Два часа они снимали отпечатки, заполняли протоколы и делали другие, непонятные нам, вещи. В самом начале осмотра квартиры из нее вынесли труп девушки, прикрытый белой простыней.

Но ее длинные волосы подметали пол, размазывая по нему кровь, которая впиталась в них. Видимо, она лежала в луже крови. Оплошность быстро исправили, а кровавые следы вытерли.

Вот так и оказываешься посреди смерти людей, даже не замечая этого.

***

Субботнее утро встретило меня серым небом и холодом в квартире. Окно на кухне закрыть забыли. Холодный паркет раздражал, хотелось поскорее согреть ноги, но я где-то посеяла тапочки.

Неделю меня таскали по допросам, буквально вытаскивая с занятий с лордом директором, на что тот лишь морщился, но отпускал, каждый раз с издевкой спрашивая, что я, такая красивая, успела натворить. Но я лишь отмалчивалась, прекрасно понимая, что ему уже доложили обо всем.

Кухня у нас была такой холодной, словно царство Снежной Королевы. Иронично, особенно принимая во внимание тот факт, что Анастасия — единственная из триады, кто умел готовить. Снежное Царство для Снежной Королевы.

Кофе в белой чашке, белые шторы, белый холодильник. Свет я не зажигала принципиально, желая не нарушать тот утренний зимний полумрак, который меня всегда привлекал. Именно в нем можно подумать о чем угодно. А можно просто насладиться горьким кофе без сахара и молока — все как любит Бажена.

Было лень вставать и закрывать окно, поэтому я мерзла, думая, что именно в эту секунду нужно встать. Но не вставала. Короткий звонок в дверь разрушил очарование раннего утра, заставив встать меня с прогретого стула и вместе с чашкой двинуться прихожую.

Бажена выползла из спальни, кивнув мне, приветствуя. Я отдала ей чашку с кофе и прошлепала к двери.

Меня мой вид не смущал. Короткие шорты, майка и растрепанные волосы. Чего наши утренние гости ожидали от девушек в восемь утра? Короткий щелчок замка, и я открываю дверь. Люди за ней были весьма примечательными. Точнее, саламандры.

— Доброе утро, девушка, — я кивнула головой, осматривая мать Анастасии с ног до головы. Длинные рыжие волосы, неброский макияж, скромный, но явно дорогой костюм. Мужчина был платиновым блондином с твердым взглядом и слишком кустистыми бровями. А еще Анастасия была очень на него похожа. Просто до ужаса.

— Можно? — баритон у отца Анастасии оказался грубым, словно у… моего отца.

Я растерялась и дала ответ только спустя десять секунд.

— Да, конечно, проходите.

И так стыдно стало за то, что я в пижаме, с растрепанными волосами и не выгляжу так же сиятельно, как эта парочка. А еще за то, что я начала бояться отца Анастасии. Из-за его голоса.

Ведьмы вольны сами выбирать себе пару. Единственное, от чего может зависеть их выбор — это личная привязанность.

Если ведьму попробуют выдать замуж насильно, то на этого человека сразу же откроется охота.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

Свет проникал в комнату, освещая наши матрасы, родителей Анастасии и саму Анастасию.

— Что вам надо? Как узнали адрес? — Анастасия сложила руки на груди и слегка покачала головой.

— Спросили у лорда директора. Замужество — твой прямой долг перед семьей, — мать Насти сразу перешла к делу, не желая больше тянуть кота за все подробности.

— У меня нет долга перед вами. Я — не часть вашей семьи, — я слегка сжала руку Бажены, стараясь забыть своих родителей и их последний осуждающий взгляд на вынесении приговора.

— Ты, мелкая девчонка, не понимаешь, что городишь! Немедленно домой! — находиться посередине семейного скандала — то еще удовольствие.

— Не вернусь в дом, в котором меня продали! — обстановка накалялась.

Спустя десять минут взаимного обмена «любезностями» я встала с дивана и расправила плечи.

— Прошу вас покинуть наш дом. Ваш визит затянулся, — мать Насти повернула ко мне голову и также расправила плечи. Отец продолжал сверлить Крах осуждающим взглядом.

— Тебя, сопля, никто не спрашивал, — я ухмыльнулась и перевела взгляд с лица матери на лицо отца.

— И это один из влиятельных родов саламандр. Никакого воспитания. Немедленно покиньте наш дом, — я угрожающе сощурила глаза и вытянула руку с огнем в руке.

— Я — саламандра! — мать выпрямилась, словно нависая надо мной, и выгнула губы в язвительной усмешке.

— А это — мертвый огонь, приятно познакомиться, — мать отшатнулась от моей руки и вышла из комнаты, а позже вообще хлопнула дверью квартиры. Отец последовал ее примеру.

Анастасия последовала за отцом и, как только он вышел за порог, хлопнула дверью, из-за чего со стены отвалилось несколько кусочков штукатурки.

— Серьезно, мертвый огонь? — мертвого огня саламандры боялись, так как он просто высасывал из них их внутреннюю «искру», из-за чего саламандры умирали спустя три-четыре дня.

— Нет, конечно, иначе нас бы уже повязали. За мертвым огнем строго следят, сама знаешь, — я пожала плечами и прошлепала босыми ногами на кухню.

Настя села напротив, и я сунула ей чашку с кофе, на что она лишь поморщилась.

— Настя, наплюй, — Крах покивала, но пара соленых капель все равно сорвались в горячий напиток. Я приобняла ее, прекрасно понимая.

Родители-мрази сближают.

***

В строй адептов мы вернулись довольно-таки быстро. В нашей Академии начинали травить Белую Академию. За излишнюю заносчивость. Ну и за Анну тоже, кстати. Та позорно затихла, словно планируя что-то.

Учеба продолжалась в том же темпе, что и раньше. Тренировки, тренировки, тренировки. Учеба, множество учебы и постоянные подколы лорда директора по теме статьи.

Но не было Марка. Он словно исчез из Академии, потеряв ко мне интерес. Словно в жизни чего-то не хватало. И первые двадцать минут меня это радовало. А потом я осознала свою влюбленность. Хоть я и раньше понимала, что влюблена, сейчас отсутствие объекта моей влюбленности вылилось в мою нервозность.

На тренировках я то и дело промахивалась, выполняя удары, которые раньше у меня выходили прекрасно, учеба отошла на второй план. Я начала грубить лорду директору, где раньше молчала и лишь ухмылялась. Даже Анастасия начала странно на меня коситься, иногда останавливаясь при выполнении упражнений.

— С тобой все нормально? Ты стала слишком дерганной в последнее время, — я кивнула, снова погружаясь в свои мысли и втыкая в уши наушники. Разговаривать не хотелось.

Душу наполнял и страх и злость. Страх за Марка, за то, что с ним что-то случилось. Злость за то, что он меня даже не предупредил о том, что исчезнет. И за то, что он бросил свои попытки меня завоевать.

Ну что ж, не судьба. На улице был полный штиль. Ни ветерка, ни снежинки. Снег на дорожках убран, поэтому можно просто бегать, не заботясь о том, как что-то помешает передвижению ног.

— Владислава! Подожди! — я остановилась и выключила музыку в плеере.

— Привет! Меня Матвей зовут, — я приподняла бровь, демонстрируя свое пренебрежение. Настроение было откровенно дерьмовым, и этот «Матвей» его лишь ухудшал.

— Приятно, конечно, познакомиться, но я немного занята, — я метнула взгляд за спину Матвея и тщательно скрыла на лице выражение счастья. Марк шел в своем неизменном черном пальто и с шустро бегущей собакой.

— Владислава, какая приятная встреча. Здравствуй… — Марк остановился около нас, вопросительно глядя на Матвея. Хоть на его лице и была улыбка, он явно собирался скормить бедного парня своему псу, который спокойно сел около моих ног.

— Матвей, — он протянул Марку руку, и тот ее пожал. Настолько сильно, что у парня хрустнули кости.

— Владислава, как насчет прогуляться? — Марк потерял к собеседнику малейший интерес и повернулся ко мне.

— Я не против, — Градин улыбнулся, словно ему сунули под нос коробку конфет, и подставил мне локоть. Я лишь кивнула, кладя на его локоть свою руку.