирья, сумел пленить меня и едва не убил… Столько времени пропало зря…

Вдруг демон поднял голову к потолку и в гневе вскричал:

— Даже через столько веков, ты все еще смеешь грозить мне, Кса-Тши… Но время ушло, и твое тоже… Тебя уже нет, как и твоих потомков. Их путь, я чувствую, оборвался давным-давно в раскаленных пустынях юга. И все вы, кто грозился извести меня, мертвы, как вырезанные из глыб камня истуканы, а я жив, и снова готов занять свое место… Сила твоих заклятий истощилась, и яд темных бездн покинул мои жилы… Я вернулся… И мир вновь падет к моим ногам…

Пришелец взглянул на человека, продолжая:

— Ты не поверишь в то, что тебе не дано понять. Если бы ты знал, какие муки испытал я из-за этого шамана, колдуна-недоучки. Душа моя, вырванная из тела, блуждала очень далеко. В мирах, где мрак царит всегда и нет места свету, где рождается черный ветер и песнь мертвецов низко стелется над сгоревшей, оплавленной землей. Клекот мертвых птиц и скрежет ползущих насекомых, вой бури, что несет с собой лишь смрад и адскую вонь, жар плотоядных звезд и тепло огня черных бездн… Но я знал, я твердо знал, что это не навсегда. Я знал, что вернусь. И тогда месть наполнит смыслом мой путь. И смерть шагнет по моим следам… Океаны крови омоют мое тело, исцеляя от боли…

Он перевел дух. Что-то изменилось в его взгляде. Какие-то странные огоньки проявились среди полной черноты зрачков.

«Зачем он мне все это говорит», — подумал воин. Что-то должно произойти. Но что? Он лишь крепче сжал свое оружие и приготовился, к чему, он и сам не знал.

— Тебя зовут — Хаарон, — проговорил вдруг мертвец. — Не удивляйся — я знаю все… Я чувствую твои мысли и твой страх. Это ничто, по сравнению с гибелью далеких миров, когда умирают в неудержимом огне миллионы существ… Но я был слаб все эти века. Духи демонов и существа мрака смеялись надо мной. Я не хочу больше быть слабым. Время истекло… Я был самым могущественным, но все потерял. И снова не допущу такой возможности. Прав был Харракс… Прав… Но я смогу все, я вернулся и готов доказать свои права… Ха-ха.

Он вдруг резко оборвал свой смех.

— Пусть сейчас я еще слаб, — мое тело слишком долго лежало без должного присмотра, — но уже я ощущаю потоки силы, что все быстрее начинают стремится обратно в меня. Я обретаю то, что давно потерял, вновь… Правы были змеелюди — все вращается по кругу и рано или поздно приходит к началу. Круг замкнулся. Но теперь я не допущу чтобы что-то изменилось… Я слышу удары твоего сердца, они участились, и это уже не только страх… Гнев… Да, но ты уже ничему не сможешь помешать. Соки твоего тела наполнят мою плоть, и я смогу покинуть это узилище. Радуйся смертный, ты будешь первой жертвой новому богу…

Пришелец вытянул руку вниз и кинжал, лежавший на полу, взмыл в воздух, мелко дрожа.

— Это древнее оружие Инналха — мое спасение и проклятие. Верные слуги возложили его рядом со мной, до конца не ведая о его силах. Это оружие Иных богов. Оно не давало мне умереть, исторгнуть последние капли жизни из холодного тела, уберегая его от разложения. Но и вернуться я не мог — сила кинжала не пускала мой дух обратно. Это великое оружие и сила его велика. И восстанавливая утраченные энергии, я не мог их использовать и томился в плену тысячи циклов. Но теперь все изменилось… Убей его, — прозвучал тихий приказ, и острый клинок метнулся к противнику быстрее молнии. Воин, даже если бы захотел, не смог увернуться, но смерть прошла мимо — кинжал не вонзился ему в сердце. Золотая молния скользнула вдруг в сторону и исчезла где-то за спиной. Но через миг появилась с другой стороны и начала бешено кружиться вокруг ничего не понимающего человека, наполняя застоявшийся воздух противным гудением. Но вот ее словно магнитом оттянуло в сторону, и с громким треском кинжал воткнулся в упавший на пол череп, пробив лобную кость.

Пустые глазницы черепа наполнились синим светом, голубые молнии пронеслись по древку копья в руках человека. Одна из них впилась в тело воина, пронзив его адской болью. Пальцы его непроизвольно разжались, и оружие упало на пол, громко застучав по камням. Воин в изнеможении рухнул на колени, все тело его свело судорогой, стало трудно дышать. Но боль медленно начала отступать, постепенно стихая.

— Не может быть, — услышал воин скрипучий шепот, наполненный до краев удивлением. — Этого не может быть! Нет! Не так!!!