— В этой битве можно погибнуть? — вопрос был чисто риторическим. Запретное волшебство дает как многие преимущества, так и требует большую цену. В виде человеческих жизней.

— А почему Вы говорите это только мне? Как же остальная триада? — лорд директор подошел ко мне почти впритык.

— Я… прошу тебя о помощи. Как только вы выйдите на арену, спадут все защитные заклинания, все защитные артефакты перестанут действовать. У меня нет силы, чтобы защитить Бажену. И я прошу тебя об этом, — лорд директор схватил меня за плечи и начал слегка потряхивать. — Ты клянешься, что любыми способами защитишь Бажену Савельеву?

— Клянусь, — слово далось мне слишком просто.

Тысячи, миллионы искр закружились вокруг нас, танцуя свой странный, сумасшедший танец. Танец, который сводил с ума.

***

Очередные костюмы нам принесли за час до выхода. Все синее. Кроме ботинок, правда. Да и костюм был весьма скудным. Лосины, майка, мантия и ботинки. Ну и значок с символом Академии. У нас это была хрустальная метла.

— Волосы убрать, все помнят свои позиции? — Бажена и Настя утвердительно кивнули, пытаясь собрать волосы так, чтобы они не лезли в глаза и за них нельзя было повалить человека на землю.

На переодевания нам дали минут двадцать, не больше. Не успела я закрепить свою прическу долговечным лаком, как нас выдернули из комнаты прямо в кабинет к Волкову. Тот был собран, сосредоточен и максимально зол.

— Я дам каждой из Вас одну вещь, которая может вам пригодиться в бою, — перед нашими лицами возникли маленькие коробочки.

Подхватив свою, я открыла ее, нажав на небольшой камень прямо посредине крышки. На небольшой подушечке лежал значок, очень похожий на тот, который был приколот у меня на груди.

— Что это?

— Это эксклюзивный талисман, пользоваться которым вас научит время, — я осторожно отцепила предыдущую безделушку и прикрепила талисман.

— Желаю вам удачной битвы.

***

Огромная арена, и тысячи сидений, сокрытые темнотой. Тем не менее, темнота не могла скрыть гул толпы. Такое чувство, что сейчас будет бокс. Однако его не было. Был лишь купол, который переливался всеми цветами радуги. От него так и исходило волшебство. Такое соблазнительное, сочное, но способное убить. Поэтому я лишь отшатнулась от него. Мантии мы сбросили на самом выходе, сунув их одной из ведьм, которая там ошивалась. В общем, вся арена была поделена на секторы. И наш светился темно-синим, таким манящим светом. Но пришлось сбавить шаг, чтобы не показаться напуганными. Остальные сектора уже были заняты. Мы, как всегда, последние. Талисман приятно грел грудь, и это тепло скорее сжигало весь страх, чем растило его. Еще шаг — и я на своей территории. И это придавало уверенности где-то внутри, глубоко-глубоко внутри. Как только триада остановилась у меня за спиной, начался бой. Не прошло даже и секунды, как в нас полетел сгусток воды, который то и дело увеличивался. Отразила эту атаку я как-то рефлексорно. Просто выставила руку, и огромный щит из огня поглотил воду, задавив ту. Напротив нас находилась сестрица с ее бездарной и ни на что не годной триадой. С нее я и решила начать.

Я становилась магией. Я управляла всеми потоками волшебства, что были во мне. Я делала так, чтобы магия поглощала меня. Удар ноги о пол создал волну огня, которая направилась во все стороны. Некроманты ориентировались быстро, создавая щиты и готовя запасные ходы отступления. Их моя волна, впрочем, не задела. Но иллюзорники вылетели практически мгновенно, отлетев к стенам барьера. Тот тут же поглотил тела и выплюнул их с другой стороны. Я так и знала, что они самая слабая триада. Вокруг нас уже возникал щит, который поглощал любую магию и перенаправлял ее всем участникам триады в виде чистой энергии. Полезная штука.

С каждым ударом мы становились сильней и сильней. И, наконец, Анастасия решила перейти в наступление. Она была огнем. Она горела в прямом смысле этого слова. Сжигала всех дотла, превращая в пепел. Каждый ее шаг оставлял на земле небольшой выжженный след. И мы начали смещаться вместе с ней. Первыми мы пошли на сестрицу. Она яростно отбивалась, крича что-то о том, какая я бездарность и шлюха. Я же просто исподтишка плела заклятья и подпитывала Анастасию, которая делала так, чтобы наши дорогие магички потом раскошеливались на зелья против ожогов. Но Настя резко начала угасать. Огонь в ее волосах начал тухнуть, а сама она практически валилась без сил. И я поняла, кто виноват. Анна язвительно ухмылялась из-за щита.

— Ты посмотри на некромантов! Только и делают, что защищаются. Никакого нападения — выжидают, — крик Бажены донесся до меня словно из другой вселенной. Я пыталась оттащить бесчувственную Настю из-под обстрела магией.

Та хоть и была худой, весила, казалось, килограмм восемьдесят. Наконец, я сбагрила ее на Бажену и создала вокруг них двойной щит. Все же адреналин в крови подстегивал меня на самые безрассудные поступки. Я решила лично вышвырнуть Анну за купол. Но как только я перебила триаду Анны и пошла на саму сестрицу, мне в спину прилетело заклятье от боевиков. Я закричала и упала на землю, пытаясь не плакать от липкой боли, которая пропитала, казалось, все тело. Тень, которая опустилась на лицо, немного напугала. А резкий удар ногой по лицу вырубил меня.

***

Голова болела, а яркий свет софитов выжигал глаза. Лишь спустя секунду я поняла, где нахожусь и что со мной. Меня явно волокли к стене барьера. Прошло не больше четырех минут. Резкий удар по ноге противника вывел того из равновесия. Анна явно пыталась сделать так, чтобы я навсегда узнала, кто среди нас младшая сестра, а кто старшая. Поднявшись на ноги, я старалась ухватиться за что-либо. Голова кружилась. Анна схватила меня за ногу и попыталась повалить на землю, но резкий удар по руке явно помешал ей это сделать. Еще более резкий удар по лицу вообще заставил ее закричать.

За грань я выбросила ее с помощью магии. Пора уже понять, что ей ничего не достанется. Но она явно не хотела отдавать пальму первенства своей «младшей сестре-выскочке». Когда я обернулась с целью посмотреть то, что творится на арене, я остолбенела. Анастасия бесчувственным мешком с костями лежала около края арены, куда ее пытались выбросить боевые маги. Бажена же отбивалась от еще одного боевика. Некроманты сохраняли нейтралитет, продолжая удерживать защиту, и, кажется, играть в карты. Передо мной встал сложный выбор. Кому помогать? Но Анастасия выиграла за счет своей бессознательности. Резкий удар в спину ошеломил боевого мага, который держал Настю за ноги и раскачивал, с намерением выбросить за грань. Второй же даже не смотрел в эту сторону.

Бой оказался неожиданно быстрым. Пару взмахов рукой — и парень отлетает к стенке, исчезая в ней. Со вторым пришлось труднее. Тот еще отбивался минут десять, к тому же пытаясь все же сунуть хоть голову Анастасии в вязкую, словно патока, стену. И только под конец я поняла, что это был Матвей. Тот самый Матвей, который ходил за мной некоторое время. Тот самый Матвей, которого я ударом ноги отправила за грань, похоже, сломав себе руку от неудачного движения. Но расслабляться нельзя — впереди еще защита Бажены. Та уже верещала от того, что боевик выкручивал ей руку и явно пытался сломать. Моя же повисла безжизненной плетью, не собираясь мне помогать.

Первым делом я ударила боевика по яйцам (уж больно поза у него удачная была), но тот даже не вздрогнул. Отвлекшись от Савельевой, он обернулся ко мне, явно собираясь высказать свое «фи». И я его понимала. Пытаться перекинуть через себя девяносто килограмм веса — та еще задача, с которой я не справилась. Бажена всхлипывала около меня и ничего не могла сделать — ее попросту связало магией.

Пока меня били по лицу, явно пытаясь вырубить столь варварским способом, я пыталась причинить противнику хоть какой-то урон. Но, к сожалению, не получалось. Лишь в последний момент я вспомнила о загадочной броши, которую нам перед боем дал лорд директор. К счастью, она до сих пор была у меня на груди. Резко сжав ее, я завизжала, что есть мочи.